夜幕笼罩下的繁华木叶忍者村内，按理来说，本当是因为已经过了工作时间，而早就熄灯关门的火影办公大楼，此刻却是灯火通明。尤其是三代目火影的专属办公室内，透过灯光照射，投映在玻璃上的一道瘦小黑影，更是仿佛正为什么事感到紧张不安般，一会儿在落地窗前驻足观望着，过一会儿又焦虑急躁地来回踱步，显得格外坐立不安。
能够让火影办公大楼灯火长明，又有资格待在火影专属办公室内的人……两项明眼可见的条件加起来，瘦小黑影的身份，自然便是呼之欲出的——那就是木叶忍者村的现任掌权者，三代目火影猿飞日斩。
只不过，此刻的三代目火影，明显没了往日运筹帷幄镇定自若的模样。以至于别说是稍稍坐下来休息会儿，就连以往常常能让他感到欣慰满足的木叶村夜景，也无法再让三代目火影驻足观望上片刻。反倒是来回焦躁踱步之余，目光游离间，如同在等待着什么一般，有意无意地向着火影办公大楼的正门，以及木叶忍者村的正门这两处方向眺望着。
“奇怪了……还没有过来吗？”
不知是自己第多少次抬头张望，却依旧没能瞧见自己等待已久的身影后，三代目火影不由得挑眉疑惑低语间，一边抬手轻锤着自己的老腰，一边拉扯过座椅来，面向落地窗缓缓坐下来。
“早上就从砂隐村出的他们，按理来说，都这个时间了，应该早已回到村子里了才对啊……”
正如鸣人所想的一样，三代目火影之所以会痛快答应了鸣人的外出申请，并安排鼬和止水随同鸣人一起外出。除了是想让鼬和止水担任鸣人的护卫一职外，更重要的原因，则是因为这两个人，是鸣人曾经指名点姓向自己推荐过的。换而言之，鸣人面对他们两人时，显然是要比安排其他人担当护卫的情况下，要放松信任得多。
也正因如此，借由鸣人掘出的“人形自走电话”的影分身用法，在鸣人申请离村外出时，三代目火影便有提前传唤鼬和止水。并让两人前去与鸣人同行之前，让两人事先留存了几个影分身在村内。以便万一遇见意料之外——例如鸣人真的因为幼年时期的不公正待遇，心生积怨并且打算就此叛逃离村——的突状况时，能够随时随地，与三代目火影进行联络。
而这，也是旅途之中，鸣人隐隐约约间，总觉得鼬和止水的查克拉储量，比自己想象中要少上许多的原因——他们二人，并非是因为自身宇智波一族的血脉，导致查克拉量连与正常人相比，都差上了一大截。只不过，是为了维持影分身的存在，将自身查克拉平均分摊到了每个影分身的体内，才会显露出如此虚弱不济的一面来。以至于阴差阳错下，得到鸣人的帮助，让身体机能在旅程中，得到了进一步的显著增强，倒也算是意外之喜。
当然，倒不是说，在知晓鸣人打算叛逃之后，三代目火影会采取诸如武力追捕之类的强制措施，将鸣人留在村子里不得外出……或者说，并不是三代目火影不打算这么做。而是不忍心，也没理由这么做。
毕竟，鸣人在这一年多时间以来，先是彻底干掉了团藏、打压了长老团的锐气。从中穿针引线地游说担保，化解了宇智波一族与村子之间的矛盾。特训一年归来的第一天，便阻止了大蛇丸【虽然只是个象转分身】的潜入。更是在设计了今年的忍者学校新生入学考试之余，以至于在第一时间里，就将意外被绑架的雏田给亲手拯救【虽然这是某人单纯的护妻本能】了回来。及时避免了白眼落入敌方之手的可能性不说，也让日向一族与村子的关系，不用因为宗家继承人再度被绑架，而重新显现出对峙恶化的趋势……
以鸣人幼年时期遭受的不公正待遇来说，在村子原本就亏欠鸣人一家许多恩情的情况下，鸣人又为村子做出了如此之多的贡献，无疑是形成了鲜明的对比……以至于别说是鸣人想离开村子，就算鸣人做出什么对村子不利的事情，进而走上大蛇丸的叛逃老路。在情感上，一向心慈手软，难以硬起心肠来下死手的三代目火影，也绝对难以产生出将鸣人彻底抹杀或是强行控制的念想。至多也就是禁止鸣人再踏入村子，从而在名义上，将鸣人放逐至村外，实则还鸣人自由而已。
好在，能够让三代目火影感到稍许放松与欣慰的是，才刚刚派出鼬和止水外出，前去与鸣人汇合接触没多久。便在影分身的汇报下，得到了鸣人亲口给出的并没打算叛逃的答案……只不过，根据鸣人所表现出的表面一套，暗地里一套，且常常不按套路出牌的一贯作风来说，依旧没能让三代目火影就此彻底放心下来。以至于鼬和止水的影分身并未完全解除，反倒是在数量有限的情况下，以每天一次的定时定量状态，向三代目火影实时汇报自己一行人的旅程进展，与途中所获。
除此之外，因为鸣人在旅途中，始终不曾停止的帮助鼬和止水两人强化身体机能的行为。使得鼬和止水两人将影分身解除之后，自然而然回归本体的查克拉量，被鸣人理所应当地认作了自己强化效果显著的功劳。由此，让三代目火影能够及时了解鸣人一行人动向之余，也使得身为影分身之术专精的鸣人，至始至终都不曾察觉到两人的小动作。
也正因如此，在获悉鸣人一行人今天便从砂隐村出，并且途中没有任何偏转绕路，开始笔直全回村的消息后。三代目火影心中，提悬了长达一个多星期之久的担忧顾虑，这才彻底消散不说。为了不让鸣人刻意给自己增添的“波风面麻”人设漏出马脚，三代目火影更是立刻下达命令，将原本应当是守卫大门的普通守卫，统统换做了自己麾下的心腹暗部的精锐成员。以至于接到命令，但却对用意一头雾水的暗部成员们，还以为三代目火影在今天安排的如此隆重的待遇，是火之国大名要来微服私访了。进而打起十二分精神，片刻不得马虎的情况下，不但在鸣人一行人抵达村外的第一时间，便开门放行让人回村。因为鸣人同样对此一无所知，导致误会尚未解除的缘故。使得这群苦苦坚守了一天之久的暗部精锐们，依旧是在夜风中凌乱苦等着“随时都有可能到来”的火之国大名。并且为了不在大名面前丢了村子的形象脸面，即便是本能有些困乏，也不得不强迫自己打起十二分精神来。
嗯，如果让他们知道，其实自己一行人放下诸多堆积的任务不做，犹如木头人一般，花上整整一天时间在暗中守备。其实只是三代目火影单纯地想让鸣人一行人在回到村子附近时，能够尽早进村的这么一个微不足道的理由……多半，这群暗部出身的精锐忍者们，会欲哭无泪地怀疑起人生来吧。
毕竟，放在平日里，换做是在受外村人雇佣的情况下。虽然执行这种眼巴巴等候着给人开门的轻松活计，估摸着也就是个连d级任务难度都算不上的举手之劳的轻松小任务，等同于是白白伸手拿报酬就好。但由于执行它太过自掉身价，以至于哪怕仅仅是调遣这群精锐的其中一个人，都需要支付大量的佣金不说。并且还得看个人心情喜好，去决定到底要不要接受这种小任务呢……更别提像今天这般，由他们替换了大门守卫部队全员，特意迎接鸣人一行人的回村了。
然而，即便有着鼬和止水的保证，确认鸣人他们今天的的确确会抵达村子。自己又刻意安排了心腹精锐迎接，以免错过了众人回村的时间，让鸣人他们被迫在村外露营一宿的状况出现，可谓是将一切，都安排得面面俱到……但由于鸣人本身无可否认的稚嫩年纪，加上鸣人在村子里生活了如此长时间以来，还是第一次离村外出。并且至始至终间，没有任何上忍作为监护人，陪同鸣人一起外出的缘故。使得早已将鸣人视作亲孙儿看待的三代目火影，就算知晓鸣人自身怀有飞雷神之术的秘密，以至于抛开真实实力不论，单从自保能力上判断，是绝对不逊色于一般上忍的程度。在亲眼见到鸣人他们归来之前，仍旧像是牵挂着离家孩子的家长一样，将所有事情展，都往最坏可能性里想。进而令三代目火影的心头间，始终笼罩着一股挥之不去的莫名焦虑与急躁感。
换而言之，在某种意义上，如今的三代目火影，只不过是个担忧孙儿安危，以至于提醒吊胆得整天吃不好、睡不好的普通老爷子罢了。
“吱呀——”
正当三代目火影双眸微眯间，一心一意牢牢紧盯着窗外，那通往火影办公大楼的唯一大门时。伴随着一阵明显有些不合时宜的轻响，将办公室内的沉重寂静氛围骤然打破之余，也让那紧闭已久的办公室大门应声开启着。