他们毫不退让，薛老也不能硬逆着他们的意思来，不然把他们逼的撂挑子，那几家铺子的事儿还得再添麻烦。

至少离库存用完还有几个月的缓冲期。实在不行，先让城外那几家小铺子去跟江南的棉田定下棉花囤着。薛老这么想着。

仿佛他的想法被上天看穿了一般。又过了几日，扬州城的织造店主风风火火地寻上大院。仆人刚打开门，他也顾不得什么礼节，直接就冲了进去，拦都没拦住。

看他冒冒失失的样子，薛老不满道：“什么事惹得你火急火燎的？”

店主喘匀一口气，道：“薛老，大事不好了！棉花仓走水了！”

薛老闻言手一抖，赶紧把茶杯先放回桌上，站起身踱到店主身边，仔细询问道：“救下来多少？”

店主嗫嚅了半天，方垂着头道：“近来气温走高，发现得又迟，我们尽了力……”

薛老听得不耐烦：“说结果，别扯些有的没的。”

店主的头低得更低：“只能支撑大半个月。”

薛老眼前一黑，举起手杖责骂道：“棉仓那么重要的地都看不好，每天玩忽职守，你对得起薛家，对得起你上头等着你布料的那两位店主吗！”

店主一个被雇佣来的外人，一直以来都两头受气，听着薛老又用直系亲属来压他一头，心里不满，眼神狠了狠，但也不敢表现出来，只顾低着头一味地道歉。他突然眼前一亮，急忙道：“挨到下半年就能续上了！”

“下半年！还下半年！”不说还好，一说薛老就来气。下半年那个问题就更大了！

店主战战兢兢，不知道薛老又在发什么火。

薛老缓过来，招招手，对店主说：“我跟你说个事，你先记着。别告诉别人，就你一人知晓。”

店主一听，忙唯唯诺诺地点头。

薛老又道：“你让城外那几家铺子，先去跟江南的棉田把去年残余的库存收一收，今年的棉花也定了。量定大一些，至少按平时的两番来定，收购标准也压低一些。不过，你一定要让那些铺子们出面，你不能自己去。”

店主听薛老这番话，脑子转了转，稍微猜出了几分，诺道：“明白。”

农夫在田里直起腰，看见一个瘦长的身影立在田埂上。他搭了个凉棚眯着眼睛端详半晌，笑道：“小伙子怎么又来了？”

严方任站在田埂上，欠了欠身，问候道：“田间近来如何？”

“嗨！还不是老样子，勉强糊口。”农夫擦了把汗，“你今天怎么又来了？”

严方任蹲下身，暗青色锦缎外袍垂落在地，站上了泥土：“余听闻，薛家欲采购棉花于此地。”

“啊？”农夫愣了愣，“别骗我，我这棉花连城外那些铺子都不要。”

严方任看起来却是十分认真，蹲在地上与农夫细细分说。