社员们虽然给地瓜的关注，比玉米高粱差许多，就更没法跟最精细的麦子比了，跟后娘手里的孩子一样。但地瓜憨厚，照样野生野长的，默默地攒集着能量，终于换来了关注的目光。

刨地瓜是关系到来年能否吃饱的大事儿。

忙完秋种的男人们，和缓了一段时间的女人们，甚至老人孩子们也一起下地，男人分成两拨，一拨在前头割地瓜秧儿，把爬了老长蔓子纠缠在一起的地瓜秧儿割掉，只留着一两寸的把儿。后边紧跟着一个壮劳力，挥着沉重的大镐，稳准狠一稿头下去，深埋在垄里的地瓜就被刨了起来，后边紧跟着是妇女和半大孩子，上前，抓着地瓜秧把子，轻轻用力，抖去松软的土壤，就能提溜出一嘟噜地瓜来。大的四五斤，小的半斤、一二两，大大小小、密密匝匝，却同样沉甸甸的，看得人就忍不住咧开嘴笑起来。

每到刨地瓜，跟在后边负责扒地瓜的半大孩子特别热衷于比赛，比谁扒出来的地瓜最大，最后会评选出这一天，乃至这一秋的瓜王。没有奖品，完全自愿自发的比赛，孩子们却特别认真，每扒一棵地瓜都要念念有词嘟哝一阵，然后仔细斟酌，选择，挑出最大的地瓜去比赛。得了瓜王的孩子，能骄傲自豪一个冬天，甚至到了第二年第三年还会提起来，说去年的瓜王是谁、前年的瓜王是谁……最后成为鲜明的记忆，留在同龄人记忆里，等他们人到中年、甚至老去的时候，凑一起还能说道半天，回味半天。

地瓜产量高，运输的任务比较重，队里的拖拉机、畜力车全部上阵还不够，最后由人力车补足。

地瓜也不是刨出来就算完了，运回来之后，第一步是挑选，挑选光滑明净饱满没有伤痕的，下地窖储存。比较瘦的、外皮不够光滑的、筋大的、刨地瓜时被镐头伤了的，统统送到另一边去，那边有妇女和体力比较好的老人合作，清洗，然后用特制的刨床把地瓜刨成地瓜片儿，然后送到屋顶上晾晒，晒成地瓜干儿，晒干后更利于储存，而且还可以进一步加工成地瓜面儿，掺和着玉米面高粱面蒸成窝头、饼子，成为社员们下一年的主要口粮。

另外，地瓜干儿也是有上交任务的，因为高粱谷子这些粮食作物产量太低，做口粮都不够，更没办法拿出大量的粮食来酿酒，于是，地瓜干儿酿酒就应运而生，酿出来的酒俗称瓜干儿酒，特别辛辣，据说回味里还有瓜干儿特有的味道。

收地瓜是秋收尾巴上一个小反弹，男女老少齐上阵，得忙乎十来天。地瓜收完，秋收就算胜利结束，接下来，收菜、收萝卜、收胡萝卜这些，这是零打碎敲，对于常年劳作的社员们来说，不算啥活儿了。

而收地瓜的最后一天，李红岩也要去公社里参加初选考试了。

李大河二话不说，给了老大一天假，让他带着妹妹去公社考试。

前一天吃晚饭时，很少说话的李大河突然开口：“红岩啊，吃过饭，早点儿去睡，明天早起，今晚上就别熬夜了。”

赵春芝立刻跟上：“是啊，今晚熬了夜，明天再早起歇不够，到考试时候犯困。”

李红岩其实已经养成了晚睡早起的作息习惯，让她早睡估计也睡不着，而且，因为年轻精力充沛，白天也没觉得多疲惫，至少复习的时候，精力不错，效率也挺高。

不过，爹娘关心，她自然笑着答应了。