在他十六岁那年，冬至节的庆典空前盛大，加上遥远的西南边的瓦拉尔山谷过来了一支商队还带着三位乐师，庆典的热烈程度更是非同凡响。

人们在海岸边起誓，永恒相爱的诺言更是不管不顾地满天乱飞。年轻的战士们在火中起舞，想要吸引在旁围观的未婚少女。

有人心碎，有人心安；有人结怨，有人解仇。各种理由都可能打起架来，要么是婚事，要么是钱财，要么是荣誉。毫无节制的痛饮让狂欢的气氛高涨难平。

等到苍白的冬日晨光披洒下来时，宿醉渐醒的人们看到永不融化的皑皑白雪，许多人才会开始后悔。

可是基根和伊拉奇打的那一架却不一般。

基根从火堆里跳完舞出来，满身大汗地在海边寻觅茨瓦娜的身影。她看到他的表演了吗？她看到村子里其他的年轻人一个个气喘吁吁，全都跟不上他狂野的脚步吗？

他母亲披着海豹皮的斗篷，像一个瘦长的鬼影。她头发蓬乱，没洗的发辫里编着饰品和骨制的护身符，耷拉在脸颊旁。她一把抓住他的手腕。冬至节是一年中为数不多的夜晚，母子二人可以在村子里出现，所以母亲便和他一起来了。

“茨瓦娜在哪里？”他问。

“基根，”她抓紧了他的手腕，“你冷静一下。”

火焰的热度与皮肤上的汗水全都不见了。他感到血液冻结，骨头有如冰凌。

“茨瓦娜在哪里？”他又问了一遍，已经是低吼了。

母亲开始跟他解释，可他根本不需要。他似乎早就明白。也许就是在他即将发怒那一瞬间的直觉。又或许是——正像那位法师后来所说的——他沉睡的魔法天赋所焕发的一丝灵光。

无论是什么，他一把推开了母亲。他走进海里，许多年轻男女和家人们正站在水中，戴着冬季花朵编织的花环，对彼此发誓将会永远忠诚，永远相爱，至死不渝。

他走近时，周围的人开始窃窃私语。他没搭理。他挤过人群时，他们开始阻拦他。他同样没有理睬。

他还不算太迟。这才是关键。还有时间。

“茨瓦娜！”

所有目光都集中到了他身上，然而他眼中只有她的眼神。等她看清了他脸上的表情时，眼里的欣喜便熄灭了。白色的冬季花冠与她的黑发格格不入。他想一把扯下来。

她身边的年轻男子戒备地站到她身前，但她支开了他，自己面对基根。

“基根，别这样。是我父亲安排的。如果我不愿意，我可以拒绝。请不要这样。不合适。”

“但你是我的。”

他抓住了她的手。她反应不及，没有抽开——也可能是她知道这么做就会激怒他。

“我不是你的，”她柔声说。两人站在人群中心，仿佛他们两个才是要在神灵见证下结合的人。“我不是任何人的。但我接受了茂威尔的婚誓。”

如果只是这样的情景，基根完全能应付得了。尴尬对他来说不值一提——一个大半辈子都在羞辱中度过的人，少年人那易逝的羞耻心又算得了什么呢？

他可以一走了之，甚至——强行违背自己的愿望和祈求——留在人群中，在众人的欢笑、庆贺和祝福中强装洒脱。

为了她，他做得到。虽然并不容易，但他愿意。只因为是茨瓦娜。

他正要放开她的手，准备挤出一个笑容，再深吸一口气向她道歉。可这时一只手重重地拍在他肩上。

“放开她，小子。”

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