“看看你们的样子，”名叫信张的灰发老者仰着脑袋说道，“破衣烂衫，跟流浪讨食的乞丐有什么分别？别说没有，就算义元家果真有什么小姐在这里，让她跟了你们去有啥好处？风餐露宿、沿街乞讨吗？人要有自知之明，不要做超出本身能力的事情。我听说氏真的儿子范以最近重返故土，要在家康那边做事，你们去投他好了。盘缠奉上，休得再闹！”</p>

我正想走近些瞧，有乐连忙拉我后退，低声说道：“那边恐怕要打起来，不要靠近。子不立于危垣之下，也应该成为你的人生守则。不如我们先跑回家去，等他们打完了，我们再出来玩……”</p>

“打完了，还看什么？”身后有个家伙推他上前，笑道，“咱们人多，怕啥？早年都没怕过东海人，如今会怕？你看又有好多人拿火铳奔过来了，不如你在咱们家后园门口率领大伙儿再打一场‘桶狭间之战’，为先前挨揍的箍桶匠之子正则老弟讨回面子……”</p>

“东海人也很厉害的，”有乐挣扎欲退，口中说道，“别小看他们远江、三河一带的战斗力。早年家康的爷爷还带兵打到我们的守山城下了，要不是他的家臣突然砍他一刀，发生了整个‘守山崩’的历史事件，冷不防改写了咱们清洲那会儿挨打的命运，咱们家又怎么能逃过一劫？后来他们家变弱了，他们家臣又砍了家康他爸爸一刀，于是他们家变得更弱了，遭我们和义元同时欺侮，家康小时候被拐来我们这里当人质，没过两年，我大哥信广前往三河最前线的安祥城驻守，被义元军师太原雪斋率领东海大军捉了去，逼我们拿幼年的家康来交换人质。家康离开的时候，我正在和他下一盘棋，由于他突然被拉走，留下了一盘我和他之间没有下完的棋……咦，你小时候在义元家，有没见过家康？”</p>

我见他投眼望来，蹙眉回答：“经常看见他。有一次他在庭院里练剑，看见我到走廊里玩球，当时氏真在后面追着要，我带着球从走廊里跑过之际，那个练剑的葵衫小子只顾转头看，似乎不小心被剑割破了手指。教他和义元剑法的雪斋师弟雪浮大人叮嘱说：‘用真剑对练之时要小心。这是‘势州村正’炼制的刀剑，很锋利的。别又割伤手指！’我回头张望，看见家康含吮着受伤的那根手指，眼泪汪汪地站在那里……”</p>

“义元是家康的师兄，”身后那个家伙叹道，“雪斋禅师是他们的师傅。花仓之乱，寿桂尼请雪斋禅师帮忙，将正在善得寺出家的义元捧上家督。虽然有人说义元那时也不算和尚，他去当‘喝食’，亦即带发出家的少年。不过其实义元后来还是剃了头发的，显然他已经打算在寺庙里过一辈子了。谁知命运不由人，当时的武家门第，大多效仿室町幕府将军家的惯例，家督的儿子中除了嗣子以外，其余都出家修行。这是为防范出现与兄长争夺继承权的情况。嗣子万一有何不测，他们才能还俗成为后嗣。寿桂尼不愿让丈夫的侧室之子成为家督，为了不给花仓村的小和尚惠探继位，身为正室的寿桂尼以她素称‘尼御台’一派的实力，自然希望自己的亲子承芳成为后继。寿桂尼得到了承芳之师太原雪斋的鼎力相助。自承芳四岁开始，雪斋就受其父之命教他，他当然支持承芳成为一家之主。重臣泰能迎娶了寿桂尼的侄女为妻，他最早加入承芳一边，最后双方开打。高天神城一带烽烟四起，最后承芳攻克高天神城。眼看己方阵地逐一失守，惠探遁入花仓城。花仓城又名叶梨，是先祖范氏所筑，一度属于今川家族的本城。以挂川城泰以为中心的军队，会合其他几路军，包围了花仓城。刚还俗的承芳初次出阵，亲自指挥攻击。花仓落城之后，惠探的拥护者坚守普门寺，并为惠探乞降请命。但是老于世故的寿桂尼和雪斋决意断绝祸根，迫使惠探在普门寺自尽。还俗后改名‘义元’的承芳，由此开启了他成为‘东海巨人’的时代，直至许多年后跑去桶狭间玩球，一脚踢到了硬钉子上。这枚钉子，你猜是谁？”</p>

“还能有谁？”有乐转头说道，“就是那谁谁谁谁……唉呀，你别推我！咦，信氏你拎着这只鸡和米饭团儿以及香烛要去哪儿？”</p>

“还能去哪儿？”身后那个家伙叹了口气说，“等会儿要去祭我父亲。你要不要也一起去祭祭你们那些兄长？去就一块儿去，我这儿正好有些多余的香……”</p>

“等等我！”名叫信张的灰发老者仰着脖子直愣愣地走过来，唏嘘道，“白发人祭黑发人，说来真是太凄凉了。我这个儿子在长岛一向宗闹事那年刚从军就战死，才二十九岁。其实他哪会打仗呢？平日就爱领人四处拓荒、开发农田耕作，唉……”</p>

有乐在我耳边小声说道：“他说的是我某个姐夫信直。信张这个儿子跟随全家去长岛血拼中战死。他跟我们家很亲，亲到哪一步田地呢？他母亲是我爸爸信秀的弟弟信康之女。然而他妻子是我父亲信秀之女，亦即我某个姐姐。生有长子信氏、次子忠辰。全家子孙都在我们这里世代做事，属于‘连枝众’。信康就是‘铁斋’信清的父亲，有个爱茶艺的孙儿信益。刚才咱们就是从他家走出来。信康女儿是信张的妻子，有人说她名字也叫信张，不过我不相信。哪有这么‘矬’的事情？‘撞衫’可以，‘撞脸’也行，‘撞名字’哪有这么撞的？夫妻俩刚巧都叫同一个名字‘信张’？”</p>

“谁叫我？”名叫信张的灰发老者仰着脖子直愣愣地转身，皱眉道，“你别带她四处跑，当心又让人忽悠了去，搞不好拿她做成腌菜，塞进坛子里运回东海或者远江、三河那边……”</p>

“什么坛？”有乐转头问，“咦，你们后园门那边打完了吗？谁赢啦？”</p>

“谁也没赢没输，”名叫信张的灰发老者昂首而行，催有乐身后那个家伙快跟上，不耐烦的说道，“瞅见许多拿铳的家伙纷纷跑来，还不是一哄而散？你们也别杵在这里看什么热闹，火器的年代没什么好耍的噱头，身手再好也得全趴下。有什么热闹可看？过年才热闹！万一哪个年代就连过年也不热闹了，那才叫末世临头，而不自知……谁赶上谁倒霉！”</p>

信张属于有乐他家的同个宗族出身，本是小田井城主宽政的次子，曾经用过寛廉、信纯、信弘等名字，因出仕信长后得到他赐予偏讳中的“信”字，从此改名信张。曾经参加对近江浅井家族的进攻与火烧比叡山，在信长麾下向来积极，不论征伐杂贺，还是镇压纪伊豪族叛乱，一直卖力。壬申年京都那场惊变后，他回归家乡尾州居于小田井城，出仕信雄，拥有俸禄一千一百贯知行。天正十二年，他做为信雄家臣与元亲连络，联手对抗势大的秀吉。</p>

岁月淘不掉这位名叫信张的灰发老者在我记忆中的影廓，他的忠诚、勤恳与憨直亦给秀吉留下印象深刻。佐佐成政治理肥后失败，被下令自尽后，秀吉本来打算将八代城交给信张，他却固辞不受。在信雄失势后，他被别人赶出家乡，仍忠心不改，宁可守贫受困。后于文禄三年在近江大津病故，享年六十八岁。</p>

“刚才在我身后那个家伙是他孙儿信氏，”有乐望着那一老一少提篮离去的身影，在我旁边说道。“信直这个嫡子在父亲战死伊势长岛之后，继承小田井城主。”</p>