帘子挑开，二夫人带着钱夫人和宝湘走了进来，笑着指点表妹母女给沈老祖等人行礼。红袖一旁冷眼观看：钱夫人和宝湘的穿戴都是多半新的衣衫，而头上的饰物也并不多；尤其是宝湘，头上只戴了一支钗和一朵花。

不过，不可否认的是，宝湘的妆扮很好，非常好；那一支钗和一朵花把她的容颜衬托的更加娇美。

宝湘一举一动十分的得体，声音并不大很圆润好听；而且宝湘有一点让红袖十分的称奇，她的出身相比沈府来说是一个天上一个地下，但是她坐在珠翠环绕的沈家夫人旁边，并没有一丝自惭的样子，很自然、大方的端坐那里。

很识礼大方的姑娘家。

红袖倒没有想到二夫人的表妹会是这个样子，心下拿她和希兰比较了一下：还真是难说谁比谁更好一些。

不过，这是她的想法；红袖想到五老爷脸上的红晕，心道：怕是宝湘再好看十分，对五老爷来说也是希兰更好看一些吧？

沈夫人看到宝湘之后轻轻一叹：这姑娘当真是不错，配老五可以说是很般配的。

沈老祖和沈太夫人可以看出来十分喜欢宝湘，都让人取了见面礼给宝湘，和钱夫人以亲戚相称：待她如二夫人的亲姨母一般无二。

楚夫人进来时，看到厅上很热闹，便知道宝湘是入了沈老祖等人的法眼；她坐下之后，只是陪着说几句闲话，多一个字也不肯说的。

红袖看到楚夫人的样子，便知道她并不赞同二夫人的所为。

不过，红袖看到宝湘后，虽然说不上喜欢来，但也不讨厌就是：宝湘让人也讨厌不起来。

过了一会儿，七夫人又引着一对母女来到太夫人的院子里，是她的堂妹母女来了。

红袖看了一眼天色，和一旁的霜霜相视一笑：二夫人和七夫人家的客，还来得真早；倒是今天的主客希兰夫人一直没有到呢。

七夫人的堂妹母女穿的衣服都是半新不旧的，头上也没有多饰物，并且成色相比宝湘母女更是差了一点儿。

七夫人本家姓姜，堂妹闺名为月桂。月桂的父亲是现任的从五品官，只不过差事并不是太好，没有多少油水可捞。

姜夫人是姜大人后来迎娶的平妻，也因为她所以才能升任到从五品官儿：因为姜夫人的父亲原来是姜老爷的顶头上司，不过眼下姜夫人的父亲已经告老在家，所以姜老爷的仕途再无寸进。

说起来，还是这位姜老爷虽然有些才能，但是太不会为人所致。

月桂的相貌和宝湘相比，并不能简单的说谁更胜一筹：宝湘比较瘦一些，但是美得让人看着舒服，而月桂相对来说圆润一些，她的美却让人易生怜惜。

红袖看到两位如此年青的“长辈”后，看了一眼二夫人和七夫人：她们果然是用了心的。

月桂的举止也很得体合礼，只不过却比宝湘而言，有些拘谨；虽然不太明显，但是红袖还是看出来，她时常在观查着厅上沈家各人的举上，尤其是沈府的姑娘们。

红袖看月桂的穿戴也知道她的家境不如沈府极远：出来到沈府这样的人家，自然是要穿戴出来极好的衣物；好料子的衣物却不是人人都能备得起的，想来这半新不旧的衣服，已经是她最好的衣物了。

时间太仓促，让姜、钱两家都没有时间做新衣，也是原因之一。

宝湘和月桂互相见礼后坐到一处，两个人都十分友善的样子，让厅上众人看得都点了点头；而红袖却暗地里皱了皱眉头：这两个小姑娘，怕不像外表看起来的简单。

因为月桂长得比较圆润，按着俗语所说这样的女子好生养，所以沈老祖和沈太夫人看她的目光反而更多一些。

姜夫人的话并不多，倒不像是钱夫人那样会哄得沈老祖和沈太夫人大笑。

所以眼下看来，两家哪一家更得沈老祖等的欢心，还真得很难说。

六夫人看了过来，和红袖的目光一撞微微苦笑了一下：她还真是庆幸，没有让自己所提的那家人来。

厅上现在看上去虽然是欢声笑语、人人和气开心，但是暗地里早已经波涛汹涌了。

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