七月二十二日晚，去濠城送考的包车返回江安，接下来便是难熬的等待。

家里的日子实在难过。母亲浮肿病仍不见好，父亲去世那天，她勉强捱起床替他剃头擦身，送葬回来又躺倒了。身体有病是一方面，遮风避雨的父亲死了，母亲像趴架的瓜秧精神垮塌了。见到徐其虎那帮人，抑或未见其人只闻其声，甚至一提他们名字便浑身发抖。——母亲被吓破了胆。

二弟乐田农中毕业回家，十四岁便当壮劳力使。粪桶的绳套挽一圈，挑大半担粪踉踉跄跄，鼻梁骨都累歪了，只给记半劳力工分；夜间喂牛睡不实觉，滴水成冰要起身轰牛撒尿，别人不干他要求干，只为每夜可挣一分工。

妹妹乐梅十一，小弟弟乐谷八岁，跟妇女割麦、薅草、掰玉米、拾棉花等农活。他俩手脚快不比妇女们少干，妇女记七分给他们三分。为了多挣两分工，乐谷住进渡口小窝棚，白天出工夜间摆渡，并写保证书“生死听天由命，与生产队无关。”

三个孩子没日没夜地干，挣的工分不够分粮草，年终结帐需倒找生产队钱。

晒场上粮食堆成鱼脊状小丘。上风头的籽粒饱满，分给干部及成分好会咋唬的人；下风头的七成饱满度，分给四类分子人家；中间的分给一般社员。

昨天乐梅乐谷姐弟去分粮，下风头籽粒不饱自不必说，王小四撮不少秕谷添秤。乐田收工回家火冒三尺，捧起秕谷举到弟弟妹妹眼前：这秕子你们也要？说完朝乐谷脸上狠狠摔去，两个孩子委屈得哭起来。

一复秤，六十斤口粮少了整五斤！乐田眼珠通红：你们俩怎不看秤，眼仁瞎了？一个月的口粮少五斤，喝不成粥喝水！乐谷边哭边解释：我看秤的，秤花不错秤杆高高的呢。乐田吼道：呸！王小四惯用的鬼把戏，秤砣往上一托，秤杆可不翘起来？

乐梅抽噎着说：二哥，下回分粮你去吧，他们兴许不敢欺你。

乐田蹲在地上哑口无言。想想自己哪天不挨欺负？他揪住自己的头发拼命锤打，放声哭道：这日子没法过！老天爷你睁开眼，天理难容啊！

母亲在床上抖得如筛糠。

父亲已过了断“七”。小河弯杂树丛里，斗笠大的土堆早实沉下去，长出稀疏的青草。竹竿依旧斜插在那里，白纸幡脱落下来盘在地上，风吹日晒雨淋变成浅灰色，活象巨蟒蜕下的皮。

蒋乐生心思全在录取结果上：能录取这个家还有希望，取不上呢？他不敢想！

日子慢吞吞过去，越到后来他越沉不住气，紧张、焦急、担忧、恐惧、茫然。熬到八月二十号，他急匆匆赶往学校打听消息——去年这时候录取通知到了。

校园一片宁静。传达室校工刘爹身穿背心短裤，脚套木屐躺在藤榻上摇芭蕉扇。见蒋乐生心神不定安慰道：快了，就这两天。今年个顶个稳取，回家等好消息吧！

又一个不眠之夜。蒋乐生似睡非睡中，见许多盖红印章的录取通知半空里飘来飘去，说不上哪所大学的，也看不见录取者何人。他踮起脚伸手去够，指尖刚刚触及，那些纸片象气球飘向空中，越飘越高越远，悠悠不见了踪影。

他心烦意乱睡意全消，下地开门出外走走。

朦胧月光下四处静悄悄，纺织娘在草丛里叫得烦人。他信步来到生产队牛棚，麦糠燃起的浓烟发挥着驱蚊功效，几头老牛正安详地反刍。劳累一天的乐田躺在地上睡熟了，牙齿咬得嘎嘣嘎嘣响，嚼蚕豆一般。

出牛棚沿小路来到大河渡口。一条水泥船静静地拴在柳树上，划船用的木锨湿漉漉的，看来乐谷摆渡刚睡下不久。人字架窝棚里铺块草席，八岁的孩子孤零零仰面朝天躺着，芭蕉扇从手里滑脱，任凭蚊虫叮咬睡得很香。

为挣价值仅二分钱的工分，两个弟弟甘愿睡牛棚住窝棚，长年累月没囫囵觉睡，他们还都是儿童啊！

与前两届一样，这年高考分数既不公布也不通知本人，只供“内部掌握”。八月二十二号，首批重点高校录取通知书寄达，三天后一般本科院校的也接踵到齐。这些录取通知书的得主全都根红苗正。

校门口玻璃橱窗里，教导处逐日公布录取结果，高校系科和被录取人名字熠熠生辉。十二年寒窗换得金榜题名，值了！

一连几天下午，蒋乐生蹲守在传达室，邮递员一到，帮刘爹收挂号信拆封登记。他的心提到嗓子眼，飞快地拆开再飞快装回信封。他在寻找属于他的录取通知书，即便未填过志愿的院校也不放过——当初他志愿表“是否服从录取其他院校”一栏全填了“服从”。

后来他发现，重点及本科院校录取的没有一个像他成分不好，心情反平静下来，由失落转为继续期盼。专科的通知书还没到，他寄希望被大专录取，管它工专、医专、师专、农专什么专都行。专科学制短，早点毕业养家糊口也好。

最后两天，大专的录取通知书寄到，果然都是成分不好的同学。蒋乐生望穿秋水还是盼了空！刘爹“个顶个稳取”的包票不管用。

八月三十一日中午，金字红榜列出最后一批录取名单，下面标着一行小字：接省招办通知，六零届高校录取已全部结束。教导处。

这一届仅四个人榜上无名：除蒋乐生外另外三个人，荣子山黄灿不光成份不好，反右时被辩论过，此前复习也没太拼命，早已心如死灰不抱希望；“诗人”黄新官骑自行车出了远门，说想效仿李杜云游四方。走前双手一摊耸耸肩：取上就念不取拉倒，一副无所谓的样子。

明天新学期开学，校园里活跃着师生们的身影。去县人委报喜的队伍渐渐远去。

蒋乐生的希望彻底破灭了！天空又高又蓝，鸟儿快活地飞，蝉在树顶叫得正欢。秋后的日头很毒，照在头上麻麻的。这一切是真的还是幻觉？我醒着还是在梦里？

他象条无人问津的流浪狗，在待过六年的校园里踽踽独行：教室、阅览室、宿舍、操场，捡到过饭票的小河沿……他知道自己被惨遭遗弃，成了母校“江中”的弃儿，全国几百所高校的弃儿！

不知不觉走到教工宿舍区，他想去见见班主任武老师。窗户上挂着厚厚的布帘，才想起她正坐月子。

他打定主意去见许校长，问问什么原因没有录取。许元绍来“江中”主政四年，性格羞怯的蒋乐生从未主动找过他，仅有一次单独交往是不久前填报志愿——许校长问怎不选比“江陵化工”好点的学校作第一志愿？蒋乐生当时极为振奋，求他给改改，他却马上改口说这样也行。

校长室位于大雄宝殿的东北角。解放后泥菩萨被砸，空壳宝殿做了室内运动场。升格完中后校舍紧缺，大殿子改作教师办公大厅，东北西北两角隔出校长室和教导处。许校长调侃道：泥菩萨故居如今供奉咱们肉菩萨，老师们都是教书育人的菩萨。上百名“肉菩萨”的办公桌按年级和教研组拼在一起，形成大大小小二十多个方阵，八百平米空间一览无遗。