“不要紧，我可以收拾掉的。来吧，你扶着我的胳膊，孩子先留在这里照看一下，等我回来把剩下的衣服都洗掉，已经没剩多少了。”

洗衣妇的两条腿在止不住地颤抖着。

“我在冰凉的河水里站得太久了，从大清早起一整天都没有吃过东西，不管是干的稀的都没有下肚。我身上滚烫滚烫，像在发烧一样。哦，我的耶稣，帮助我回到家里去吧!

我可怜的孩子。”她哭泣起来。

小男孩也不禁哭起来。过了片刻，他就独自坐在河边，坐在那堆湿漉漉的衣服旁边。那两个女人慢慢吞吞地走着，洗衣妇脚步踉跄，一步一冲的。

她们穿过小巷，拐到大街上，走过镇长的宅院。她刚走到镇长家的大门口，便一个踉跄倒了下去，跌倒在镇长家门口的踏脚板上。路上行人纷纷围了上来。

瘸腿的玛伦赶紧跑进院子里去求救，镇长和他的客人们都站到窗前向外张望。

“哦，是那个洗衣妇呀!”镇长说道，“她大概馋酒馋得过头啦!她真是个窝囊废。她的那个眉清目秀的儿子真命苦，我倒是很心疼那个可爱的孩子。他的母亲真是个窝囊废!”

洗衣妇终于恢复了知觉，她被送回到自己那个贫苦寒酸的家里，躺到了床上。好心的玛伦给她倒了一杯加了黄油和白糖的热啤酒，因为玛伦相信这是最好的灵丹妙药。

然后玛伦回到河边洗衣服的地方，把剩下的衣服洗了一遍。她只是马马虎虎地洗了一下，把衣服在河水里浸了浸就捞起来扔在筐子里。

天黑时分，玛伦坐在洗衣妇的一贫如洗的家里陪着她。

玛伦从镇长的厨娘那里得到了两只烤得焦黄的土豆和一块肥得流油的上好火腿，小男孩和玛伦便享用起来，那个病人闻着浓香也很高兴地说道：“闻闻这香味，就可以滋养身体了。”

小男孩上床睡觉了，他同母亲睡在一张床上，不过他是挨着母亲的脚后跟横在床头的。他身上盖着一条用蓝色和红色碎布条拼缀起来的铺地的旧地毯。

洗衣妇觉得好了一些，热啤酒使得她身上有了点力气，美食的浓香也使得她舒服得多。

“多谢你这个好人。”洗衣妇对玛伦说道，“等孩子睡熟了，我要把这桩事情的前后经过全都讲给你听。我觉得这会儿他已经睡熟了。你看看他长得多么可爱，多么福相，两只小眼睛闭得紧紧的。他不知道自己的母亲是在怎样死撑活挨地苦度日子啊!

但愿上帝开恩，决不要让他再过这种苦日子这桩事情发生时我正在枢密顾问官就是镇长的父亲家里帮佣。6