“真的要与天下为敌吗？”

他不怕死，也不怕失败，甚至不怕身败名裂。他有勇气对抗邪恶的力量，但是如何面对正义？难道……必须去毁灭所有人的希望？……

混沌之海翻涌动荡，烈焰升腾中，天使在绝望，魔鬼在飞翔……

风沐晨叹了口气。无际的旷野中，一个人，站在茫茫的夜色下……

月冷苍穹，透骨的寒……良久，苦笑一声：“三年前，我还是举国尊崇的查尔斯伯爵，现在……”

一种旷古的孤独，蔓延至天地之间……

…………

“一、二、三、四……二十三、二十四”。

踏上最后一级台阶，查尔斯伯爵掏出怀表看了看，刚好六点。他满意的笑了笑。闭上眼睛，等着教堂六点的钟声响起。

圣索利教堂是埃索王国最大的教堂，由红衣主教厄西尔直接负责，也是埃索王国的国家象征。

这个习惯已经保持了五年。

伯爵二十岁时与法斯莉娅举行了盛大的婚礼。婚后的某个清晨忽然心有所感，信步至圣索利教堂。此后，数年一日雷打不动，每天清晨从家出发，经过一个集市，直到踏上圣索利教堂最后一级台阶，表针正好来到六点。误差从没超过一分钟。

事实上，除非路上遇到特殊情况，或者卧床不起难以成行外，误差甚至以几秒来计算。在这个国家，没有什么人和事可以改变他的节奏。包括他那个大舅子--国王西斯三世。

也真是怪，王国最聪明的女人居然有个这么愚蠢的哥哥，做为一国之主。几乎不干正事，三天一小宴五天一大宴，乐此不疲。

今天，有点反常。六点整。他没有听到钟声。

难道教堂的钟坏了？

不会。圣索利教堂自埃索王国崛起就已存在，圣索利钟几十年来从未差过。近些年，为防止圣索利钟年老失修，由伯爵亲手修缮调校。红衣主教亲自维护。而他祖传的怀表也是绝不会错。这个国家最精准的计时工具就是这两件了。

大约半分钟后，钟声终于响起。他看了看自己的怀表，该死，钟声竟然慢了二十四秒。这在常人看来无伤大雅的事，对伯爵来说简直无法忍受。

做为这个国家的第一智者，他亲自过问的事绝不许有一分一毫的差错，也从未有过。今天是怎么回事？所有的重大时刻都是以圣索利钟的钟声为准，代表的是国家时间。竟然会出错！

看来需要和那个比国王还蠢的红衣主教好好谈谈了。伯爵一边往回走一边心里想着早餐后去王宫一趟。

集市上还是很热闹，交易双方是王城周边的手工业者和底层的平民。

就在前不久，这个集市差点被取缔。那些达官贵人忍受不了这些下等人把王城搞得乌烟瘴气。以破坏王城形象为名请求国王肃清王城内所有的自由交易市场。

要不是伯爵力排众议，还搬出东方圣人的民为贵、社稷次之、君为轻。给常以东方圣君为楷模自命博雅的国王一顶大高帽戴。恐怕这些平民的生活更加无所依靠了。

看着集市上人们的笑脸，伯爵心情逐渐好了起来。集市上并不完全是平民，也有一些破产的中产阶级和没落的贵族来此闲逛。偶尔碰到熟识的互相也会聊几句。伯爵更喜欢和那些平民聊天，以此来感知这个国家的真实。他深深知道，只有平民感觉幸福，这个国家才会有力量。

走了一会儿，还真碰到几个熟人，几人就结伴边聊边走。期间伯爵说起圣索利钟晚点的事，不免又发了几句牢骚：“最讨厌不守时没有时间观念的人，相信就是你们，时间也不会差那么多，代表国家时间竟然会差出二十四秒，这岂止是玩忽职守，简直就是犯罪”。

几个没落贵族陪笑劝解，却也不以为然。

正走着，一个乡下少年怯怯的来到他们近前打问时间。一人看了看怀表说：“六点半”。

伯爵也掏出怀表，立刻不悦道：“明明过了将近半分钟，为什么不能精确告诉对方时间。

那人脸一红，有些尴尬道：“我的表确实六点半整啊”。

伯爵也觉得有些小题大做歉然道：“都是被刚才的事气的，您别介意，是你的表不准了”。

“不可能！没遇见您之前，我们几个还对过时间”。另外几人都出声附和。

“不会你们的表都不对吧？”伯爵笑道。

其中一人说：“不会的，昨天宫廷宴会我负责流程计时，和国王的怀表对过时间”。

“哦？国王的怀表应该不会错。嗯……这可有点邪门，难道真是我的错了吗？”

一种莫名的担心，在伯爵心底隐隐升起。

……

……

两个月前，一次盛大的宫廷聚会。应国王要求各色名流携家眷而至。伯爵作为国家第一智者及夫人法斯莉娅当然不能缺席。

席间，各种歌功颂德、相互吹捧，让伯爵如坐针毡。尤其看到国王自命风雅处处卖弄，言辞鄙陋却博得满堂彩声，只能一言不发闷头大吃大喝。

为了表现自己的谦虚和平易近人，国王开始到处敬酒，一会儿来到伯爵面前：“亲爱的查尔斯！值此重大时刻，做为国家最聪明的人，你怎么就知道吃，不说点什么呢？”

“什么！重大时刻？是地震了吗？还是我们的国家被入侵了？”伯爵故作惊讶。

国王瞪了他一眼。伯爵装作恍然大悟：“噢，是伟大的国王与民同乐啊！嗯，要说两句，必须说几句。

他举起酒杯，恭敬的说道：“尊敬的国王陛下，您学识渊博，英明睿智，我哪能及得上您万一啊。”

国王脸现笑意：“查尔斯太谦虚了，你可是我们国家公认的无所不知的人啊，和你比起来，我还是有点差距啊。”

“怎么会呢？您日理万机，不过……智者千虑，必有一失，我充其量……也就是在陛下偶尔疏忽时，做一个小小补充啊！”伯爵真诚的说道。

呵呵呵……国王的笑意更浓。

“不过……”伯爵话锋一转，“可以这么说，陛下加上我的补充，世界上的事真的就无所不知了”。

“哦！”国王的眼睛愈发明亮。伯爵接着道：“可以确信的是，陛下无所不知，只差一件事，而我就知道一件事。”

“哪件事”？

“您很能搞笑噢！”哈哈哈哈……顿时哄堂大笑，国王尴尬的讪笑几声，假装大度的连夸伯爵幽默会开玩笑，走向下一桌。

依照惯例，这种大型宫宴分为外宴宴。宴都是一些重量级人物才有资格参加。

外宴结束后，伯爵找了个借口开溜，法斯莉娅也要一起走，被他拦住。

调侃完国王，两口子吃饱就跑，过分了，总得留一个吧！

很快，大部分人都走了，只剩下王室成员和一些亲信重臣。

西斯三世当着好多外臣不好失了风度，憋了一肚子气。现在都是近臣，他再也装不下去。

冲着伯爵夫人骂道：“你这个混蛋丈夫，仗着你的面子简直无法无天，真气死我了！这个尖酸刻薄的家伙，要不是内务外交还需要他干活，早让他滚蛋了，不，绞死他！”

国王咬着牙运了会儿气：“不行，给我弄过这么多次难堪，非得出了这口恶气不可。你们赶快给我想个办法让他出个丑。”

伯爵屡次让国王难堪，法斯莉娅一直忐忑不安，可两头惹不起，也一直处于两难。

只是积怨越积越深，虽是自己的亲哥哥，但毕竟王权不可侵犯，恐怕迟早要酿成杀身大祸，借此机会让国王消除怨气，也是个好事。

想到这里，她首先表态要全力配合，一定给国王出了这口恶气。

其余的王公近臣一看伯爵夫人都带头支持，自然看热闹不怕事大，纷纷出谋划策，极尽使伯爵出糗之良谋。可想来想去一想到伯爵的睿智机敏，又都像泄了气的皮球一样，连连摇头都说难如登天。

西斯三世看众人都想不出什么好办法，气的一咬牙大声说道：“我以国王的名义宣布：“谁要能让我看一次查尔斯笑话，我王冠上的这颗夜明珠就是他的”。

此言一出，众皆哗然，这颗夜明珠，换一个城邦也是绰绰有余啊！‘重赏之下，必有勇夫’于是不管可不可行，纷纷献言献策。

……

伯爵坚信，自己的怀表绝不会出错。可要说别人的表全部错了，却也不大可能。于是一直沉思着把各种可能在心里仔细梳理。却始终捋不出头绪。

“唉！不想了，也许就是巧合。他们的表和国王一样刚好差了那二十四秒。可圣索利钟又怎么解释？……明天再说吧。”

第二天清晨，伯爵手握怀表，踏上圣索利教堂的最后一级台阶，他担心的事还是发生了。

钟声依旧在二十四秒后响起。他的表还是比所有人的表都快了二十四秒。看来，是他的表错了。伯爵不是个迂腐执拗的人，尽管存在疑虑，也果断把自己的表调慢了二十四秒。

第三天，依旧。他的表还是快了二十四秒。伯爵忽然感到一阵眩晕……

二十四秒，二十四秒，十天过去了。中间换过几块表，还是快了二十四秒。查尔斯伯爵傻了，他第一次感到智者的悲哀。一件事如若他不能解释，还有谁可以？孤独……

……

查尔斯伯爵以幽默睿智、博古通今而闻名于世。常有王公贵族甚至周边邻国的达官贵人慕名来访。当然，绝大多数是遇到难题，来求教于他。

这天，伯爵正在书房翻阅书籍，忽然仆人来报：特斯维尔王国梅利瑟来访。

“噢！邻国的王子梅利瑟？既无国书也无书信预约，突然以私人身份造访，看来又要给我出个难题了。”他一边想着一边站起身走到书房外迎候。

梅利瑟王子在仆人的引领下来到了书房外。尽管贵为王储，但一见到伯爵依然很客气的行礼：“尊贵的查尔斯爵士，见到您很荣幸。”满脸的崇敬却掩饰不住眼底深处的焦虑和不安。

伯爵还礼，微笑着但开门见山的说道：“王子有什么我可以效劳的请直接吩咐。”