陈家大门口这棵枣树是祖辈种下的，足有二三十年的树龄了，结的枣子呈标准的椭圆形，两端浑圆，皮光亮紧致，肉厚甘甜细腻不打渣，枣核儿极小。还未红透的时候适合生吃，甘甜清脆；等红透了，枣肉的水分减少，肉质会变得比较韧，晾晒做干枣，又好吃又利于保存。

今年雨水丰沛，气候适宜，枣子结的特别多，密密麻麻挂在枝头，稍微细一点儿的枝子都被压的垂下来。

陈向阳挑着朝阳方向的树枝打了几杆子，就像下起枣儿雨，红了大半的枣子噼里啪啦地落下来，大多落在旧席子上，也有个别的比较调皮，骨碌碌滚出去好远。

陈向阳把散落到外边的枣子都捡到席子上，扯着席子两边一兜，把枣子倒进一只竹篮子，寥寥几杆子，就打了大半篮子枣儿，红红绿绿宝石一般的枣子，衬着碧绿的叶子，鲜亮亮水灵灵的，分外诱人。

他把旧席子卷好放回去，篮子就放在背阴处，打了水正要去洗把脸，陈金昌背着手回来了。

“我打了点儿枣，你下晌给带过去。”陈向阳也不敢老爹，只闷声闷气地说了一句，就端着脸盆洗脸洗头去了。

枣树上最爱生斑蛰毛，是一种个头不大的毛虫，毒性却很强，它身上的毛落在人皮肤上，就能红肿一片，又痒又痛火辣辣的，半天消不去。老人们都盯着不让孩子们上枣树，一来是怕孩子们祸祸没熟的枣子，二来也是怕孩子们碰上斑蛰毛，小孩儿的皮儿嫩，沾了斑蛰毛能疼上好几天，严重的还有引发高烧、甚至昏迷的。

陈金昌眨眨眼，无声地叹了口气。

自从钱云萍走了，大儿子就跟丢了魂儿一样，原来就不爱说话，现在就更闷了，低着头不停干活儿，却极少和家人交流，也不凑小青年们，跟家里人也一天说不了两三句话。刚开始陈金昌没往心里去，寻思着他过段时间就自己缓过来了，谁知道，钱云萍走了都快半年了，自己大儿子却仍旧没有好转的迹象……唉，这样子，啥时候是个头啊！

等一家人坐下吃饭，陈金昌看着大儿子就知道埋头吃饭，连看都不看他们当爹娘的一眼，心里气闷，就开口问：“你那枣是给谁的？你不说清楚，我咋知道是给谁啊。”

“红岩。”陈向阳惜字如金地吐出两个字。

王秋萍就忍不住反驳道：“还给她送枣？老大，你是不是也被那狐媚子迷了眼……”

陈向阳一声不吭地把碗里的饭扒拉进嘴里，碗筷一放，起身就走了。王秋萍一句话没说完，就被大儿子的动作给堵住，张口结舌地说不下去了。

“当家的，你看看，你看看，这一个两个的，眼里还当我是他们娘吗……”王秋萍咽了口唾沫，回头向陈金昌哭诉。

陈金昌也把碗筷一放，叹气道：“你想让儿子们拿你当娘，那你也得拿出个当长辈的样子来。你说说你，也四五大十的人了，说话行事咋就不知道过过脑子，天天胡说八道的，为老不尊，让孩子们咋对你？让我说啊，孩子们算是好的了，都给你留了面子了，你就省省事儿吧！”

说完，一推碗筷，也起身走了。把王秋萍晾在当地，守着最爱吃的芝麻叶凉面也没了丝毫食欲，只气鼓鼓地瞪着碗碟子的生气。

这个时候的李家，大姐红旗、二姐红霞忙完了手头的活儿，终于带着孩子们过来了。姐妹们、表姐妹兄弟们几辈人凑在一起，说说笑笑、打打闹闹的，好不热闹。

李红岩拿出军旗、跳棋来，给孩子们讲了讲规则，就让卫东和小雨看着弟弟妹妹们，她自己凑去和大姐二姐说话。

早晚去剜菜采药，然后去场院里喂鸡喂猪，李红岩穿旧衣服，回来后洗一洗，仍旧换上平常在学校里穿的衣裳。

红旗红霞看着小妹脸色红润，神采奕奕的，虽然瘦一些，精神头儿却很足，都暗暗放下心来。看来，小妹已经从去年冬日的事儿走出来了。而且，去大学里念书后，人也变得又文气又大方漂亮的，和村子里那些大大咧咧、扭扭捏捏的闺女已经不一样了，见人说话都大大方方的，透着一股子特别的沉着、宁静味道，看着就让人喜欢。

姐妹们都不是那种好吃懒做的，回到娘家也不把自己当客人，都凑在厨房门口帮着摘菜、收拾，说话也没避着两个媳妇儿，大家都像姐姐妹妹一样说着话，交流着彼此家里、村里的事情。

其中，当然是离家最远的李红岩被问的最多，诸如学校里住的咋样、吃的咋样、老师同学们咋样等等问题，又被问了一遍。李红岩也不嫌絮叨，耐心地一一回答，也捡着学校里的一些趣事给嫂子姐姐们说一说。至于解剖试验、药理实验那些，就不提了，省得家里人不理解，或者害怕啥的。

八月中下旬，田里的活计不算太多，主要是锄草、追肥这些田间管理活计，算是个小农闲，红旗红霞约着在娘家住两日，姐妹们聚一聚，亲近亲近。

至于孩子们，则留在姥姥家住着，让妹妹带着他们识字算术，培养培养学习的兴趣。等李红岩开学时，两姐妹再来给小妹送行，顺便接孩子回家。

李红岩陪姐姐嫂子们说一会儿话，就又去带几个孩子看书讲故事，并把识字和算术融合在有趣的故事、游戏中，又有糖果、玩具作为奖励，孩子们的兴趣和积极性都被调动起来，一个个叽叽喳喳抢着回答，一双双眼睛盯着李红岩，特别认真。

大姐二姐看着妹子带着孩子们识字算术、还不耽误玩儿，大小孩子们还不厌烦，一个个学习劲头儿都特别足，放心的同时，也暗暗回想自己的不足，怎么她们在家让孩子们看看书、写写字就那么难呢？！

孩子们看见书都跟看见仇人一样，嫌弃的不行，转着心眼儿地和她们对着干，让她们又是生气又是失望。要不是还有小妹这根‘救命稻草’，她们恐怕要觉得孩子们都不是读书的材料，就此放弃了。

两个嫂子也颇有同感，四个人凑在一起，一边做饭一边说道说道孩子们，倒也一片和谐。

吃过午饭，李红岩把两个姐姐打发到爹娘炕上休息，她则带着一群小皮猴小丫头在西间的炕上，做123木头人的游戏，做一轮游戏讲一个故事，没等到第二轮，闹腾了半天的小家伙儿们就睡着了，李红岩放松下来，背后挤着卫东卫民几个小子，怀里搂着茉茉和小雨，也很快睡着了。

和孩子们在一起，心情会被他们影响，变得格外平和和轻松，这一觉，李红岩也睡得特别沉，特别香甜。

梦里，她好像回到了学校，去收发室取信，大姐二姐都写信给她，说孩子们上学了，学习还特别好，就是都嚷嚷着想她，盼着她快点儿放假回家。

正捧着信满心欢喜地像喝了蜜，听到张檬用独特的京片子说话：“阿姨，你不用叫她，我一时半会儿又不走，打算在您家住几天呢！”

李红岩皱皱眉头，下一刻睁开眼睛，一下子看见张檬和自家老娘站在炕沿下，她一下子就醒来，爬起来问：“你咋来了？”

“不是你请我来做客？还是说，你不欢迎我来啊？”张檬笑嘻嘻地故意扭曲李红岩的意思。看着李红岩一脸挫败又无可奈何的样子，实在是太好玩儿。

“哎，你明知道我不是那个意思。”李红岩爬起来，穿鞋下炕，拉着张檬问，“你吃了午饭没？坐车来的，还是开车来的？”

张檬：“我找车送我来的……车已经走了，我也吃过午饭了，你别着急。”

李红岩这才松一口气，笑嘻嘻地让老娘去忙自己的，把张檬交给她来招待。

赵春芝一走，张檬明显地放松下来，看着炕沿上摆着一溜儿小脑袋，看得直咋舌：“哎，这些都是你的侄子侄女啊？他们爸妈呢，怎么都丢给你照料了？”

张檬这话并没有挑拨是非的意思，但若是给嫂子姐姐们听到，说不定就想多了。

李红岩无可奈何地嗔了她一眼，笑道：“哪里是他们丢给我，是我自己喜欢孩子，愿意带着他们玩、做游戏、看书、将故事……我家孩子没有淘气的，都特别懂事特别乖，你轻点儿，从这边上来，躺下休息会儿。”

张檬小心翼翼地上了炕，在李红岩挪出来的空里躺下，僵着身子躺了一会儿，就叹气道：“我不知道你家房子这么紧张……”

李红岩扑哧一下笑了：“平常，就我一个人在这屋睡呢，哪里就紧张了。到晚上，哥嫂的孩子们都各回各家，姐姐们的孩子也可以放到我爹娘炕上，这屋就只有我们俩了。到时候，偌大一盘炕，任你翻跟头、竖直溜都行啊！”