一支全副武装的商队愿意带塔莉垭一程。他们做的是奈瑞玛桀丝绸的生意，此行的打算是南下去往肯内瑟。

臭名昭著的肯内瑟位于大塞沙漠的北端，让塔莉垭在马车里颠得七荤八素，终于在抵达杂货市场之后才能双脚沾地。

商队的老大是一个瘦成麻杆的女人，名叫夏玛拉，一双眼睛像是磨亮的黑大理石。

她建议塔莉垭别再往南去了，但是塔莉垭告诉夏玛拉，她的家人需要自己，而且他们对于即将到来的威胁毫不知情。

从肯内瑟出发，她沿着蜿蜒的河道继续往南边走。

人们把这条大河称作生命之母，大河的源头据说就发自古时恕瑞玛帝国的都城。

塔莉垭孤身一人，反而给她不少方便。

岩石就像她的骏马，乖乖地让她骑在头上。

下方的岩层不断地翻出地表，接连推着塔莉垭朝着南方的维考拉前进。

传闻那座城市早已大半掩埋在了大塞沙漠溢流而出的黄沙中。

夏玛拉觉得，现在的维考拉最多就是个荒废旧城上建起的部落营地，给过路的旅行者和旅法师们歇脚的地方而已。

但就算是在几公里之外，塔莉垭也看得出夏玛拉被流言误导了：维考拉已经重生。

除了她碰到的那个快死的女人。

中的市集淹没在色彩与喧闹中，空气弥漫着浓烈的气味，紧邻彼此的拱形帆布遮阳蓬几乎盖住了整条街道，激烈的讨价还价声，夹杂着香料和烤肉的刺鼻味道，随处可闻。

塔莉垭全然不顾商贩们的自卖自夸，和替家中老幼生计着想所做的恳求，她在人群里艰难地挤出一条路。

有人还一手抓住她的袍子把她往一个摊位上扯，卖的全是遭人厌恶的沙漠里常见的害兽，所以她挣开拉扯躲远了。

通往破败城墙的宽阔街道上挤着好几百号人。

智者模样的干瘪老人们坐在门廊底下抽着烟斗，芳香的烟气像雾一样蒸腾着。

她看到了许多不同部落的标记，能认出来的有巴贝、扎加亚和叶申耶，除此之外的十几个她从来没见过。

在她离开恕瑞玛的时候，犹记得他们还是誓死的仇敌，如今却像战场上的同袍一般，和平地坐在一起。

“我走之后，好多都变了呀。”她低声自语道。

她已经找齐了自己想要的东西，现在该回到城市东边的那片废墟去了。

如果没有必要，她不想在这里逗留太长时间。

但她又承诺了要照看那个受伤的女人，她母亲总是告诫她一定要信守诺言，因为织母嫌恶食言的人。

她肩上粗制的挎包里塞满了食物，包括熏肉、燕麦、面包和奶酪，外加两皮袋水。

分量远远超过她的需要，但这不是给她一个人的。

袍子上绣的金线已经所剩无几，但她知道自己离家已经不远了。

虽然完全没有证明，但她清楚地感觉到，脚下的每一步都在靠近父母亲温暖的怀抱。

所以她也用不着金子，在那顶帐篷里有她想要的一切。

(本章完)