1642年8月25日，周一，南非总督区。苏兰港西北五十公里的山间平原，乌姆孙杜济河南岸。

上千的华美外籍军团灰狼旅官兵，正分散在弥漫着炮弹烟尘和血红的河岸战场上，用手里的步枪刺刀梳理着尸山血海中的重伤敌人。

满布原野的恩古尼人的尸体几乎一眼望不到边，翻滚的河水泛着赤红色的泡沫，残肢断臂如烂木头般在河水里起伏，顺流而下。血腥的气息吸引了成群的非洲兀鹫在天空盘旋。

战场东侧的一座小坡上，一圈沙袋搭建的临时野战工事中，上百名外籍军团官兵正在做着最后的撤离工作。大获全胜之后，数以万计的卷铜子弹壳被士兵们漫不经心地踩在脚下，一些用剩的作战物资正在抬上拖车。历时几个钟头的突围与反突围战斗，让这些担任阻击任务的官兵们十分疲惫，相当部分士兵都坐在草地上，默默地擦拭着自己血红的刺刀，或是解下背包更换被汗水和血渍浸透的军装。

“长官……这以后会有瘟疫吧？”

坐在小坡顶的草地上，勤务兼传令兵石小三的脸到现在还是苍白的，而他身边的连指挥官任兴忠中尉，则从战斗结束后就一直保持着静坐的姿势。

滚滚的河水，似乎将思绪带回了两个小时前。

风驰电掣的机枪子弹席卷着战场，嘶吼着不知名的口号、挺着长矛冲锋的恩古尼人就这样一排排被扫倒。迫击炮弹的每一次爆炸，都会掀起血红色的烟尘，战斗从几百米距离上一直打到小坡边的防御阵地，尸体也从视线尽头一直铺到了脚下。

南北夹击之下，超过5000名恩古尼人被击毙，大概这是外籍军团成立以来，在单个战场上一次性屠杀对手最多的一次。战斗到最的时候，不顾死伤拼命突围的恩古尼人甚至都冲锋到了距离外籍军团阵地不过十几米的距离，第一线的步兵不得不全体上起了刺刀。随军的国内记者更是吓得尿了裤子。

但血肉之躯依然无法抵抗钢弹铁雨的虐杀，当大部分转管机枪快要打光最后一个基数弹药的时候，战场上宁死不屈的恩古尼人已经没有几个站立了。

“嗨，听说了嘛。东面发现了金矿，啧啧，黄金啊……”

“你的意思是，也许以后我们可以退役在这里？这可不是好主意，我向上帝发誓，我再也不会来这里了！”

任兴忠的视线里，焚烧尸体的烟雾之中，几队其他营的官兵正沿着弯曲的河岸朝南面撤退。疲惫的官兵们有气无力地扛着他们的武器，队伍中还间或押着一串串的黑人战俘，几支小规模的国民警备队骑兵则在四周警戒。

“中尉。将军阁下请你到总指挥部。”一位骑马的士官从远方跑来，直接将一个口头命令传达给了任兴忠。

“将军？我一个人吗？”

任兴忠在家的时候，倒没少见过这个国家的各路达官显贵，但这次却是第一次在独立场合以一名小小的连指挥官身份直接接到陆军高级将领的会见命令，心里不由得紧张。

“这是一次空前的胜利。中尉先生，也许您会获得一枚勋章！”连军士长艾思库从一边走来，笑呵呵地指着队伍一边被捆绑的两百多名黑人俘虏，眼里闪烁着得意的目光，“能堵住这些疯狂土著的退路，您的战报或许会成为陆军司令部的重点汇报内容。”

“长官，需要换一套干净的衣服去吗？”石小三赶紧解下背包。为任兴忠取出了一套新军装，有点晒黑的脸上也同样流露出一丝喜悦。

……

灰狼旅临时总指挥部设在行军中途的一座小山岗上，几个大型野战帐篷里，电台的滴答信号不断，一位位参谋军官进进出出，而坐在总指挥部帐篷里的徐洪运。则有点疲惫地闭目养神中。

从昨天开始，徐洪运就没有合眼过，眼下终于可以放松一会儿了。

这次冒险作战，深入恩古尼人的腹地，一度狐假虎威的科萨人仆从军都在半途停止了前进。外籍军团灰狼旅深入内陆的作战虽然获得了成功。但部队损失却不小。一个月来，为了攻击比自己人数多出五倍、且善于山林作战的敌对恩古尼人部族，不光灰狼旅官兵伤亡了上百人，半数以上的驮马和辎重车队也在群山中给折腾损失掉了，无论是食品还是弹药，几乎都消耗一空。

这次针对苏兰港西部内陆的军事行动，和总指挥徐洪运准将战前猜想的一样，其实进行的十分匆忙，虽然表面上取得了不少战果，但徐洪运却知道这只不过是无休止的对抗开端。

从整体上说，因为后勤压力的问题，这次作战算是半途而废，所取得的战果，充其量也只是让部分恩古尼人部族含恨而退。除了把那座小不点的金矿圈到手外，全面占领乌姆孙杜济河南岸的计划不得不继续拖延。

南非东部的恩古尼人实力雄厚，而且异常好战，就算是打垮其中一两个部落，又会在更大范围内引起仇视的连锁反应，能够依附在苏兰港殖民统治下的几个弱小部族随时都可能翻脸不认人。

这种大象踩老鼠的游戏，投入产出极其不合理，把成建制的外籍军团精锐部队陷在苏兰港西面内陆的原始山林中更是吃力不讨好的差事。为此，陆军司令部再次拒绝了南非总督周毅提出的后续增兵计划，也让本次战争的幕后怂恿者国兴集团满肚子不高兴。

估计过不了几天，这场南非总督区肃清战就将在国内进行大肆宣扬。从表面上看，华美军队继续延续着不败的傲人战绩。但报喜不报忧，大概就是如今华美军方不得不在公开场合不断高调的姿态。

“第三营三连，任兴忠前来报到！”

一位年轻的中尉军官走进帐篷，啪地一个立正，以极其标准的军姿向着陆军准将徐洪运行了个军礼。

当自己还只是个军校生的时候，眼前的外籍军团副总指挥兼灰狼旅旅长，就在自家的某次酒会上露过面。现在单独会面，看到对方那严肃的表情。怎么都无法把那个和自己的父母开心交谈的中年男子形象重合起来。

“嗯，兴忠来了啊？坐下谈。”

徐洪运是众里结婚最晚的一批人，现在最大的女儿徐晶晶也才16岁，不过按照众里的某些约定。徐晶晶刚出娘胎的时候，就已经是任长乐亲生儿子任兴德的未婚妻，而后者只比徐晶晶大一个月。从某种意义上讲，徐洪运也算是任兴忠沾亲带故的长辈，所以此时的态度十分和蔼。

“战报正在整理吧？你这次表现很不错。不过你在灰狼旅的任期将终止，提前回国休假。这是陆军司令部的命令，你看看。”徐洪运没有绕弯子，满脸笑容地将两封电报放到了任兴忠面前，“另外，还有件喜事要告诉你。你的妻子安妮一周前已经顺产，是个儿子，眼下母子平安。你弟弟任兴义也在今天结婚了，你父母可是直接把电报发到我这里来了，真是可喜可贺啊。哈哈！”

“谢谢将军！”任兴忠忍着激动将来自家庭的电报收进口袋，然后首先打开了陆军司令部的命令书。

提前结束外籍军团任期，回国休假，然后明年开春前往新成立的陆军远东地区司令部？看完简单的几行命令，任兴忠露出一丝疑惑。

“是这样的，国会通过了陆军扩军方案，国防部和陆军司令部准备明年在远东成立一支国防军常备旅。组训基地定在了月山岛海外领……因为驻地的原因，部队番号就叫‘东方旅’，将从各个外籍军团旅中挑选一批表现优秀的士兵提前入籍并调往远东。”徐洪运笑着站了起来，在帐篷里走来走去，“组建东方旅需要一批优秀的种子军官，所以我推荐了你。这是一次难得的锻炼机会，任期三年，具体情况我向你父亲说明了，他也表示支持。”

去镀金吗？任兴忠琢磨着眼前陆军准将话语中的暗示，大概明白了对方的意思。

因为地处国家的边陲。所以在远东地区的官兵离家时间很长，是国家军事力量建设成本最高的地方。作为补偿，凡是在远东地区服役任职的官兵，其履历含金量也提得很高。通常陆军尉级军官的晋升下一级的役期间隔是四年，但只要在远东呆过一个部署期，这个限制会至少缩短一年。

“本来打算等部队全部撤回苏兰港后再告诉你，但现在国兴集团正好有船在苏兰港。你等会就去办理交接手续，别错过船期。好好在家过个假期，多陪陪父母孩子。”徐洪运说完，就从口袋里摸出一个小盒子，一打开，只见一块晶莹剔透的血红宝石正躺在一片丝绸里熠熠生辉，“我也没啥好送的，这块南非红宝石就给你刚出生的孩子做庆生礼了。”