众人回头一看，只见不远处的江岸边有几名荆州兵游上了岸，手里还拿着凿子和榔头等物。那几名荆州兵正是刚才放马的几人，原来他们并没有跑远，趁着长沙兵赶马上船的混乱之际，他们竟然悄悄潜到了水底，把长沙军的船底给凿穿了！

那军官脑袋里嗡的一声，连忙问道：“还有几艘船能开？”

船上的士卒们检查了一番，哭丧着脸道：“只有一艘，其他全漏了！”

也不知这唯一的一艘好船是荆州兵漏凿了还是如何，总之现下就算他们想走都走不了了。

荆州兵已经越来越近，他们没时间再在江边磨蹭。军官只得给唯一的一艘好船做了安排。他指着几人道：“你们快开船回去找方将军搬救兵，这里有这么多好马，让方将军多带些人手来！余下的人，跟我上！去把敌人拦下来，绝不能让他们把马抢回去！”

形势危急，众人根本没有时间思考，船上的士兵拔了锚打船就走，其余人等掉头向岸上冲去。

……

一炷香后，亲自领着舰队出江的方继看见前方有一艘小船驶了过来。他定睛一看，见船上打的是长沙军的旗帜，忙道：“快，快放板接他们！”

很快，大船与小船靠近，小船上士兵爬上了大船。

方继见众人模样狼狈，皱眉道：“怎么只有你们一艘船？马呢？抢到多少匹马？”

士卒尴尬道：“启禀将军，我们正拉马上船的时候，荆州兵赶到了。他们派人潜入水底，凿穿了我们另外几艘船。营头让我们回来向将军求援，求将军速速派船去接。”

方继惊道：“你们已经和荆州兵交上手了？你们中埋伏了？！荆州兵有多少人？”

那士卒生怕方继责怪他们，又怕方继不肯派人去救，忙道：“不是中埋伏，只是那些战马不知何故怕水不肯上船，在江边拖延了许多时间，致使荆州军的援兵赶到了。荆州兵不多，只有……一百人上下。”

方继这才松了口气。一百人，听起来倒也还好。

他心里也觉得战马不肯上船这点有些蹊跷，可现在没时间细想这些，得赶在更多荆州军到达之前先去救人抢马。于是他连忙下令道：“加速行船，快去救人！”下完了命令，才又把士卒叫到一旁细细询问其方才的情形来。

又过不多时，船驶近放马场。水兵们放慢了速度观察四周，并未见周遭有荆州军的船只。他们又往岸上眺望，果见岸上的情形如同报信的士卒描述的那般，许多战马停在江边，一小股长沙军与荆州军正在交战。水兵们这才赶紧把战船向岸边停靠过去。

“杀啊！！”长沙兵们冲下船，跑上岸去救援自己的同伴。岸上的荆州兵一见对方援兵赶到，毫不恋战，转身就撤。

长沙兵们自然不肯放跑敌人，仗着自己人多势众，连忙追了上去。这段时日来因为有孙湘的命令，他们每次看到敌军都只能立刻缩起尾巴逃跑，心里别提多憋屈了。今日难得有了反杀的机会，这更是一个立功的良机啊！当下一个个都争先恐后地往上冲。

方继站在船头上，看着荆州兵被自己的手下追的丢盔弃甲，四处逃窜，心里也备觉扬眉吐气。然而眼看着众人越追越远，很快就要翻过小山坡去了，他心中忽然一紧。

“别追了！让人都撤回来！”关键时刻，方继还是及时地醒悟过来了。这岸上可是荆州军的地盘，万一追得太远，阵型散乱，很可能中了敌人的圈套，跑出去的人就再回不来了。说到底，他们今日的目的是抢马，不是杀人。

于是传令兵赶紧鸣锣，听到号令声的长沙兵们虽然恋恋不舍，也只能掉头往回撤。

……

不远处。

黄东玄盘腿坐在地上，双眼闭起，耳朵却竖得很高。当他听见隐约响起的鸣锣声，不由皱了下眉头。

很快，探子快马冲来报信：“将军！他们收兵了，没有追！”

“啧。”黄东玄不高兴地摇了摇头，“带兵的人是谁？居然这么谨慎？”

探子道：“船上挂着‘方’字将军旗。”

“哦？”黄东玄挑眉，从地上跳了起来，“方继亲自来了？呵呵，有意思。”

……

另一头。

长沙军撤回船边，因为战斗的惊扰，原先已经被赶到岸边的战马群又逃散开来，零落地遍布整个草场。方继可以放弃追敌，却不能放弃这些好马，他忙下令道：“快去把马都赶到船上来！”

于是士兵们又跑去捉马。

战马们今日已经多次受惊，再温顺的马脾气也变得暴躁，一见人就跑。士卒们跟捉鸡似的又赶又拦，好容易把一些马弄回江边，可要驱马上船时，方才的一幕又上演了——无论士卒们使出什么手段，强壮的马匹们都梗着脖子死活不上船。又被迫叫人轰上去的，只要一找到空当，马上掉头往船下跑。

一时间，岸边全是马匹的嘶鸣声、惨叫声和士兵的呵斥声、打骂声，吵得人耳膜嗡嗡作响。

方继到底比士卒更懂马一些，当他看到战马对船的抗拒，察觉出了异样，连忙拨开人群跑下船去。

他一把揪住一匹正在后退的战马，绕着马身迅速转了几圈，很快有所发现。他脸色一变，甩下这匹马又奔向另一匹马，又上下检查片刻，脸色更白了。

“妈的，这些马有问题！”方继急得一跺脚，扭头就往船上跑，一面跑一面吼，“别拉马了！上船，都先上船！”

然而周遭太吵了，无人听见他的指令，人们仍在跟悍马做着斗争。

直到方继跑回将军舰上，一把拽住自己传令兵的衣襟，呵斥道：“鸣锣收兵！！让所有人赶紧上船啊！！”

传令兵吓了一跳，不解道：“将军，这些马不要了吗？”

方继怒道：“这些马被荆州兵训过！要不得了！”

方才他连看了几匹马，发现每匹马的身上都有许多伤口，这些伤口隐藏在鬃毛里、腿内侧和腹部下，不仔细检查很难发现。有不少伤口都已经结痂了，这显然不是今天长沙军赶马时造成的，那就只有一种可能——那是荆州兵弄伤的！

荆州兵为什么要弄伤自己那么多好马？战马们又为什么如此畏惧船只？两者一结合便有了答案——必定是荆州军对这匹马做了特殊的训练，只要马一上船就会遭到毒打。马是一种有灵性的动物，同样的亏吃过几次就会长记性。所以这些马才对船只畏如蛇蝎，才会如此奋力抵抗！

荆州兵为什么要用如此方法训马？只有一个可能——以马为诱饵，引诱他们入套。他们中计了！！

方继根本来不及解释这么多，唾沫横飞地怒吼：“收兵！！收兵啊！！！”

传令兵赶紧去鸣锣，却已经晚了——宽阔的江面上，两排威风凛凛的战船正从东西的两边同时向他们驶来，俨然要将他们合围起来。这架势怎么看也不可能是临时调兵，而是早有准备。

方继两眼一黑，心里最后一丝侥幸也破灭了。他声嘶力竭地后道：“开斥候船，回去求援！”一看对方的船数，他就知道自己这点兵力绝抵挡不住。将军舰又大又笨重，已经来不及突围了，这时候只能让轻便的斥候船回去求援。至于孙湘知道此事后会作何感想，方继已经没工夫去考虑了。

几艘斥候小船狼狈地从江边窜出，船上的士卒使出吃奶的力气摇桨，想赶在荆州军的包围圈形成之前溜出去。

大楼船上，黄东玄站在护板前，居高临下地望着那两艘飞过来的小木船，并没有下令赶紧删，反而颇有闲情逸致地摆手：“哎哟，开慢点，得放几条小鱼小虾出去啊。”

声声令下，大船略微放缓了速度，两艘斥候小船溜走。荆州军的巨舰这才不紧不慢地会师，将长沙军的数辆战船围了起来。

到了这一刻，长沙士卒们终于明白自己中了计。众人又畏又怕，唯一的指望便是那逃出去的斥候船。他们指望着斥候船快点搬回救兵来，在他们抵挡不住之前，有人来救他们。

唯有方继，看着那逃远了的斥候船，内心的惶恐越来越深……

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