孙策和周瑜兵分两路，一路由孙策亲自率领，率领薛仁贵、程普、凌操、徐琨等由庐江向西，过寻阳，越蕲春，到达鄂县集合，准备从陆路强攻黄祖。另一路大军由周瑜统率，率领尉迟恭、秦琼、周泰、黄盖等将走水路，绕道江夏的西南方的夏口港，准备和孙策一起两面夹击江夏。

江夏太守黄祖做出了一个让他后悔终生的决定：他让刘表派来驰援他的黄忠率领一万军士镇守江夏城，而他自己率领自己的亲卫水军选择出城入江，想要和周瑜进行水战！

倒是不能说黄祖这个决定是错的，因为江夏东边是陆路，可以直接通向庐江；西面能通向新野，而西南方和东南方各有一个港口，东南处的水流湍急，不利于大型船只作战登陆，所以江夏最重要的港口也只有一个，那就是夏口港。

若黄祖只据江夏城死守，会被孙策、周瑜两面包夹，到时候江夏就彻底成了一座孤城，而夏口港若是守住，江夏城即使丢了，也可以顺江逃到襄阳。只能说黄祖想法挺好，但是他过于自信，也过于看低周瑜了！

如果说在三国世界里谁是最出色的水军统帅，周瑜称第二，那么肯定无人敢称第一了。黄祖此时还并不知道周瑜的厉害，甚至觉得周瑜只是欺负了几波袁术给自己履历上镀了几层金罢了。

于是，他选择便率军出战，在夏口港摆开阵势，势要和周瑜硬碰硬。要说呢，这黄祖也是荆州少有的统率型大将，而且擅长操练水军，他将战船在港口外摆出玄龟阵，此阵主要是为了防守，大型战船铁索连环在外层，主要负责防御敌军小型战船如艨艟、走轲的进攻。

铁索连环作为水战辅助固定战船是一种很基础的战法，老祖宗在很早之前就采用过了，并不是赤壁庞统首创，可能是赤壁之战太过出名，三国演义影响太深，让很多人有一种错觉，铁索连环是曹魏首创的。

但黄祖战船并不只是铁索连环这么简单，他除了将战船用铁索相连之外，还将铁链栓在了岸上的石头上，这样做虽然战船不能移动了，但也更加稳固了，不会随波逐流。黄祖的想法也很简单，你要来攻打我，我只要守住就行了。

周瑜率领众人浩浩荡荡来到夏口港，看到黄祖已经列阵等候多时，他只是站在楼船最高的甲板上沉思端详了一刻钟，便计上心来，展眉舒颜，重新回到了羽扇纶巾笑谈间的飒爽英姿。

然后他便将黄盖喊来，附耳秘密叮嘱了些事情，黄盖听后，领命而退。少顷，黄盖便换乘了艘船带着些人向东南而去。

再说周瑜这边，只是稍作休整，便派周泰和秦琼开始进攻，秦琼和尉迟恭在陆地上有着绝对的优势，但在水里，船上，他们可能真的不如黄盖、周泰这样的老将有经验，所以周瑜任人唯贤，果断将他们二人当做副手，只待进攻到港口内，才能有他们发挥的空间。

水战无非就这几种战斗方式，有的是互相搁着几十米远射，生死随天；还有一种最常见的就是让自己的战船去接近对面，再由士卒翻越到对方的战船上，和敌军进行肉搏，将敌军杀光，控制战船为己用。

当然，还有一些比较浪费的战斗方法，简单粗暴点的就是驾驶战船硬撞，撞损一个少一个；稍微有点技术含量的就是让己方水性好的人潜入水底，去凿沉对方的船只，不过这种作战方式局限性也很大，不是所有人都和张顺一样可以在水下潜行几个时辰的，再者说遇到大型楼船，凭借一个人手中的匕首，凿个三五天也凿不坏！

最聪明的方法就是巧借天时，善用火攻，如周瑜高光之时的火烧赤壁，一把火将曹魏战船全部点燃。三国时候的战船可都是木头做的，遇到火是没一点办法的。