“我们欢迎所有朋友，但我想成为朋友需要彼此了解，这会是我们合作的前提，这也是维尔特拉能够提供的为数不多的诚意，”老人笑笑，“因为我们所拥有的不多，所以格外珍惜有价值的东西。”

“我明白，”凌羽点点头，老人的话语很清楚，维尔特拉需要帮助，却没有什么能够用来回报的，唯一的只有诚意。

他从怀中取出一枚血牙幽兰徽章，按在桌子上推了过去，“吾皇诏令：帝国会援助维尔特拉各项物资，具体数量由稍后商议，前提条件是，维尔特拉无条件提供给帝国最优秀的机械技术以及机械师。”

“帝国也对机械感兴趣？”老人望着徽章，“原以为这是维尔特拉的习惯。”

“不是帝国对机械感兴趣，而是皇室对机械感兴趣。”凌羽说。

“皇室？”

“冰皇大人陨落，帝国魔法势力虽然遭受打击，却依旧强盛，机械与魔法的矛盾不可缓和，而只能择其一，帝国不会放弃魔法，但同样帝国也不会放弃力量，皇室需要力量掌控帝国，更需要力量掌控大陆，”凌羽说。

“借维尔特拉的手？”

“是，”凌羽点头，“表面看，帝国只是与维尔特拉进行微小合作，而一旦维尔特拉解决了国内问题，这个国家将会迎来飞速发展，雷诺海姆正吞并即海，帝国在东陆的利益受影响，帝国当然希望培植一个势力来抑制雷诺海姆。”

“使得维尔特拉成为帝国行省？”老人说。

“帝国的目的确实如此，”凌羽并不否认，他是商人明白经济对一国的重要性，表面看维尔特拉只受限于环境，但帝国一旦掌握维尔特拉的经济，也将掌握维尔特拉。

“维尔特拉人所追求的恰恰是现在所所失去的，”老人低声说。

“什么？”凌羽望着老人。

“自由，”开口的是冰澜，老人脸上是一种凝重的神色，却又似乎有种被看穿的笑意。

“是，自由，”老人说，“如今的维尔特拉人将一生奉献给这个国家，他们失去的除了青春便是自由，他们无法选择自己的职业，无法选择自己的爱情，有的只有与生俱来的职责，但维尔特拉人所追求的便是自由，可以无拘无束的在这片土地上驰骋，不用背井离乡，不用寄人篱下，不用遭受魔物苦难，让后世代代能够长久的生活在这片土地。”

“拒绝？”凌羽问。

“这只是我的答案，”老人说，“维尔特拉共计三十二村，一共三十二长老，长老议事将决定这件事，阁下来到的那一刻，消息已经传出，明天各村长老将聚集在机械要塞里，商讨最终方案。”

“我觉得您还可以再考虑下，”凌羽只是平静的劝告。

“似乎没有考虑的必要，”老人说。

“您知道佩尔西斯吗？”凌羽问。

“大陆的尽头？绝望海边的国家。”

“对，佩尔西斯，”凌羽说，“佩尔西斯的环境算不上恶劣，但他们那里同样很贫穷，也很落后，无尽的西部山海阻隔了那个国家，他们贫穷到王也需要出来当佣兵，用挣取的佣兵费用去改变那个国家，从思想到衣食住行，他们的王迫切想要改变那个国家，希奥特邦国卡尔特有意架设跨越西部山海铁路，来换来佩尔西斯龙骑士的帮助，您应该明白那意味着什么，意味着佩尔西斯将成为卡尔特的利刃，国家也不得不依靠卡尔特存在，但他们的王同意了。”

“恕我直言，这很愚蠢，”老人说。

“对，所以他死了，族内矛盾不断，开放本就备受争议，可他一意孤行，最终死在了他的族人手中，死在了他热爱的土地上，但计划依旧进行，因为他明白，历史不可逆，或许今时佩尔西斯将失去什么，但明日他们同样获得很多，失去了无数龙骑士，失去了所珍惜的矿产，失去了存在百年的信仰，可获得是与大陆的联系，先进的生产方式，先进的思想，先进的各种东西。”凌羽顿了顿，“维尔特拉也应该明白，你们所失去的，终究会重新拿回来，只要你们记得你们是维尔特拉人。”

老人这次没说话，沉默良久，发白的头发微微落下，割碎了凝聚的目光，杯中是如杨柳摆动的发影，晃晃悠悠的，仿佛经历了永恒。

“怎么能让我相信你？”

“我会帮你们探查黑色洞穴成因，这算是利益的回报，维尔特拉人不会拒绝关乎维尔特拉未来的利益，当然，除此之外，我很确信我是维尔特拉的朋友，因为我是棘的朋友，”凌羽说。

“棘？”老人愣了一秒。

“怎么了？”凌羽疑惑不已，先前璇的反应已经让他很意外了，而老人的反应更加重了这一点。

“咳咳！”璇别扭的咳嗽声又一次响起，但这次老人并未关心，他凝望着凌羽眼睛。

“你和洛维斯基的王子是什么关系？”

“他也是我的朋友，我们一起经历了很多。”

“魔枪使者”老人像是忽然想到了什么，沉思片刻说，

“棘原本的任务是协助创世界进行能源基地建设，但在两年前，她突然联络长老会说因为某些特殊原因，她遇到了洛维斯基的王子，而当时洛维斯基王子正跟着一位拥有魔枪的人外出游历，长老会一致决定由棘保护洛维斯基王子，希望可以换来洛维斯基的好感与帮助。”

凌羽当然记得这些事，只是他并不知道棘究竟是出于什么目的，棘虽然每次都说只是为了希望柯修能去维尔特拉才始终跟随的，但一同经历了魔神降临，一同去到了佩尔西斯，他不愿也无法相信棘真的只是为了换来洛维斯基的帮助，但似乎对于维尔特拉人来说，只有这个原因了。

“但她任务失败了，”老人又说，“两年前她独自返回了维尔特拉，既没有带回援助，也没有带回承诺，她也不曾做出任何解释，只是说任务失败，她愿意接受所有惩罚。”

凌羽愕然，他呆呆的望着自己的手，他明白任务失败对于维尔特拉人来说意味着什么，只有两种结果，要么是死在任务中，要么在屈辱中度过一生，他疑惑棘为何不说出这些事，他又怨恨自己没能早日来到维尔特拉。

“她的任务没有失败，”凌羽举起手指上的戒指，“这是洛维斯基王子的物品，是原本答应帮助维尔特拉解开黑色洞穴来历的东西，但因为某些原因，被我耽搁下来了。”

“什么？”老人愣住了，“棘为什么会撒谎？”

撒谎也许是维尔特拉人很难学会的东西，况且这个荒原将使得自己承受所有。

“失败有时并不是什么坏事，”二叔忽然开口。