不巧她本人摔伤骨折，于是委托儿子鲁迪代替前去。

鲁迪抵达爱尔兰第四大城市高威，这里被誉为爱尔兰“文化之都”，是艺术爱好者的伊甸园。

鲁迪被安排在城郊一座名叫洛华丹的私人古宅，该建筑是一幢颇有历史的古堡，地处一片宁静的开阔草地和湖边，三年前被主人改造成出租旅馆。

與他同时入住的还有两位参加葬礼的客人——德国人期货经纪人巴克雷·德里克和意大利服装模特安蒂娅。

经律师菲尔林德·安塞斯介绍，死者名叫墨林·爱德华，生前是一位金融投资大亨。

他曾有过两次婚姻，不过每次离异都以各种借口逃避对妻子和子女的赡养。如今的巴克雷和安蒂娅正是其两任前妻的子女，此次前来除了参加生父葬礼，还将继承生父的财产。

葬礼举行前夜，菲尔林德律师来到古堡旅店与诸人商榷仪程，顺便带来一些死者遗物，有一件手工精巧的纯银牧笛指定赠予鲁迪的母亲。

鲁迪见这个小玩意儿别致精美，他好奇地放在嘴里轻轻吹了两下。

不料这两声笛音，顿时令举止温文尔雅的菲尔林德律师大惊失色：“这个东西不能吹的，不吉利。”

见鲁迪不解，菲尔林德律师就解释说，这种银牧笛在当地叫“勾魂牧笛”，关于它有个诡谲的传说：即银牧笛是一种灵物，由一位游走于地狱和天堂边界且亦正亦邪的小魔神掌管。

倘若将其静置居室，可保佑家宅平安;若无意吹响，笛音则会招致邪灵。如此匪夷所思的传说对于鲁迪这个生活在美国的年轻人而言简直就是无稽之谈。

不料，翌日葬礼果然突发状况——当牧师作棺椁入土前的祷祀时，原先系在棺材上牵引平衡的绳索突然断裂，整个棺材一下滚落到墓穴底，棺盖滑散开，更奇葩的是里面竟然掉出来两具尸体。

这下葬礼大乱，由于突兀出现两具尸体，警方闻讯介入，拖走遗体，令现场诸人协助调查。

当晚，警方拿着棺椁内另一位死者照片来到旅馆问询。很快被服务生指认，半月前该人曾持巴西护照登记入住，后外出不知所终，旅馆报警查无结果。

意外连出虽然令鲁迪心中诧异，但也被折腾得颇为疲倦。刚刚入睡，他又隐约听见窗外响起几声清脆的笛声。他翻身起来走到窗边张望，透过月光依稀看见有个吹牧笛的小男孩正缓缓走入花园门，其后跟随着一个牛仔打扮的男人。

第二天早餐时，鲁迪在闲聊中和几个服务生提及夜间所见，不想又引得旅馆人员愕然不已，当即打电话叫来菲尔林德律师。

听罢鲁迪陈述，菲尔林德律师皱着眉头告知，从其描述的情状看，那个小男孩正是传说里勾魂小魔神，而那位离奇匿尸于墨林棺材里的巴西人失踪前的装扮正是他目睹的“牛仔男人”。

菲尔林德律师作为本地人，很自然地联想到那个古怪诡异的传言，于是和鲁迪一起来到客房。说也奇怪，原先在放在小盒子里的银牧笛竟然不翼而飞。