具体而言的话，首先是政治领域的中央集权空前强化，充分暴露了封建统治的腐败。
其次是经济领域商品经济非常活跃，资本主义萌芽缓慢发展，但自然经济仍占统治地位;传统农耕经济高度繁荣。
以及民族关系领域，明清大大加强了对边疆地区的有效管理，统一的多民族国家进一步巩固和定型。
还有对外关系出现新现象，这一方面西方殖民者开始侵略中国，中国开始了反殖民侵略的斗争;另一方面，对外政策由开放逐步走向闭关。
外加思想文化领域呈现的特征——承古萌新。“承古”的具体表现:一方面集大成的科技著作问世。
另一方面古典文化进入总结时期，官方组织编纂大型图书成就突出(类书——《永乐大典》、《占今图书集成》;丛书——《四库全书》)。
“萌新”的具体表现:一方面带有反封建色彩的早期民主启蒙思想产生;另一方面“西学东渐”，西方一些科学技术和自然科学知识开始传人中国。
至于中外联系的话，这一时期，欧美国家处于早期资产阶级革命阶段。
商品经济进一步发展，资本主义不断成长;尼德兰、英国资产阶级革命相继成功，资本主义民主政治制度开始确立;文艺复兴、宗教改革运动兴起，人文主义不断传播;随着新航路的开辟，西方殖民者开始大规模的殖民扩张活动。此时的中国已明显落后于西方。
我们可以从以下主要从明清时期的社会转型为例加以分析与说明。
就像上面说的，明清时期，是我国统一多民族国家的巩固和封建制度渐趋衰落的时期。
其显著特点是:第一，政治上，在辽宋夏金并立和元统一的基础上，多民族的封建国家又有进一步的发展。
这种发展，表现之一是通过反对外来侵略的胜利和平定叛乱，管辖辽阔疆域的有效措施，维护了国家主权，使统一的多民族国家得到进一步巩固;表现之二是明清时期专制主义中央集权的封建制度进一步强化，而这种专制制度的发展，正是封建制度趋向没落的反映。
第二，封建经济逐渐发展，它不仅超过了历史上任何一个时期，而且从明朝中后期开始，一种新制度的萌芽——资本主义的萌芽在封建社会内部产生并逐步增长，日益瓦解自然经济，这是封建制度渐趋衰落的物质因素。
第三，在长期而较稳固的统一局面中，各民族之间的融合，也在继续发展着。
这种融合又通过共同的维护统一，反对分裂，抗击外来侵略，维护民族尊严等为近代中华民族的形成，奠定了坚实的基础。第四，作为意识形态的文化，一方面在传统文化和科学技术方面，依然走在世界的前列，出现了一系列科学巨匠和带总结性的科技著作。
更重要的另一方面，则因为商品经济的发展和封建制度的日趋没落，导致了反封建民主思想的产生，出现了一批杰出的思想家和优秀小说。
首先是传统科技仍走在世界前列，但自然科学未得到发展，中西方差距拉大。
其次是儒家思想活跃，随着商品经济的发展和资本主义萌芽的产生与发展，带有反封建色彩的早期民主启蒙思想产生。(对传统儒学的批判继承)
以及八股取士与文字狱体现了君主专制的强烈色彩。
和文学艺术繁荣，并深刻反映出封建制度的衰落。
明清中期至鸦片战争前，我国封建制度渐趋衰落。概括其主要特征为:
(1)经济:资本主义萌芽出现并缓慢发展;
(2)思想:早期民主启蒙思想产生。
至于明清时期资本主义萌芽发展缓慢的原因
在经济，因为耕织结合、自给自足的自然经济任然占据统治地位，加上官府的盘剥，导致农民购买力及其低下。
其次是政治上，腐朽的专制统治的阻碍，统治阶级推行“重农抑商”和“闭关锁国”政策。
也少不了思想上统治者愚昧自大，以“天朝上国”自居，厉行文化专制，鄙视科学技术。从根本上讲，是落后的封建制度阻碍了资本主义萌芽发展。
当然，明清时期是古代中国农耕文明的继续发展时期，这主要表现:
(1)农耕经济高度发展，人口增长，耕地面积扩大，农业、手工业与商品经济均得到长足发展;
(2)资本主义萌芽产生;
(3)统一的多民族国家得到巩固和发展;
(4)反封建的民主思想产生，儒学焕发新活力;
(5)出现总结性的科技著作。
因此我们从横向看，西方国家在思想革命、科技革命、政治革命和工业革命的推动下，开始从农耕文明向工业文明转变。
在这样的历史背景下，中国未能与时俱进，逐渐落后于世界潮流而趋向“衰落”。
但同时我们也应看到另一面，经过明代百年的建设发展，终于赶上了宋代的水平，这个成果整个元朝是没有做到的。
然而明代末年，中国比之西方却是落后的，但并不是全面落后，面对西方先进的科学技术，可喜的是，明末的中国人敞开胸襟积极向西方学习。
像是徐光启和利玛窦就是好朋友，利玛窦穿着儒服，而徐光启挂着十字架，甚至中国有了全面西化的思潮，在思想领域，皇帝甚至要把佛像都请出皇宫，而准备信仰基督教。
这可以参见《改变中国》一书，包括最近百家讲坛讲的三字经篇章都讲到，南明面对满清的铁骑，明军都举起十字旗，皇后竟写信给罗马教廷求援，可见基督教在明末皇室的影响还是十分巨大的。
当然，作者菌这里并不是说基督教多好，因为凡事都有两面性，但它和西方文化的确密切联系着，这是我们需要看到的。
……
……
……