半个时辰后，太隆郡行馆。

管旭摇着折扇，看着立在世子跟前，形单影只之人，只觉今日怪事连连。惊讶得连手中棋子儿也忘了放下。

“周大人这是……空手而归？”自从打探出周准往郡守府“请人”，他便好奇赖在屋里，就等这周准带了人回来，看看那法子是否管用。

如今看来……很有那么点儿意思。

周准深锁眉头，眼中隐有淡淡戾色。临到了行馆门口，他才恍然惊觉。主子交代差事，他竟莫名其妙，头一回失了手！

不久之前，他明明进了她屋里，眼看她更衣拾掇。之后……任他如何回想，也只记得自个儿回了行馆门前。抬眼便看就正门外悬挂的烫金匾额，这才惊觉事有不对！

更古怪的，他脑子里有一事十分清晰，却是那女子轻轻柔柔留下句婉拒：

“夜半三更私会外男，有违闺训。还请大人莫要为难。倘若大人事出紧急，还请大人寻个两全的法子，届时姜七必不会推辞。”

说不出是窝火或是憋屈，周准从没想到，自己有一天会栽在妇孺手中。

轻敲棋盘，催促管旭快些落子。对面那人，除了眼中最初惊异，这会儿却是丢开了手，丝毫没有盘算落空的怒气。

“无妨，你且将今晚见闻说来听听。倒要看她如何了得。”

一时间屋里除去棋子儿磕在棋盘的脆响，只闻周准细细回禀，极尽详细。

许久过后，斜倚榻上那人支肘坐起，摆手叫人撤去棋盘，闭目略做思量。

“她诱你盯看锦屏，其间几番出言试探？”

毕竟是国公府世子，自小受的教养不可小觑。参照那日在高塔所见，抽丝剥茧之下，竟被他窥出些端倪。

“原是那时候就起了算计之心！”这话火气极重。周准惊怒，自认待那女子也算客气，没想到早早便被她摆了一道！

“却是看轻了她。”下地汲上木屐，男子浅笑着向内室行去。“此事作罢。她既有心叫你传话，便是打定主意，不肯屈从。”

很冷静的性情，是个有主意的。与她温温婉婉的表象，有些不符。

“既能叫你吃瘪，容她缓上两日，倒也值得。”

眼见世子身影消失在软帐之后，周准面色冷然，在管旭捉弄目光中轻哼一声，拂袖而去。

今日那人给他的屈辱，他必牢记在心，迟早要向她讨回！

啧啧，这是周大人恼羞成怒，携愤而走？与他共事许久，看惯他冷脸，第一次见周准失态，管旭晃着折扇，除了没能见到姜七姑娘的遗憾，心里还有那么点儿痛快。

“世子，下臣也告退。离去前，还请世子容在下多唠叨几句。姜七姑娘那边，不两日便能摸清她底细。在此之前，您便是再不耐烦夜里惊梦，也请尽量多歇息，全当静心养气也好。”

此次离京，世子身边最得用公孙先生另有要事要办。这留心主子平日起居的差事，便只能落到他身上。

里面那人淡淡应了声，管旭行礼退出门外。想了想，将耳朵贴在门板上细听，许久也不见动静。

这哪里是应他，不过是烦了他打搅。无奈摇了摇头，下楼去寻侍卫统领，世子这厢，夜里还需留个人添茶侍奉。

敞亮内室中，男子斜倚靠坐床头。一腿笔直舒展，搁在床沿。一腿屈膝落在地上。正耐心翻看今早燕京送来的邸抄。

指尖划过太尉府三爷巍山的名讳，男子目光沉了沉。随即挑起边角，翻页细读。

正看得专注，屋里骤然响起一声仿似讨好的猫叫，却是他脚下靠着的一只白猫。

侧身俯视，男子好看的眉眼起了变化。将大半身子倚在他脚背上的懒猫向外踢了踢，却被它蹭蹭脚踝，亲昵着贴得更紧了些。

碧绿的猫眼一眯，冲他瞄瞄叫唤，异常乖巧。与直面姜瑗时龇牙咧嘴讨人嫌弃，全然换了副样子。

挑眉睨它一眼，男子弯腰拎它起来，将半空中团成一团，洗得干净的白猫凑近了细看。

“她唤你作阿狸。”拎着左右审视，给了句挑剔品评。“丑了些。”

明明这人态度冷淡，阿狸却乖乖任他摆弄。便是被人拎得脚不沾地，也温顺收敛了脾气，没见它如何张牙舞爪。

或是看够了，男子顺手将它抛向床尾，阿狸在榻上滚上几圈，肥硕的身子撞进角落叠放的锦被中，这才戛然止住了身形。

修剪过的爪子摸摸耳朵，眼珠子四下转溜一圈儿，终于摸清了方向。也不知为何，偏就爱往他身旁凑。

做贼似的，阿狸呜咽两声，溜一下窜到他腿边，脑袋磨蹭几下，撅着屁股，靠着人乖乖趴伏下来。

“难怪她收拾你。该。”

继续翻看邸抄，手掌抚上它柔顺的毛。男子眉目舒展，面若冠玉。

寂静夜里，屋里一人一猫静默伴着，竟显出几分与清冷调和的安宁。

同样的夜晚，桃花坞里姜家七姑娘却是心事重重，辗转反侧。

方才确信那人离去，她赶忙到外边探看值夜的春英。试了试她鼻息，该是没有大碍。这才又推开房门，到院子里耳房查看崔妈妈绿芙等人的情形。几人睡得很熟，面上看去没有受过惊吓的痕迹。

姜瑗轻手轻脚折回屋里，不由暗自震惊。整个儿桃花坞，上下七八名侍从，竟是被那人不知不觉全数施展了手段。

在她看来，那人功夫了得，该是一指点在玉枕，叫人无从防备。