阿合马缓缓点头：“可惜今天这么乐的聚会，今后难有了。”

“可不是？”桑哥摸着身边少女的脸蛋儿：“你府里这些娘们，长得真是不赖。你比我们这些只想着飞鹰走马的人风雅啊！”

阿合马笑道：“哪里，人各有喜好嘛。飞鹰走马我也喜欢，真想多陪桑哥大人出猎几次，不过，我们同朝做着尚书省平章……”

“是啊。”桑哥叹息：“皇上现在老了，疑心多了。我们不宜再频繁往来了。阿合马大人，今后我保着你的子弟，你保着我的子弟，用汉人的话来说，就是‘肝胆相照’吧！”

阿合马抚着桑哥的手，连连点头：“那是当然。难得桑哥大人有这样的心意，我阿合马恭听尊命。”

众奸臣且说且饮，桑哥再坐了一坐，即起身告辞。忽辛跪求桑哥为自己报仇，务必令崔斌死无葬身之地。桑哥满口答应。

送走桑哥之后，余下的人便以阿合马为尊。阿合马遂问起张惠正在主持的工程：“张惠啊，辽东造船之事究竟怎么样了？前前后后，费的时间金钱可不少了，进度却很慢，朝中已经有几个大臣不满了。”

张惠身为“制国用副使”，又是一个大贪官。“制国用正使”即由阿合马兼任。叫这两个人负责督造国家、军队所需的各种东西，他们能不搞点手脚么？

当下张惠慌忙咽下嘴里的酒，正对阿合马，恭恭敬敬答道：“不瞒恩相，女真人、朝鲜人配合不力，这是一个原因；还有嘛，木料不是很好，有几只船下水即崩……”

听到这儿，几个奸人不禁大笑起来：“哈哈哈哈哈……”

阿合马的脸上并没有奇怪之色——这是预料中的事。但他还是明知故问：“为什么花了那么多钱，却还是用那么烂的木材啊？”

张惠嘻笑道：“当然是为了，让恩相您自己的‘大船’造得更好啊！”

阿合马把身体倾向张惠：“你很大胆子嘛……万一大军上了船，开不到日本就沉，你要怎么交待啊？”

张惠解释道：“这次是意外！前一批船还是都能开的。下一批船一定会造得更好，保管能够开到日本！”

郝帧凑趣道：“能开到日本，可是还能不能再开回来啊？哈哈哈……”

众人便又大乐一阵，阿合马也跟着乐。

乐过之后，阿合马叮嘱张惠不要太过于“节省”造船的钱，表面工夫还是要做足，例如要好好油漆外表，要造几艘特别气派、质量特别好的大船——说不定皇上要亲自验收，到时候才好应付！

利用工程贪污，无非就是“开源节流”。“开源”就是谎报造价，将所需的金额夸大；“节流”就是偷工减料，把实际花费的金额减少；那么，中间的差额，贪官们就可以拿来分了。不必说，这差额自然是越大越好！

不过，造船打仗是国家大事，贪污得太过分了可不行。因此阿合马一再叮嘱张惠，必须控制好尺度，不可以过贪。张惠连声领命，宴会之后，便又前往辽东监造战船。

就这样，在尚书省官员的推动下，元朝大举进攻日本、爪哇之壮举，进一步酝酿中……

（待续本回下节）