好在这时候管旭推说上了年纪，身子骨经不起折腾。欲带人先行一步，往对岸树荫下垂钓。顺带要走了简云绿芙，使唤她二人打点些琐事。

经了这一出打岔，事情自然也就揭过。七姑娘落在后头，偷偷打量那人背影。

该不会这般巧，被他觉她在笑他的吧？

一路到了河滩，脚下早没了路。怪石嶙峋，块头还不小。芦苇多生长于水中或湿地，还没靠近河岸，已被眼前一簇簇比人高出半头的芦枝挡了前路。她与姜柔拣了个小土坡站着，脖子都要仰断了，踮脚止不住惊叹。

眼前很是漂亮，成片的芦花，风一吹起，芦花便翻起海浪，黄橙橙的芦海一波波荡漾开来，无边无际，令人神往。等到风散了，浪花便退了去，心头竟觉十分可惜。如此美景，当可入画的。

“路不好走，想好了，可还要去？”好笑她矮冬瓜还没抽条，这样的身段，委实自不量力。浅滩上一不当心便是淤泥，踩下去摔跤都是轻的。

“不去了么？”她仰着脖子，极目远眺，很是失望。

“就这么惦记那扁毛畜生？”

她点一点头，觉着他这话不中听，委婉陈情。“雏鸭幼时很讨人喜欢。毛茸茸的身子，嫩黄嫩黄的，外撇子八字脚，笨拙却不讨人厌。”

他定定打量她，按耐了许久，方才强忍住没笑出声来。极好，这姑娘连秧鸡仔与野鸭都没分清，竟有胆子在他跟前侃侃而谈。

被他看得不自在，七姑娘忽然想起个人来。

“旁人却是如何过去的？”转头问那随行的樵夫，眼中些微带着希冀。方才听他说起“姑娘家尤其喜欢”，便该是有人亲眼见过。

那老实汉子拱手弯腰，礼数乱得很，堆笑回道，“订了亲的姑娘，都是由郎君抱过去。没定亲的，来这芦苇荡游玩，也多是心头彼此中意，不差被芦苇掩着，避着人再亲热一回。”

听了这话，穷根究底的七姑娘总算清净了。小脸眼看着泛起红晕，连着一旁五姑娘也跟着羞臊。

“如何，若还不死心，本世子与周准倒是不妨勉为其难……”

“不劳烦，不劳烦。”两位姑娘同时叫起来，摆手不迭，又羞又臊。

“你怎地不早说！”五姑娘恼羞成怒，回头瞪一眼那粗布麻衣，面色黝黑的樵夫，只觉这人愚笨得很，没个眼色。

那樵夫吓得连连喊冤，“来之前，是方才那位大人教小的规矩，只说主子们不问，绝不可随意多话。”

听他如此辩解，众人皆知这是管大人顾及世子喜静，特意给的吩咐。确是怪不得他。

七姑娘再看一眼方才还觉得令人着迷的芦苇荡，忽然现这地方果然得天独厚，正好应了“瓜田李下”“天地之间”的妙处。

除了野鸭白鹭喜在自地栖息，怕是还得添上好些对“野鸳鸯”才是。

七姑娘越想越觉难为情，连忙挽了五姑娘胳膊，面上强作镇定。“野鸭也不是一定要看的。此处行路艰难，若是执意前往，崴了脚反倒给您与周大人添乱。还是回去寻管大人的好，静静坐着，垂钓也雅致。”

看她打了退堂鼓，他了然允了。末了一本正经补全方才未说完的话。

“哦，原想着与周准过去看看。若是遇上雏鸭，带几只出来与你二人赏玩。既是没了兴致，这便回去。”

返程路上，两位姑娘神情不比来时雀跃。早知世子是这么个意思，怎么也不该急着嚷嚷。丢人不说，连雏鸭也彻底没了指望。

七姑娘怅然耷拉着脑袋，心头正悔着，便没留意身后何时少了一人。只余腰间配着云绣玉璧香囊的男子，雍容迈着步子。跟在她身后，见她无精打采，眼中清浅隐没了柔色。

又回到方才来时的灌木丛，石板桥便在下游不远处，此处望去，还能瞧见一身鹅黄的简云，正蹲在岸边，拎了木桶打水。一旁绿芙伸手帮衬，两人嬉笑着泼水玩闹。

“先前被管大人带走，绿芙那丫头还不情不愿，这会儿倒是玩得自在。您要叫她，人还不一定舍得回来。”春英遥遥一指，叫姑娘好生瞧瞧。

七姑娘作势抬抬下巴，说得正经，“不回来正好，省了给那丫头的月例。那话怎么说的，我这是百家姓少了第二姓缺钱。”

几人哄笑起来，轻轻脆脆的笑声，沿着河畔传出老远。初夏里日头不小，好在此地风光宜人，行在山水之间，也就格外惬意了。

途径一片阔地，五姑娘几次现身旁姜瑗缓了步子，以为她是稀罕那黛紫色野花，也就好心问一问。“真要喜欢，尽管去摘，等你就是。”

看她弯腰摘了朵小花递到跟前，七姑娘讶然，这才知晓五姑娘这是误会了。温和道谢，还是接在手里。

“五姐姐有心。不过妹妹看的却不是花草，而是一味药草。诺，便是此物。”可巧，两步开外就有一株，索性指了她看。

“药草？”过去蹲下细瞅，捻了叶片左右打量，五姑娘回头很是困惑，“怎地瞧着有几分眼熟？”

“能不眼熟么？小姐，奴婢给您绣得荷包里，不就是添的这味药草？每年端午洗药浴，还需提早到鹤年堂抓药的。”

五姑娘不喜女红，细枝末节的，自然就不放在上心。这时候被辛枝一提醒，总算拨云见日，猜出几分。“这是艾草？”