来人风尘仆仆，隔着好几步远都能闻到他身上衣衫的臭味，显然是多日没有来得及洗漱。

他滚在郭保吉面前，也不待对方细问，已是急急道：“将军！西、西贼内乱，李成炯被他儿子杀了，眼下一国四族正在夏都对阵……”

他是郭保吉在军中的旧部，称谓上一时还改不过来，仍旧叫着“将军”，说完这话，复又道：“夏都形势未定，西贼宫中而今是太后做主，听闻为护皇庭，要调翔庆军中兵丁回去……”

郭保吉拒接圣旨时都镇定得很，此时听得对方这一番话，却是一下子就站了起来，失声问道：“西贼要退兵了？！”

“听说夏都朝中已有退军之意，眼下虽然没有准信，却已经有七八分作数……”那人回道。

郭保吉站也站不定，已是忍不住来回踱起步来。

他走了好几圈，会过来皱着眉头道：“怎会如此！李成炯多年为帝，根基深厚……”

郭保吉虽然早已转官，毕竟守边日久，也曾驻过翔庆，跟西贼打过不知多少次，虽然称不上了如指掌，却也颇为了解。

他是武功出身，如若能选，自然更愿意沙场立功，比起留在江南西路这等山多水泽之处，半点施展不开，也不是自己擅长的，实在太想回到阵前，甚至还暗暗盘算过，翔庆跟雅州要打到什么地步，天子周弘殷才会扛不住，将他重新任用。

此时听得翔庆局势，郭保吉又是激动，又是疑惑。

战场厮杀出来的，如果不够谨慎，早已死透了，他越想越不对，肃声问道：“李成炯究竟是怎么死的？是哪个儿子杀的？”

来人犹豫了一下，道：“西贼瞒得厉害，还未打听到，好似听闻……有人在兴庆府中的草场里见过一队骑兵，听他们说的是大魏口音……”

西人逐草而居，虽然都城定在夏都，可占据朝中主要兵权同势力的，除却皇帝李成炯，另有四族，而为了稳固皇权，李成炯自然又广纳四族美人，与众人各有子嗣。

随着小儿长大，四大族中分别拥立自己一族出去的皇子一系，彼此争斗已然十数年，不过李成炯手腕高超，又坐拥兵权，之前一直把控得很稳。

一听说是兴庆府，郭保吉就知道是其中一族皇子的出身，只那一族无论兵力、草场占地，都是四族之中最弱的一枝，仿佛无论怎么算，都不应当是兴庆出头。

况且翔庆军里打成这样，朝中上回已经派遣人出去议和，此时除却零星几个州县仍在负隅顽抗，其余都几乎已经被西贼把持，而兴庆府距离翔庆军的边境都仍有数百里，朝中哪里能生出这样一支骑兵深入敌境？

郭保吉几乎要把脑袋都想破，依旧想不出什么结果来。

他追问道：“那一支骑兵是哪里来的？”

“尚不知道……”来人的声音登时弱了几分。

这等军情，全是郭家自己探出来的，因为事情太过重大，甚至不敢写书信，生怕路上出得什么事，走漏了风声，只敢让信得过的家仆四处来口传。

郭保吉也晓得此事要紧，沉吟片刻，问道：“叔父那一处可知道了？”

来人道：“京城路近，宣州路远，想来枢密已是知道了。”

消息自翔庆发出，送信人同时出发，按脚程算，郭保吉的叔父，也就是而今的枢密使郭骏，也应当收到风声了。

而与此同时，虽然衙门发的是急脚替，可层层叠叠审查确认，也许天子周弘殷都尚未得知。

郭保吉的心一下子就动了起来，几乎能听到自己血液拼命涌流的声音。

西贼出事，夏都欲要退兵，哪怕最后没有退成，应当也会致使军心散乱。

难得遇到如此机会，简直是天助大魏，如果朝中坐着的不都是蠢货，就应当晓得趁他病，要他命的道理，设法将翔庆给打回来。

放眼满朝，除却他郭保吉，还有谁人适合？

他心头火热，圩田也好、堤坝也好，全都往后退了一射之地，已是不由自主把翔庆军同夏都、兴庆的舆图都翻了出来，仔细对比之后，又问来人许多细节，等到把所有能问的事情全数问清了，才舍得给人下去休息。

***

沈念禾做了一个奇怪的梦。

她梦到自己回到了前世，义兄李附坐在边上，手中不知在把玩什么，口中问她道：“我给你在清华殿中摆了张极大的桌子——上回你不是想要，只是摆了就放不下书柜，眼下再不用担心这事，那桌子一丈长，三尺宽，你在上头睡觉都够宽够大了。”

在梦中的沈念禾不知为什么，却是摇了摇头，道：“我家里的书桌已经够大啦，下回有机会再去你那做客吧，今日累得很……”

她话才说到一半，对面本来身着家常绸衫，一脸温柔的李附却是一瞬间就换了一张脸，他双眼通红，身上衣衫不知何时变为了盔甲，盔甲上尽是半干的黑红血渍。

他手中抓着长剑的剑柄，“唰”的一下拉了四五指宽的剑身出来，厉声道：“今日你去也得去，不去也得去！”

口中喝着，外头本来是大白天，天清气朗的，只眨眼功夫，透过边上大开的窗户，却是见得外头狂风暴雨，黑云压山，电闪雷鸣，把屋子里摆放的书吹得四处飞散，散开无数纸页来。

忽而场景再变。

沈念禾坐在马车上，外头大雨倾盆而下，溅在地上，砸出一个又一个的大坑。

车夫狠命地拿鞭子抽着前头几匹马，口中催叫不停。

山路崎岖，眼见到得一处拐弯，车厢后背忽然不知被什么东西整个掀翻，暴雨倾斜而入。

沈念禾还未反应过来，却是听得背后一道声响破空而来。

她下意识转过头，正正对上一道迎胸而来的长箭。

那箭矢将她整个贯穿，痛感尚未传到周身，又听得有人欢喜叫道：“射中了！那就是沈家的女儿罢？新帝要娶的……”

“傻乎乎的，怎么也不晓得躲？”

“躲什么，那是个瘸子！”

“莫不是打听错了罢，瘸子怎么做皇后？新帝真的要娶个瘸子？礼部那关都过不去吧？”