1

十月的呼伦贝尔，寒风凛冽，遍地尽是凄凉景象。

千里长空白茫茫，一马平川素如縞。

伊敏大草原东南百余里远处，正是茫茫无际的大兴安岭原始森林，穿过这片森林，就到了甘南、龙江地带。阿拉太和斯仁趁着夜深人静，骑马从伊敏往东，朝着茫茫无际的草原挺进。二人各背一包，阿拉太背的是金银珠宝，斯仁则装了一大堆奶酪、牛肉干、羊腿和马奶酒。

走了几个时辰，天渐渐亮了，二人一看，草原的尽头是银装下的大兴安岭，阿拉太叹了口气，无不忧伤地道：“前面就是敏纳河，过了河就是大兴安岭，翻过此山，不知何时才能再回草原。”

斯仁道：“回来做什么，你不是说中原乃富庶之地，比咱们草原好玩得多么？来，别叹气了，坐下来吃些酒肉罢。”

阿拉太见四处了无人烟，说道：“行，我也有点饿了，喝口酒提提神。”

二人找了一块空，将马栓在傍边，再将包裹打开，拿出牛肉干、羊腿、奶酪和马奶酒，一屁股坐在地上吃了起来。

正值天寒地冻，牛羊肉都冻得硬邦邦的，阿拉太一边用力啃着牛肉，一边叹气。

斯仁问道：“大哥又叹什么气？”

阿拉太放下牛肉骂道：“若不是巴音那个狗杂种，我们兄弟俩哪会受这种罪？他不无事生非，我们现在正躺在热乎乎的炕上吃着烤羊肉呢。”

斯仁呵呵一笑：“大哥原来是想吃烤羊肉呀，这有何难？”

阿拉太问：“怎么，你带了？”

斯仁朝阿拉太背后努努嘴，嘿嘿笑道：“大哥稍等，我给你弄只烤全羊来。”说罢，摸出马刀就往前溜去。

阿拉太回头一看，只见远处草原中朦朦胧胧有一间小帐篷，阿拉太知道，那是草原上羊倌吃住的地方，有此帐篷在，说明就有牛羊在，因为羊倌都是牛羊放到哪里，就拉着这样的小帐篷跟随到哪里。

阿拉太急呼道：“兄弟，不可，你去捉羊，万一惊动了羊倌，我们行踪便泄露无遗。”

斯仁哪里听得进这话，笑说道：“放心，这么早，羊倌还在被窝里呢，我去去就来。”话未说完，斯仁人已走远，阿拉太见阻止不了，也只能任他去了。

斯仁摸近小帐篷一看，果然是羊倌住的，再望前面，一大群牛羊跪躺在羊圈里睡觉，只有少数几只悠闲的来回走动。斯仁轻轻地走过去，抓起地上正在睡觉的一只，朝脖子一刀砍去，那羊当场毙命，斯仁再复上几刀，割下羊头，拎着羊的两条后腿就走。

斯仁正喜滋滋地快步急走，忽听背后大喝一声：“哪里走？”回头一看，一条人影飞扑过来，斯仁躲避不及，被一脚踢翻了去，手上的羊和马刀也被震落在白雪之中。

斯仁大怒，爬起来道：“好家伙，爷爷本来只想杀羊，你自找死，那就连你一起杀。”说着冲向羊倌行凶。

斯仁对自己的本领相当自信，在斯仁眼里，若是单打独斗，草原上没有一个能让自己害怕的人。因此，斯仁断定，这个可怜的年轻人，这个不知天高地厚的羊倌今天必死无疑。

谁胆敢踢我，谁就要付出代价，斯仁可不想让这个踢翻自己的羊倌痛快的死掉，必须用拳头先打断他几根肋骨，折断他手脚，然后一脚踩在他头上，问他服不服。最后，将他丢在这荒芜人烟的野外受冻挨饿，让他慢慢痛苦的死去，这也是斯仁在马刀落地后没有捡起马刀的原因。

可是，斯仁正准备出拳，那羊倌侧身飞脚踢来，正中斯仁左脸，斯仁上身往右倾斜，差点倒地，还未回过神来，一拳又至，第二次翻滚在雪地里。

这下斯仁暴怒起来，同时也明白过来，眼前的这个羊倌并非自己想象的那样不堪一击。斯仁迅速跳起来，凭借自己一身蛮力，似泰山压顶般扑去，羊倌一边抵挡一边后退，斯仁疾如闪电，声如震雷，拳如雨点，步步惊魂。

羊倌虽然一直向后退却，但是动作敏捷，灵活轻巧，忙而不乱，躲闪自如，斯仁出拳数十，竟然没有一拳击中对手。

突然，羊倌抓住斯仁一个空档，一侧身子，从斯仁拳头下钻到斯仁身后，同时用脚轻轻一勾，从背后朝斯仁肩膀猛击一拳。

好家伙，斯仁第三次被打倒在地。

斯仁正欲爬起，怎料被羊倌踏步上前一脚踩在头上，使劲挣扎亦不能动弹。羊倌既已制服斯仁，遂大喝：“服不服？”

“不服”。

羊倌大惊，因为这声音不是从脚下传来，而是背后。

猛然回头，一把马刀从天而降，正朝自己脑袋劈来，羊倌一惊，赶紧放开地下的斯仁，迅速往后纵身一跳，躲过这一刀。

来者正是阿拉太。

羊倌虽然躲过马刀，但是脚还没站稳，阿拉太的第二刀又迎头劈过来了。与此同时，斯仁爬起来，也从地上捡起马刀，愤怒地杀了过来。羊倌并不迎战二人，而是跑向自己住宿的小帐篷门口。阿拉太和斯仁高举马刀狂怒地追来，羊倌顺手抄起门口一跟木棒，大喝一声，纵身跳起，双脚朝木屋用力一蹬，整个人在空中一个转身，一根大棒凌空朝下打来，气势犹如金身罗汉降恶魔一般，直惊吓得阿拉太和斯仁急忙往后躲避。

羊倌落地后，阿拉太和斯仁迅速分开，分别占据在羊倌左右两侧，二人紧握马刀，怒目逼视着对手。羊倌则紧握木棒站在中间，机警地防御着两边随时可能攻杀过来的马刀。双方谁也不敢擅自进攻，一时僵持在空旷而苍茫的大草原上。

暴怒的斯仁首先打破沉寂，大喊一声挥刀劈去，阿拉太见斯仁发作，也趁机舞刀夹击，羊倌跳出二人的包围，左档右拦，前攻后御，三人在旷野上犹如猛虎斗山岗，恶龙杀海底，直闹得积雪翻飞，动魄惊心。

三人缠斗了许久仍不分胜负，阿拉太大怒，抓住机会一刀剁去，羊倌避开的同时飞起一脚将刀踢向空中。正在阿拉太惊恐之际，羊倌的木棒迅速劈来正中阿拉太左臂，阿拉太侧身翻倒，幸好斯仁的刀及时剁来，羊倌为躲避这一刀不得不放弃阿拉太，否则后果不堪设想。

阿拉太迅速从地上爬起来，捡起草地上的刀又来助战，但手臂因挨了一棒，已经痛得软弱无力了。

三人又斗了一会，斯仁和阿拉太数次被打翻了去，虽然每次都化险为夷，但败迹已露，再斗下去只怕凶险无比。

阿拉太意识到自己和斯仁根本赢不了羊倌， 如此缠斗下去，二人定然凶多吉少，遂跳出圈外喊道：“小子，你有种，我们有事在身，不跟你斗了，赔你一只羊就是，你稍等，我去取银子来。”说着就拉斯仁要走。

斯仁哪里肯依，怒道：“不赔，连这小子一起杀了烤着吃。”

斯仁甩开阿拉太又要打，却被阿拉太死死扣住不放。阿拉太道：“兄弟，今日之事必须依我。”

斯仁大惑：“大哥？”

阿拉太沉下脸，轻声道：“既然叫我大哥，就听大哥的话。”说着硬拉斯仁走了。

羊倌也不答话，见阿拉太将斯仁强行拉走后，也不追赶，捡起地上的无头死羊，回到自己的小帐篷前。

兄弟二人回到此前休息的地方，阿拉太劝道：“兄弟，要是平时，我也不会就此罢休，非砍死他不可，可是今天你我兄弟是在逃亡，万事都得忍耐。”

斯仁依旧不服，嚷道：“杀了他，万事皆休，不杀他，他反倒会泄露我们去向。再说了，他活着，我憋气，这口恶气不出，会把我憋死的。”

阿拉太叹气道：“我何尝不想杀了此人，但是你也看到了，此人武艺不凡，你我兄弟赢不了他。”

斯仁道：“量他一个小小羊倌有多少手段，再打一会，我定宰他。”

“是呀，一个小小羊倌……”阿拉太一边自言自语，一边沉思着刚才的打斗情形，此人武艺出神入化，为何甘愿在这白茫茫的草原上做一个地位低下的羊倌？

想着想着，阿拉太不禁露出一丝微笑来。

斯仁并没有觉察出阿拉太的喜悦，恨恨说道：“大哥，你真要给他赔钱？这事传扬出去，咱兄弟俩日后如何见人。”

“当然不赔，不但不赔，还要吃他的羊肉，”阿拉太笑了笑：“兄弟你等会，我去把那只死羊要回来。”阿拉太正要抬腿，斯仁拿起刀就要跟去，阿拉太忙止住他，神秘笑道：“兄弟，你在此安坐，我一人去。”

斯仁惊问：“还是给他赔钱？”

“不，我不带银子去，”阿拉太笑道。斯仁不解，还想问，阿拉太道：“兄弟，你相信我，我空着手去，一不带钱，二不带刀，一定让羊倌乖乖地把羊送给我们吃。”

阿拉太走了，斯仁懵在那里，一时还反应不过来，大哥这是要干什么？斯仁想了又想，还是整不明白，见阿拉太走远了，赶紧提着刀，远远地跟在后面察看，心想一旦打起来了，自己也好及时冲上去帮忙。

刚才还你死我活地厮杀，转眼间对手怎可能将羊白白地送给你吃？阿拉太可不这么想，这草原灵狐暗自琢磨：一个小小的羊倌怎么会有如此好的武艺？在呼伦贝尔草原上，只有那些没有一技之长，没有自己的草地和牛羊，无钱无势的贫困人家才会去给别人当羊倌，每年也就挣点可怜的血汗钱而已。另外就是，来自蒙古各部落，大金国各旗，大明汉人中那些犯了弥天大案后，因无处躲藏，跑来这荒无人烟的草原上逃命的。

通过刚才的交战，阿拉太断定这个羊倌不是普通人，定然有着不可告人的经历，这样的人最为阿拉太所爱。

阿拉太猜得没错，此羊倌正是洪世安。

世安看见阿拉太去而复返，且未带刀，以为是来赔钱的，也就迎了上去。阿拉太弯腰拱手道：“惭愧，惭愧，兄弟，方才说给你赔钱，可是回去翻遍包裹，却是分文皆无。”阿拉太装出一副难过的样子：“实话跟你说，我和我兄弟遭人欺凌，不得已杀了歹人亡命天涯，如今走投无路，身上既无钱，亦无粮，饿了三天三夜，不得已才为此偷鸡摸狗的龌蹉之事，万望小兄弟恕罪。”

世安一听，原来此二人跟自己一样也是杀人逃犯，真想不到，这世外桃源之地竟然也有杀伐！

阿拉太复道：“你放心，我和我兄弟都是义气之人，说话算数，绝不让你白白受损。我们虽然没钱赔你，但草原上各部落首领正悬赏一百两银子抓捕我们，只要我跟你前去投案，你即可以领取赏银百两，就算是我赔你了，但求兄弟将这死羊送与我弟，救他一命，你看如何？”

世安大吃一惊，真没想到眼前之人竟然如此义气，为了偿还一只羊，为了救兄弟一命，宁愿让别人将自己抓起来送官。

世安正在惊愕之际，阿拉太又近似哀求地道：“小兄弟，如怕我反悔，可先缚我，但求救我兄弟一命。”

世安见他可怜，乃道：“既如此，这只羊送与你们就是，你放心，我决不泄露你们行踪。”

江湖逃犯都惧怕官差，阿拉太料定世安不会送自己去见官，假意道：“那怎么行，羊倌收入微薄，丢了一只羊，主人是要克扣工钱的，不赔你，让我兄弟俩如何心安？小兄弟，我诚心诚意，绝无半点虚情，与其饿死野外，还不如让你抓去送官，就算死了，也可做个信义之鬼。”

世安哪里肯做这种事，抓起那只死羊递给阿拉太：“不就是一只羊吗，何须记在心上，拿去就是。”

阿拉太虽是做戏，却真感动了，眼前此人果然义气，非普通羊倌可比。阿拉太接过羊，问道：“小兄弟如何称呼，我二人将来若有出头之日，一定回来报答恩人活命之恩。”

世安道：“区区小事，何言报答？我叫洪世安。”

“洪兄弟一身本领，让人敬佩，像你这般豪杰，却在此做一个小小的羊倌，着实可惜，”阿拉太试探着打探世安身世。

世安苦笑道：“这里虽说清苦，倒也自在。”

阿拉太听了，心里有了谱，忙道了谢，提着死羊扭头就回。

这一切，斯仁站在远处看的真切，只是不知道阿拉太跟世安说了什么，待阿拉太回来，斯仁惊问道：“大哥，到底怎么回事，这小子真的把羊给你了？”

阿拉太神秘一笑，并不搭理他，拉斯仁回到二人休息的地方，阿拉太一边生火烤羊，一边问：“兄弟，若让这小子随我们一起逃到中原去，你说可好？”

斯仁彻底糊涂了：“大哥，这，这怎么可能？你见人家有几招好功夫就想收为己用，可人家又不傻，好端端地为何跟你逃亡。”

阿拉太笑道：“大哥稍施手段，保证此人乖乖投我而来。”

斯仁嘿嘿一笑道：“大哥，你也太自信了吧，你以为自己是草原上的长生天？”

2

伊丽娜和嘎丽娜姐妹二人，自从雇了洪世安后，草场上的事被打理的索索利利的，万事毋庸操心，只须每月进草场两三趟，送一些油、面、蔬菜、干粮即可。世安虽是中原人，未见过大草原，但人机敏好学，凡事一教就会，至于吃住，更是没有任何要求，姐妹二人送什么来就吃什么，从无不满和怨言。对于这样的老实人，姐妹俩打心眼里喜欢，经常在人前夸耀雇了一个称心的羊倌。

这天十月八日，正是妹妹嘎丽娜的生日，姐姐伊丽娜将住在城内的父母接来伊敏。父母二人在厨房里忙碌了半天，做了一桌丰盛的晚饭，准备好好地为嘎丽娜庆贺一下。

嘎丽娜看着满桌的好菜发出由衷的赞叹，“奶茶真香呀，手把肉肥了点，不过我喜欢，哇，这牛排怎么这么大……”

父亲马树林逗笑道：“你呀，这么大了还贪吃。”

嘎丽娜朝父亲“哼”了一声，跑到母亲哈森格日乐面前道：“娘，我的羊皮裙子呢？”

哈森格日乐道：“我都差点忘了，是你父临时提起我才想起，放你房里了，自己看去。”

嘎丽娜蹦蹦跳跳地进了房间，伊丽娜说：“这么急着要羊皮裙子干什么。”

嘎丽娜回应道：“如今正值天寒，我明日去牧场须穿厚些。”