“这……”

李副将一时语塞。

他当然知道，这本就是一项有去无回的任务。从踏出白云城开始，他们就已经被完全舍弃了。

只是他没想到，一千条鲜活的生命转眼就要变成阵亡邸报上一串串冰冷的文字。

“反正结果都一样，军报早一日送到神京，静王一派就能早一日感受到危机，咱们要的军械才有可能尽快地送到白云城！”

虎侯神色冷峻，该决断的时候，他从不拖泥带水。

李副将点了点头，无言以对。这就是您说的菩萨心肠，霹雳手段吗？

很快，北境的两封军报以八百里加急送入了神京，而这也注定将引起一阵轩然大波。

神京，皇宫内。

“林澄这小子到了北境还是不改游手好闲的性子，朽木不可雕也！”

皇帝嘴角含笑，正细细地抚摩着摊放在桌面的一张皮子。

这话看似责备，语气中却有着说不出的宠溺。

“光是看这张虎皮已觉得威势逼人，可见它生前是当之无愧的百兽之王，这样千年难遇的宝物也只有陛下才能驾驭！”

侍立在一旁的戴太监见皇帝心情难得如此愉悦，赶紧接过话头奉承。

一席话说得皇帝龙颜大悦，他笑道：“算他小子有心了！”

“小爵爷父母早亡，自幼养在宫中，陛下待他如兄如父，他时时记挂着陛下也是应该的！”

戴太监满脸堆笑，犹豫了片刻才继续说道：

“不过小爵爷也长大了，如今朝堂局势复杂，已故的老爵爷颇多门生故旧，小爵爷该助陛下一臂之力才对……”

“林澄生性慵懒，文才武艺都一窍不通，让他参与朝政恐怕比登天还难！他既然想做个富贵闲人，逍遥度日，那就随他去吧！”

皇帝回忆起往昔时光，脸上情不自禁地露出了一抹温柔的笑容。

听皇帝这么说，戴太监识趣地闭上了嘴巴。

皇帝对桌上的虎皮依旧兴致不减。

他举高烛台，在明亮的灯火下，又赞叹不已地观赏了一遍，才恋恋不舍地让戴太监收起来。

“怪就怪在……”

皇帝回到案桌前，举起小爵爷写给他的信，笑道：“信中说，打死老虎的是威国公府的二公子唐庸？”

“威国公府二公子？”

戴太监怔了怔，捂嘴咯咯笑道：“唐家那个败家子？不可能吧？”

皇帝笑道：“朕也不信，我看是他们两个败家子在北境臭味相投，林澄这小子是拐着弯想让朕给唐庸赏个一官半职吧？”

他以为这辈子都不会再听到这位国公府弃子的消息，直到北征军开拔前，唐宜斌那只老狐狸把唐庸的名字报上来。

如今看到这个弃子居然跟自己最喜爱的林澄打得火热，那就更有些哭笑不得了。

主仆正随意聊着些旧事，忽然一个小太监走进来禀报：“陛下，有兵部转呈上来的北境军报！”

“军报？快呈上来！”

皇帝瞬间从对往昔的追忆中抽离出来，神色也变得凝重和急切。

这两个月来，北境战事一直压在他心头的一座巨山，令他食不甘味，寝不安席。

皇帝迫不及待地打开军报，刚看了几行，神色逐渐变得有些复杂，忍不住又瞧了一眼桌上的书信。

“陛下，可是北境战事有变？”

察觉到皇帝的异样，戴太监小心翼翼地问道。

皇帝缓缓道：“有两名世家子弟战死了。”

“时候确实也差不多了，虎侯在北境举步维艰，兵部、户部对他所需的粮草军械却诸多拖延，也该敲打敲打静王党羽了。”

戴太监侍候皇帝三十年，是他最信任的人之一，对皇帝内外交困的局面比任何人都清楚。

皇帝没有接话，反而问道：“你知道死的是谁吗？”

“是谁？”

死的是谁并不重要，重要的是让静王党羽明白，他们的子嗣都捏在皇帝手心里，没有谁是安全的。

不过皇帝既然问了，戴太监当然要回应一句。

“就是林澄信中提到的唐庸……”

皇帝又瞟了一眼小爵爷的书信，若有所思道：“据说还是主动请缨上阵的，如果真是这样，倒令朕刮目相看。”

戴太监不愤道：“这样一来，岂不能让唐宜斌那只老狐狸全身而退？”

唐宜斌推出一名弃子做替死鬼的做法虽然下作，但不得不说，这一手的确高明。

“全身而退？”

皇帝的目光忽然冷如刀锋，冷笑道：“从他为了静王奔走夺权开始，就没有全身而退这个说法了！”

“……”

“唐庸也就罢了，可惜的是金陵府尹的儿子也死了。”

“谢敏？”

戴太监心头一跳，忍不住道：“谢大人人品贵重，官声极佳，据说膝下只有一个男丁，这个消息传到金陵，恐怕会对他造成莫大打击。”

皇帝没有接他的话，只是重重地叹了口气。

“陛下，早点歇息吧，明日早朝您还有很多事要应对呢？”

戴太监知道两名世家子弟的牺牲必定会成为朝会争锋的重点，皇帝必须顶住压力，策应虎侯在北境的行动。