东方胜品了口杯中普洱，道：“段伯父，晚辈倒是认为，高升泰犯上作乱，确是大逆不道，但他死前之言，却不无道理。所谓，‘人之将死，其言也善’……”

保定帝缓缓立起，背过身去，双手负在身后，叹道：“我又何尝不知？只是我大理国小民寡，国内部族又是一盘散沙，难以真正驾驭，勤修武备必劳民伤财，非无心，实无力也。四面虽有强敌环伺，却又能如何？幸而有大江天险阻隔，否则早为外人所侵。”

东方胜这才了解段氏并非耽于佛事而误国，实是有其苦衷。当下低头累索，脑中灵光猛然一现，道：“伯父为何不向大宋北面而称臣？”

保定帝闻言心中怒起，回身厉声断喝道：“你说什么？！”话一出口，才想起身后之人乃是他段氏救命恩人，自己语气太过严厉。这也就是东方胜，若是换了别人，虽说不一定是杀头之罪，但推出去廷杖三十，估计也是跑不掉的。朱丹臣在门外守着，听了东方胜的言语，也是一阵阵冒虚汗，好在他也非第一次听到东方胜“胡言乱语”，略有心理准备，心中不由暗道：“这位公子还真是什么都敢说。”想到如此言语边上侍卫听得多了，也是不妙，便悄悄将书房周围侍卫调开，在外院墙边远远守着御书房。反正有东方胜在，还怕有刺客不成？

保定帝略调整了一下，启声问道：“贤侄如此岂不是让我将祖宗基业拱手送人？”

东方胜微微一笑，摇头道：“似乎中原历朝历代都喜欢以天朝上国自居。将‘四夷来朝’看得十分之重。晚辈说的‘北面称臣’，只不过是名义上从属而已。段伯父不必担心。”

保定帝细细思量一会，又问道：“贤侄可以保证宋国不会凭此用强，豪夺大理？”

东方胜答道：“世事无绝对，晚辈亦无可保证。只是眼下宋国为北方大辽所迫，汴梁以北空无可守，西北又有西夏党项人为患，若是真想强占大理，恐怕也是有心无力。而且，吐蕃与大越，也是宋国背后芒刺。”

保定帝听完，点头叹道：“贤侄所言，确有道理。……嗯，此事容我与诸大臣再作商议。”这从属一事，兹事体大，当然是不是如此草率，单凭东方胜一言可决。其实此法大理群臣当中倒也未必没有人能想到，只是与东方胜所站位置不同，第一不敢细想，第二也不敢说罢了。

东方胜道：“晚辈不过是信口之言，此事自是由段伯父仔细决断。”看着保定帝尚有政务有待处理，东方胜也不久留，便要起身告辞。保定帝相送，一边道：“贤侄在大理定要多留些时日，好让誉儿他一进地主之宜。贤侄此次于我段家有救命之恩，我定要好好回报。”

东方胜道：“多谢伯父美意，只是晚辈尚有约在身，怕是不日便要离开大理。伯父放心，晚辈一有闲暇，便会回来。大理风景如画，也是让我留连不已。至于回报，伯父未要再提，三弟、大哥与我三人情同手足，何来个谢字？”

保定帝闻言，也不再多言。其实东方胜倒不是对保定帝的“回报”毫不动心。段家执掌大理多年，出手怎会小器？自己也不必替他节省。只是怕到时再封他的大理的什么官爵，便要令他头痛了。而且，萧峰前几日也是婉拒了段家的答谢，自己又如何能收得下去？不过，阿紫这个小财迷怕又要心疼了。

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