罗伯特镇车站还未完全竣工，许多地方还在搭建车站设施，已有的建筑还在粉刷装饰，看起来十分粗糙简陋。但前来观礼的宾客，早就把目光转向了其他地方，只见车站发车线上停靠一辆粗大的蒸汽机车，如同即将出赛的长跑选手一样慢吞吞地散逸着丝丝雪白的蒸汽。蒸汽车头后面来挂着长长一列车厢，除了载煤和沙石的辅助车厢外，还包括2节客车厢、1节餐车厢和20节货车厢。

而在南方85公里外的滨州新堡镇，还有同样一列火车蓄势待发。预备在同一时间，同时从两头发出的列车，都装载着至少1000吨货物和两州的地方议员，以实现华美陆上铁路交通史上的第一次握手。

警察团团保护的贵宾区里，一众从首都赶来的众权贵们在寒风下依然是春风得意的派头，有幸作为第一位贵客乘车的总统包子图更是笑声朗朗。

人群里，苏子宁正在默默数着车厢的数量，对第一次就如此大规模感到吃惊。不过再看看为大家讲解的国有铁路运营管理公司的工作人员那自信满满的模样，苏子宁才觉得自己有点操心过头了。

“昨天下午，内阁就正式通过了关如中辞去海州州长的申请，毛建会在春节大假后接任关如中的职务。”正目送包子图在一行警察和宋州地方议员的围绕下登上列车，苏子宁耳边就传来了熟悉的嘀咕，一扭头，发现严晓松正站在身后。

“老关终于在海州待烦了，老包和老齐也等不及了。”苏子宁笑笑。

“也就是说，关如中准备正式参选内阁总理了？”大概是感冒了，此时严晓松全身都裹在大衣里，说话也有点不顺畅。

“嗯，听说周毅也准备辞去南非总督区总督职务，董久楠他们打算推举周毅当众议院议长。”苏子宁点点头，也说出了自己打听到的消息，脸上还带着戏谑的笑容，“这两个人可都是干实事的，怎么，你还真打算抢别人的饭碗？”

“关如中虽然立场中立，但一直和任长乐他们关系不好，我担心会影响到未来几年的大事……”严晓松苦着脸，仿佛在为自己做辩解，“神仙打架，百姓遭殃。远东战略可经不起什么折腾，如果某些人和东联集团闹别扭，吃亏的可不止一个国家。”

“问题也不在关如中吧？说说，任长乐他们给你做了多少承诺，让你最终选边站了？走，去那里聊。”苏子宁笑着指了指还在装修的车站候车室，带头走了过去，并拒绝了警察的跟随。

空旷的候车室里，只有几个工人在整理搭建长椅，苏子宁和严晓松就走到最角落已经完工的贵宾室里坐下。

“东联集团对远东战略的实施推进必然是贡献最大的。我没有带其他意图，只想把事情做好而已。”严晓松露出认真的表情。

“好到什么程度？还要再给东联集团多大的蛋糕做回报？要知道东联集团已经有点超出一个正常企业的体格了，它帮你做得越多，将来长出的尾巴就越长。他们利用远东独家垄断合同的书面漏洞，公然排挤掉国有大西洋银行，让兰芳、大员和吕宋共和国只能从东方银行贷款，好几次都气得老吴摔杯子了。”

“虽然他们让出了许多项目来取悦国内其他企业，但却把本应该归属国家控制的金融外交武器握在自己手里……我对任长乐他们没偏见，但在最初的时候，我就提醒过你。这是双刃剑。无论是东联集团，还是国兴集团，决不能成为荷兰东印度公司，关如中和周毅如果打算适当的收口，我会赞同的！”

苏子宁并没有直接评点好友的观点，而是思索了一分钟后，才轻声提醒。

“我会和任长乐他们沟通的，但这些事，不应该在这几年动吧？老吴当了两届总理。已经让任长乐他们不满了。国家政治是需要平衡的，不能老是让看不顺眼东联集团的一派人在当政吧？我来假设，如果不是国内逼得太过，也许他们并不会在远东国家贷款问题上拿着政策漏洞公然叫板。”严晓松突然有点不耐烦起来。

“未来几年的远东战略放在眼前。就必然有你要坚持的观点，你要利用东联集团，拉拢他们，我理解。”看着窗外正在缓缓发动的火车。苏子宁叹了口气，“但你更应该清楚，这个国家的未来远不止远东战略一个方向。也不止是阻止一场历史悲剧那么简单。除非这个观点能同时被任长乐他们认可，否则你就是在饮鸩止渴……”

看着好友严肃的表情，严晓松也默然了。他无法反驳苏子宁，也无法说服自己回头。

在施工队伍和罗伯特镇居民的欢呼声中，车次编号为“s01”的列车开出了罗伯特西车站，然后慢慢加速到每小时35公里的速度。800马力的蒸汽机车拖带着长龙般的车厢，带着隆隆的声响朝着南方而去，它将在两个多小时后抵达新堡镇。之后再通过内河水陆，为滨州金谷市送去所需的民用商品和大量工业设备。

而车次编号为“n02”的列车，也同时从新堡镇出发，满载着上千吨燃煤和数百吨滨州商品，轰隆北上。

……

白雪覆盖的北美大陆上，两条钢铁长龙正在奔驰，而在遥远的东南亚海面，来回往吕宋倒腾大明流民的各色船舶也在忙碌着。大明，则在寒冬中战栗着满目苍夷的身躯，迎接无法回避的宿命。

崇祯十七年正月，李自成在西安称帝，国号大顺，开始指挥大军东征。在湖广、江西和两广一带被地方官军死命围堵的张献忠，也终于看清局面，调整了最终战略，挥兵向西，准备入川争得一席之地。

而在更北方的关外盛京，经过数个月的明争暗斗后，黄台吉死后的皇位之争也尘埃落地。新春正月，满清改元顺治。

执掌正白旗的睿亲王多尔衮，与黄台吉长子肃亲王豪格之间的比拼，还是以多尔衮的随机应变获得了意想不到的结果。在勾结郑亲王济尔哈朗获得支持后，多尔衮拥立黄台吉第九子福临成功，并与济尔哈朗共同辅政，让豪格一拳头打到了棉花团里。当然，这里面自然少不了那位传奇女人、皇太后博尔济吉特氏（福临之母）的政治功力。

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