孩子接过烤鱼，大口咬下。老人虽然长得丑，手艺却十分漂亮。孩子只觉得，这条烤鱼的滋味，让他有种恍如隔世的不真实感。

老人见孩子狼吞虎咽，摸着他的头说：“慢些吃，有刺。”

孩子果然听话，放慢速度，或许他是想起来，如果再卡住喉咙，就无人再拍他的背，喂他喝醋，哄他不哭。

老人问道：“好吃吗。”

孩子道：“好吃，比长安花满楼里的大师傅做的都好吃。”

又补充道：“但没有我娘做的好吃。”

老人笑道：“对对对，你娘做的最好吃。”

孩子把鱼吃掉小半条，然后递给老人道：“给你。”

老人不解道：“你吃饱了？”

孩子道：“我人小，吃几口就饱了，你吃吧。”

老人道：“不妨事，小老儿这把年纪，吃进去只会变成粪拉出来。你年纪小，吃进肚子里的，会变成你的骨头血肉，助你长大。”

孩子道：“我以前总想快快长大，好保护娘亲，可是如今，再长大，也没用了。”

老人并不劝慰他，人死如灯灭之类的道理，他看得开，却知道孩子放不下，只是将鱼头鱼尾取下，然后把剩余的部分递还到孩子手里：“我不喜欢吃鱼，刺太多，你吃吧。”

孩子忽然想起什么，从怀里拿出麻布口袋，说：“你吃蚯蚓吗？蚯蚓没刺。”

老人笑道：“好，你吃鱼，我吃蚯蚓。”

天色暗淡，月明星稀。

老人最终还是没有把剩下的两条蚯蚓吃下去，一老一小靠着树坐下，有一句没一句的闲聊。

孩子问老人：“你早上说，你是仵作，替死人跑腿的？”

老人道：“是这个意思。仵作明面上是把死人想要告诉活人的话说给活人听，但是我们这一脉还有一个不为人知的活计，就是封尸。”

这并不是什么秘密，只是身为与死人打交道的仵作行，常被世人异样看待，不会有谁乐意去打听他们的异闻。

孩子却十分好奇，问道：“啥叫封尸？”

老人道：“死者生前若有心愿未了，或有恩怨未结，死后就容易化作怨灵。也就是你们俗称的鬼。若是生前本性善良，这些怨灵也不过是想要陪伴故人，不愿进入轮回，便以灵的形态在宿主也就是让他有心结之人身边徘徊游荡。你娘就是这样的灵。”

孩子道：“那我娘可以一直这样陪着我吗？”

老人摇头道：“不可。灵没有灵气补充，最后总会慢慢消散。”

孩子道：“怎么给我娘补充灵气。”

老人道：“我们没办法给，只能她自己去吸取。”

孩子道：“从哪里吸取。”

老人道：“从宿主身上，也就是你身上。”

孩子撩起衣服，露出骨瘦嶙峋的肚皮，对布衣女子道：“娘，你吸吧。”

布衣女子只是笑着摇头。

老人道：“她若是吸了你的灵气，就会变成恶灵，也就是你们常说的厉鬼。”

孩子道：“变成厉鬼会怎样。”

老人道：“失去神志，为害人间，被阴差抓住就会扔进地狱里油煎火烤。”

孩子放下撩起的衣服道：“我不要娘做厉鬼。”

老人道：“你娘不会变成厉鬼。一般厉鬼都是生前有大冤屈或者本就是大恶之人。”

孩子道：“你不是说鬼只能吸取宿主的灵气吗，厉鬼是如何危害人间，他们可以伤害宿主以外的人？”

老人道：“不能，只要是鬼，就不能在人间肆意妄为，所以只能对宿主出手。加害宿主的方式，也只有吸取灵气这一种。厉鬼吸取灵气不知节制，会直接将宿主吸干，以致宿主久病身亡。”

孩子道：“那厉鬼也不是如何可怕，宿主都是活着时欺负他们的人，这个叫啥来着……一锅喜欢，刨冰不爽？”

老人哈哈笑道：“是因果循环，报应不爽。如果真的只能侵害一两个宿主，我们仵作一行就清闲多了。厉鬼可怕之处在于，他的怨气会传染。长安城郊曾有一座阴宅，但凡有人进入，回家不久就会卧病在床，不治身亡。原因就在于，那座阴宅里的厉鬼，将怨气遍布阴宅，只要有人闯入，都算是侵犯他的领地，与他结上恩怨，也就是说，都成了他的宿主。怨灵若是想要继续存在于人间，就必须吸取灵气。失了神志的厉鬼会吸干所有宿主。一旦没了灵气，就会消散在这天地间，连轮回都不再有。”

孩子怅然道：“那我娘怎么办，只能眼睁睁看着她消散吗？”

老人道：“非也，那是失去神志的厉鬼才会有的结果。我们还可以将你娘，请入轮回。”