“啧，你们还不知道吧，皇帝的心腹已经在扬州动手了，正在收拾那些盐商和盐贩子，听说那财宝是一箱箱的往外搬运.....”

“我也听说了，前不久那些盐商联合起来反抗，可惜被江南大营给镇压了下去，杀了上万人！”

“这....应该不会吧！咱们就是一群穷哈哈的苦力，哪里比得上那些富得流油的盐商.....”

这时，一个小头目模样的汉子凑了过来，低声道：“这你们就不懂了吧，盐商有钱让皇帝眼馋，咱们漕帮有人让皇帝胆寒，所以才起了这个心思。”

说到这，扫视一圈，又道：“咱们祖祖辈辈都是踏踏实实地替朝廷运送漕粮，干着最脏、最累的活，拿着微薄的工钱，勉强可以养活家人，如今就连这么点钱都不愿意出了，这是打算往死里逼咱们。我是一人吃饱全家不饿，但是你们呢？一旦裁撤了漕运，咱们一没田产，二没有产业，就指望着那点微薄的积蓄，一家子喝西北风都没得。”

“朝廷应该不会不管咱们....毕竟这么些人.....”

一老者犹豫道。

“就是，皇帝就不怕逼急了咱们，咱们掀了他的龙椅？！”

“嘁！你敢吗？”

“这....”

“怂包！”

那小头目将手中的酒一饮而尽，深吸一口气，笑道：“如果朝廷真要裁撤漕运，解散漕帮，我愿意舍上这条命，为咱们漕帮，为咱们身后的老弱妇孺换来一个未来，至少朝廷不敢将咱们往死路上逼！”

“对！舍得一身剐，敢把皇帝拉下马。”

“是啊！咱们贱命一条，死就死了，不能让家人活活饿死！”

“走，咱们去问问副帮主。”

“对，找副帮主去，问问到底是什么情况，如果朝廷真想要咱们的命，反了他娘的！”

“......”

酒楼中乱作一团，在有心人的蛊惑下，众人跑出酒楼，怒气冲冲朝漕帮总舵大宅奔去。

一路上不时有闻讯赶来的漕帮帮众加入队伍，不多时，队伍变成了数千人，一行人便浩浩荡荡来到了漕帮总舵大宅前，立刻被守门的漕帮打手拦住了，“干什么，想造反不成！”

那小头目上前抱拳道：“烦请师兄代为通传，就说我们想拜见副帮主，此事事关漕帮生死存亡！”

“我们要见副帮主！”

“我们要见副帮主！”

“......”

漕帮总舵大宅有一处极神圣的地方，这里供奉着历代漕帮帮主的牌位。

“嘎吱！”

两扇大门发出沉重的声音，副帮主搀扶着漕帮帮主走进了堂门，后面跟着四位堂主，一个个走进这里都极为肃穆地站住了。

堂口北墙的供桌上，正中是一尊关公的青铜塑像，下面几排列着历代帮主的牌位！

老帮主上前跪了下去，副帮主在他身后也跟着跪了下去，四位堂主紧跟着跪倒在地，几人恭恭敬敬地叩了三个头，又站了起来。

老帮主在供桌下的太师椅上坐下了。

“义父，下命令吧！”

老帮主没有接他的话，反声问道：“你相信他们吗？”

副帮主：“孩儿从未相信这些人的许诺！”

老帮主眼睛一亮，“说下去。”

“当年圣祖皇帝迫于形势所需才承认了咱们漕帮，就这样，咱们漕帮摇身一变就成了专门负责运送钱粮的水上第一大帮派。”

副帮主长叹了一声，“这些年，咱们依靠着江湖义气，收拢了运河沿线大大小小的帮派，成为了无人敢招惹的水路一霸，却也成为了朝廷的眼中钉，呵呵，就连我们自己都不清楚漕帮到底有多少帮众，二十万？三十万？或者是五十万？这对于朝廷来说就是个雷，保不准哪天就会炸！”

老帮主也长叹了一声，“我担心的事情终于还是发生了....列祖列宗积下来的家业弄不好就会毁于一旦.....自古民不与官斗！”

沉默了一阵，副帮主开口了，“皇帝已经对盐商动手了，几大盐商都被灭了族，手段太狠辣了，一点活路都不给。多半皇帝也会如此处置咱们，毕竟经过百余年的积攒，皇帝肯定已经盯上了。京城传来的消息您也看了，朝廷为了打仗，下令从湖广等地调粮，咱们趁着这个时候闹上一闹，逼迫朝廷让步，最少也要给咱们一条活路，就算给几亩薄田，大家也能将就着活下去。”

老帮主紧盯着他，“要是闹大了，朝廷宣布咱们为反贼，调来江南大营兵马镇压怎么办？”

副帮主只好答道：“冯元这个老太监跑了.....”

他这话一说，四位堂主都是一惊，下意识地齐向老帮主望去。

老帮主却大声地咳嗽起来。

“义父！”

副帮主用手轻轻地拍着他的背部，“您老放心，江南大营主力全部被牵制在了苏杭，扬州那一万人马还要防备盐商势力反叛。等消息传到了金陵，咱们早已经控制住局面了，咱们一不杀官，二不扰民，就是想有个活路。”

“好了好了。”

老帮主将手一挥，“现在说这些都没有用了，再说了，漕帮人员复杂，一旦闹起来，就不是你能控制的了，至于之后的事情，就交给老天爷了。反正咱们已经没了活路，不妨给其他几地漕帮兄弟蹚出一条活路来。”

副帮主：“那就分头行事！”

老帮主点了点头，“小心那些人趁机闹事。”

副帮主接言道：“都听见没有？”

四位堂主肃然，“听见了！”

这时，门外传来了禀报声，“帮主，外面聚集了数千名帮中兄弟，他们吵嚷着要见副帮主！”

.........

春夜寒冷，特别是水网密布、湖泊众多的淮安，此时万籁俱寂，淮安城城墙上只有一些巡防营的兵丁在守夜，各城楼上的灯笼也是忽明忽暗，时间缓缓流逝，不知过了多久，寂静的夜中，只听见一阵打更人的“梆梆”声，四更天了，城内突然一片鼎沸，叫声、骂声响彻夜空，隐隐夹着一些撕杀的声音，接着城内火光四起，在夜风的劲吹下，火势越来越大，浓烟滚滚，烈焰滔天，城内燃起的火光越来越多，方圆数十里清晰可见。

此时城外的漕兵也被惊动了，接着便见各处城门打开，一队队早有准备的漕兵冲进城内开始镇压漕帮叛乱，到处都是惊惶奔走的百姓，哭喊声、喊杀声响彻夜空。

随着知府衙门和漕运衙门被大火点燃，很多人都意识到镇压失败了，天微微亮时，无数的官兵与百姓慌不择路的逃出城去，更是有人高声叫喊：“董总督死了！”

城门处的漕兵一哄而散.....

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