皇帝苏台爱纹镜从琼林夜宴上下来并没有前往任何妃子的寝宫，摆驾回了自己的栖凰殿。他不是一个好色的君王，相比较夜夜欢爱更愿意一个人安安静静的，尤其是一场宫变，一度得到他珍爱的女子伤透了他的心，此后点妃嫔侍寝的次数越发少了。这日看看时间还早，不急着休息，准备到书房再看几分奏折。一进殿一人起身迎出来盈盈见礼，爱纹镜一愣，又见旁边女官的书案上已经摊开笔墨，叹了一口气道：“卿不在琼林宴上，到这里做什么？”

刚刚以一等第五名登科的后宫女官水影嫣然一笑：“臣愿意伺候陛下。”

爱纹镜伸手揉一下她的头发，温言道：“傻孩子，琼林夜宴是多少人的梦寐以求，今天是你的好日子，快出去。”

“臣更愿意在陛下身边。”

君王脸色一沉：“琼林夜宴是苏台建国以来的规矩，簪花、敬酒、夜宴、放灯，一样不能少，否则不祥。”

少女脸色也跟着一变，当即跪倒在地：“臣该死，臣任性妄为，陛下赎罪。”

皇帝摇了摇头，脸色又温柔起来：“傻孩子，登科第一天就要死么，哪有琼林夜宴杀一等登科的道理。快出去吧，到了放莲花灯时少了人，朕就要听大司礼唠叨了。”

水影行礼后缓步退出，爱纹镜何尝看不出这孩子的神色是一千个一万个不愿去赴宴，不由叹了一口气。他自然也听说了那些“以色侍人”的传言，只可惜他虽然是君王也堵不了天下人的口，何况还是些别有用心的口。那日那孩子在栖凰殿外长跪不起，仰着头说：“陛下，请准臣参加进阶考。”他大怒，说你不是糊涂人，怎么说出这样的话，朕已经给了你荣华富贵，你还要参加什么进阶考，你怎么有资格参加进阶考？说完他也后悔了，却见那孩子不哭不闹，就这么跪着，在他拂袖而去后还端端正正跪在那里，从正午到深夜。第二天下朝还见到这孩子跪在殿前，旁边两个高位女官陪着，大概是知道她受宠，怕她年幼跪的时间长了出了什么事在他面前交待不过去。君王也心痛起来，正难抉择的时候女官长低声说了一句话：“那孩子要参加春闱为的并不全是自己，恐怕她是想让天下人知道，陛下器重之人并非只有容貌。”

忍不住又叹一口气，这十五岁的女子以为堂堂正正通过进阶考就能让天下人闭嘴，只可惜有时候不明不白的被看作正人君子；光明磊落的反作有私。纵然才学压众人，能服得只有阅卷的考官，服不了天下之人。昔日里躲在后宫，在怎样也有人压着，众人知道什么是本分；而如今是放到了朝堂上，放到了天下才子面前，有的是自命清高的人显示一下自己是如何“不畏权贵”。

昭彤影再次见到那个被传说“最好离得远点”的少女时已经是放荷灯的时候，众人来到琼池边，见到处都是灯笼火把，将一个琼池边照的亮如白昼。而湖上已经是幽暗的，湖水平静，风过时有柔和的波浪映照烛光星光，如丝段一般，缓缓起伏。安靖国人相信放河灯能够驱邪召吉，不同的时令不同的原因，放的河灯类型也不同。琼林夜宴的河灯做成荷花状，新登科的在自己的河灯上写上名字和生辰八字，然后放入水中，等到蜡烛快要烧尽的时候自然会引燃灯罩。那是希望这些即将成为官员的考生能够如荷花一般出淤泥而不然，清雅高洁，写上名字和生辰在水中烧尽也算是一种誓言。

那在一些人心目中被称作神童才子，却又明显被同科排挤的女孩在放河灯的时候情况也没有什么改善。甚至站的近了点都有人缩缩身子拉拉衣角，好像生怕碰到什么脏东西似的。只有几个二等三等的考生反而主动走上前去和她搭话，可不知道是话不投机还是这女孩子年龄小不擅长交际都说不了几句。看她抱着盏灯在水边蹲着，好半天不放下去，昭彤影越看越有趣，和几个同僚打声招呼就径直走了过去。才走两步却被人一把拉住，一看是西城静选挑了挑眉。

“你知道那是什么人？”

“新科在榜的考生。”