秋风干凉，枫叶宛若锦缎上火红的云霞，扑簌随风，在空中打着旋儿。

青石板路上积了一层薄薄的红叶，僻静的岔道尽头，一位佝偻老妪正弯腰打扫着门前的落叶。

她发丝银白，皱纹覆面，一双手却极稳，目光如炬，执着扫帚一下一下地挥动着。

“白婆婆。”

那白婆婆抬起脸，看到来人，眼角皱纹挤得更深了些。

“夭儿来了。”

蛇夭步伐轻盈，快步走至她身前，用只有两人听到的声音道：“姜长老可在？”

白婆婆点了点头，让开了门。

她身后的府邸牌匾上，灰蒙蒙写着两个字。

——宁府。

牌匾年久失修，斑斑驳驳，已有些开裂的痕迹。

据说这里曾是一位宁姓秀才的居所，那秀才自小便是远近闻名的神童，诗文算数无一不精，是南岳年纪最小的秀才。

十三岁中举，一时风光无量，甚至惊动了皇上。

谁知三日后，他却被父亲检举，那篇笔酣墨饱的《天命论》竟并非出自他手！而是窃取了其兄长之作！

书院先生作证，赃物也被搜了出来。

宁举人只风光了两日，便被下了狱，此后再无音讯。

大约是死了，抑或无颜见人，隐姓埋名了罢。

识得他的人如此想着。

最蹊跷的是，一年过后，宁举人的父亲光禄寺卿宁大人一家，不知何故，一夕之间全家暴病而亡。

宁府破败了几个年头后，却突然热闹了起来，左近的人听闻，是被某个皇商买下，作了仓储之地。

实则，已是星沈阁的大本营。

蛇夭面色凝重，踏进了府门。

宁府是一个四进院落，布局规整，虽无雕梁画栋、奇花异草，却也沿路栽种着修竹青松，素雅静美。

假山旁，一灰衣男子正背靠其上，擦拭着手中锋刃。

这人约莫三十岁上下，不只是衣裳，就连脸色都是灰扑扑的毫无生气，浑身上下好像没骨头似的，懒散至极。

蛇夭仿佛未见到他一般，径直走了过去。

灰衣男子幽幽道：“莫忘了老阁主之言。”

蛇夭心下霍然一颤，她自然知晓伏鼠的未尽之语。

“星沈阁只听令于当朝皇帝，不偏不倚，不倾向任何势力。”

可她现在，心中已不自觉……倾向了翊王！

皇子内斗，伤及无辜也是在所难免，三公主身在漩涡而不自知，终于祸及自身。

外遣禁足，这是皇上的旨意，自己怎会想到来见姜长老，求他去为三公主说情？

伏鼠自始至终都未看她一眼，只是静静地擦拭着自己的刀刃，再未言语。

姜念行立在窗边，听着院外踟蹰又远去的轻微声响，薄唇紧抿。

他的唇形薄薄的，宛若霜寒雪剑，蓦然间，那高挺直立的身形微微晃了一晃，却被他极快地控制住。

仔细看去，那双向来稳若磐石的手在抑制不住地颤抖着。

他扶着窗棂，缓缓靠在墙面上。

黄昏时分，门窗紧闭，屋内也未点灯，他整个人被笼罩在一片阴影之下。

姜念行深深地闭了闭眼，宛若身处无尽严寒的冰川峡谷，浑身竟止不住地战栗抽搐。

骨缝中就好像被插进了数根寒冰做成的刀刃，一齐撬动血肉。

他勉力维持神智，丹田处纯厚充盈的内力缓缓升起，与那冰刃两相交战！

至热，至寒，两股截然不同的力道相互缠斗，激烈冲撞，在身体各处游走。

他的嘴唇已变成青白色。

“噗！”

姜念行猛地喷出一口鲜血。

他擦了擦唇角，眸光不由停在角落中一个小瓷瓶上。

那是莫不平给他的解药。

他却未动一下。

此夜已深，寒鸦嘶鸣。

直至天色蒙蒙亮，剧烈的苦痛折磨终于渐渐平息。

金乌隐现，玉衡未落。

半明半暗的微光落在姜念行的脸上。

晦暗不清。

“你出来，这儿没有旁人。”

岳悠悠手里攥着一只苇子编成的小鸟，警觉地四处观察着。

风声簌簌，蒲苇摇曳，哪里有第二人的身影？

“你既然回来了，为何不来见我？”

“昨日的糕点也是你送来的，哼，我都知道。”

“蜜饯和豆团很好吃，只是糍糕有些凉了。”

岳悠悠索性抱膝蹲坐在地上，摆弄着手中的苇草。

她的声音很轻，近乎呢喃，凉风一吹，便兀自飘散。

可她知道那人一定会听到。

“等我回去，咱们去聚香楼大吃一顿，我请客！”