词曰：湖下脍残，塞外纯酥，又将砌雪缀还珠。
我时常都会想起那个荒诞的梦境。虽然人的一生中总难免荒梦无数，我用来记梦的那本小册子都已经用完大半了，但不知何故，独有那个梦给我留下了相当清晰的记忆，历时再久也无法磨灭。
漆黑的夜晚、暴雨狂风、奇特的建筑、狰狞的塑像，其实这些都不重要，重要的是此梦深印入我心中的那种惊骇恐惧，那是现实中所根本无法想象的惊骇恐惧。或许这预兆着我此后的人生旅途吧，而我的人生真将如此坎坷艰难，如刺剜心吗？每当想起此梦，我都会心跳加剧，呼吸沉重，感觉非常地不愉快。
或许是这个梦的预兆吧，我才会莫名其妙地竟然应允了杲航所请，竟然浪费宝贵时间和他前往极南，去寻找古籍所载的“死水”。原本今年天元节前后的假期，我是准备柱筇随心，傲啸放歌，去游朗山的——中原五中，只有朗山我还未曾履足。
秩宇宫、紫云殿、秋望崖、百劫石……种种朗山胜景，我久已心向往之，本以为此次假期可以乘兴而去，却不知何故无法抵挡杲航的反复撺掇，竟然应允他经大荒之野和萦山前往南海去。
也罢，萦山终古之秘，我也欲所往也。只是要去萦山，就必须先穿越大荒之野，这可实在不是一趟舒心的旅程。
我们是二月廿九离开的岿山，正是草长莺飞时节，却无心观物赏景，匆匆换了几趟车，三月望日才到大荒之野东端的沙云镇。我们的行李非常简单，各背了一具玉竹架而已，我比杲航多的，是手中一支截自于岿山的竹杖。
“卿为瞽者耶？卿为耋耄耶？”杲航曾经这样打趣我。而我回答他说：“等到登萦山的时候，卿便知我有先见之明了。”
进入沙云，我们先到镇南一家酒店中用午餐，顺便打听穿越大荒之野的事情。然而店主对我们说：“近年来多有游学之士欲往萦山，来到镇中，可多在初夏时节。两位休道沙漠中定是热的，炎热只在白昼，夜间的寒冷，外乡人料想不到。”
“你是说，”杲航皱皱眉头，“此时并无可越大漠的旅车？”
“沙砾松软，车如何能走？”店主“哈哈”地笑着回答，“奉劝两位且先归去，改日再来吧。如果定要前往，倒不如与行商的队伍搭伙——喏，喏，近日就有一商队来到镇里，是要往南海去，商主就暂住在镇西的‘鸿图栈’，两位不妨去和她做个商量。”
据店主说，这个商队规模不小，连挑伕在内竟达百余人，与众不同的是，商主是位女性，姓昆。他们满载了中原的丝绸、陶瓷、琉璃，要去南海交换珍珠和玳瑁。
于是用完午餐以后，我们就来到镇西，找到鸿图客栈。没想到沙漠边一座小镇里的客栈，规模竟然如此宏大，豪厦高耸入云，有十数层，厅堂亦颇宽阔。到柜前询问昆女士的下榻之处，店家回答说是在第十三层。
我们缘梯而上。虽有直梯可以倏忽上下，不会多么麻烦，但我的心里却总有点不舒服。这辈子很少求人，况且是去求一个女人，早知今日，还不如拒绝杲航所请呢。不过既来之则安之，已经走了那么远，总不好今时今日才打退堂鼓吧。
“我要是通晓缩地成寸之术，把脚一顿就越过荒漠，那便好了。”想着想着，我不禁慨叹起来。
杲航微笑着回答说：“即便你真有如此神通，对于从未踏足之处，也是不可能自由来去的。否则那些太学士不是轻易就可以飞去天上，甚至往异界去了？”我撇撇嘴，表示他一本正经讲出这些人所共知的道理来，实在太也无趣。
上到十三层，按照店家先前的指点，我们沿着走廊一直向西。走不多远，就看到了那位昆女士下榻的房间。可是还没来到门口，就先看到左右矗立着两名高大的果勒护卫。往前才迈了两步，其中一个果勒就横起粗壮的胳臂，拦在我们面前。
实在很看不惯那些果勒，从人类的审美来看，他们黝黑丑陋，虽然并不象任何一种动物，但古人称之为“犬人”，这个名字要合衬得多。天造万物真是毫无规划，既然在此界给了人类智慧，又为何要生出果勒来呢？对了，还有茹人，不过就人类的审美来看，茹人大部分不但并不丑陋，反而较人类更为柔美，近年来还有学者指出，茹人和人类本就是同源而异类，后来又混血归同。而就果勒的外貌来看，则是永远也不可能和人类混血的。
这两名果勒护卫都精赤着上身，肌肉虬结，下身也只穿着犊鼻短裤，腰里扣着粗厚的牛皮带。他们挺胸收腹，脸朝上仰着，嘴朝一边撇着，抱臂胸前，一副不可一世的德性——左右不过商队的护卫，有什么可值得骄傲的吗？
杲航对果勒说：“我们是来自中原的学士，求见贵主人。”说着，取出自己的名帖递了过去。一名果勒接过名帖，斜瞥了一眼——我不知道他是否真的认识人类的文字——然后点点下巴算是示意，转身推开门，低下头进屋去了。
时间不大，这名护卫又弯腰低头穿门而出，朝他的同伴使了一个眼色，然后退到旁边，让开了门口。这两个家伙始终不一语，我也不清楚他们是否通晓人类的语言。
面对两位学士，连“请”字也没有一个，那位昆女士的架子还真是大呀。昆这个姓氏非常罕见，就我所知，数千年间的士大夫里就没有一个姓昆的，她不是世代行商，就是奴仆的后裔。现今商业不再为民众视为下等了，商人不再是“下走贩贾之辈”，可竟然腾身一跃，直上云霄，往往连学者们也要看他们脸色行事，此世可真是上下错位，乾坤倒转！
不过此刻并非慨叹时世的时候，况且终究是有求于人，我和杲航只好并肩进入屋中。才进门，先看到一个中年人拱手而立，朝我们深深一揖，满脸都是谄笑：“两位大驾光临，蓬荜生辉。敝上就在内间，请随我来。”