众乞丐被这句说的摸不着头脑，为首的再要喝问时，一阵规律的筷打碗声音不知从哪忽然响起。

当当当，当当，当，当当，当当当……

一听这声，乞丐们面面相觑，面色游移不定，但脚步却是往后退的，随着那筷打碗声音变得急促，为首乞丐终于上前一步，将碗中两文钱掏出，双手奉上恭敬递给敖炎，其他乞丐这时四下散开。

“好了，拿去喝茶吧，我还有要事办。”敖炎肃冷道，心中却想着要赶快离开此地。

“是是是……”乞丐连连点头后退。

恰此时，便听到当啷一声，像是碗碎了，这乞丐面色一变，双膝一软噗通跪倒在地，一阵叩头，两文钱捧在手心，不无颤栗。

“求、求大人收下……”

“快滚！”敖炎忽然皱眉冷喝，头也不回就离开。

附近传来一阵紊乱的筷敲碗声，那乞丐终于如蒙大赦，连滚带爬逃走，敖炎则面无表情地饶了几条巷子，到了龙潭楼，将鱼交与掌柜。

掌柜一看，竟然是一条罕见的大白鱼，顿时喜得乐不可支，忙叫人养起来。

“小兄弟啊，这次你可帮了我大忙啦，这个月中选拔开始，届时你一定要赏光来啊。”掌柜握着敖炎的手，一副感激不尽的样子。

敖炎收了钱，自有心思，无暇理会这些。

掌柜也看出来了，让店中小二去拿些熟食以油纸打包，竹条捆扎好给敖炎捎上，不再做挽留。

敖炎从龙潭楼后门出，七拐八绕出蜉蝣镇西，最终回到镇东原路疾跑返回相柳村，一路上提心吊胆。

可他不得不这样做，今天这番举动，定然已在镇中白莲教里面留下些印象，日后再有些事情，未免太过显眼，他是为了保证自己安全。

相比其他地方，相柳村才最为安全。

相柳村南边为相柳湖，北边以红壤坡为入口的大山，西边也是群山环绕，村东是出村唯一大路，一来谢神婆已死，二来地处偏颇村内实在清贫，世世代代居住此地，几乎没外人。

最让敖炎放心的一点，这里，是他的地盘！

入夜，敖炎吃了些东西，点了油灯在看书，一页看了两盏茶没翻动，实则是在等长明。

笃笃。

敲门声响起。

“进来吧。”敖炎放下书，门推开，身着青衣的长明走了进来，若非只有敖炎一个人可以看到，或许还真会以为是个寻常小孩。

“说下今天情况。”敖炎转过身，将背露给长明。

笔墨纸砚颇为贵重，屋子里即便有粗糙的敖炎也舍不得用，于是长明就想了个法子，在敖炎背上书写，这样极为节省时间笔墨，又可一边交流。

只觉一丝丝冰凉气息落在背上，温柔得如清风，敖炎不禁舒坦地打了个哆嗦。

“村中总共有二百一十八口，来上香的大部分为上年纪的老人，这些老人都是村东头的，杨李氏每日都来庙内打扫看守，狗儿每天都在庙里读书……”

“这些琐事我都知道了，问一个事情，村民们可有谈及相柳湖水鬼？”敖炎打断。

背后冰凉微微一顿，写写停停。

“有。听老人们说，大约六七十年前，相柳湖依山傍水，村民水性好，养珠采珠又得法，故而家家富裕。后来某一天，村中有个混吃混合的痞子失足湖中，尸体却再没找到，这之后就怪事连连，水性最好的养珠人一个接一个溺死，渔船、采菱船、采藕船接二连三莫名翻到，人溺亡，总共发生了十多次，便再没人敢靠近相柳湖，听说是那痞子化成水鬼干的。”

“哦？还真有这样的事？那岂不是说我湖伯庙根基败坏，也是被这个牵连的？”

……