对于王承宗的桀骜不驯，唐宪宗的态度很明确，其决定不惯着这个小伙计，冲动的唐宪宗决定武力教训一下这个不知天高地厚的王承宗。

元和五年，唐宪宗派遣宦官左神策中尉吐突承璀亲率河东军、义武军、卢龙军、横海军、魏博军、昭义军六镇十数万兵众讨伐王承宗，因为朝廷的低估，加之各个藩镇互相协调不动，使得六镇兵士在与成德军交战之中处处落于下风，整个讨伐大军最终无功而返。

虽然王承宗最终击败了朝廷的联军，但整个成德军镇也是损失颇为惨重，庄稼颗粒无收，饥民哀鸿遍野，朝廷失败了，也无力继续征讨成德军，双方陷入了一个短暂的沉默状态，含元殿内，唐宪宗一个人坐在空荡荡的大殿之内，他独自一人品尝着失败的苦果，虽然这次他失败了，但作为帝王，唐宪宗是不可能低头的，他在等待一个结果，一个从成德节镇传过来的结果，很快唐宪宗就等到了那个结果，那就是王承宗的求和降表，王承宗的使者到了长安，按照君臣仪节向唐宪宗递交了自罪降表，大家都是心知肚明，朝廷此刻也需要这个台阶，于是唐宪宗和宰臣们商量之后，赦免了王承宗的罪过，把恒冀深赵德棣六州都交给他，正式承认了其成德节度使的地位。

强扭的瓜不甜，既然大家都在演戏，自然互相继续着不信任的状态，双方都在私下暗自的蓄力着，准备着下一次的较量。

很快，朝廷就找到了由头，那就是王承宗勾结淮西节度使吴元济。

吴元济，沧州清池人。吴元济之父吴少阳为淮西节度使，治蔡州，也就是如今秦宗权的大本营。唐代宗、德宗以来，淮西镇勾结河北诸镇，有与朝廷离心之势，逐渐成为了唐廷心腹大患。

宪宗元和九年，吴少阳死，吴元济匿不发丧，伪造少阳表，称病，请以元济为留后。朝廷不许。元济于是遣兵焚舞阳、叶县，攻掠鲁山、襄城、阳翟。宪宗发兵讨伐淮西叛军。时河北藩镇中，成德节度使王承宗、淄青节度使李师道都暗中与吴元济勾结，出面为之请赦。

元和十年，淮西节度使吴元济谋反，宪宗委任武元衡统领军队对淮西蔡州进行清剿。引起与淮西勾结的成德节度使王承宗、淄青节度使李师道等割据势力的恐惧，决定刺杀武元衡等主战派大臣，以救蔡州。李师道及其募僚认为：“天子专心一意地声讨蔡州的根由，在于有武元衡辅佐他，请让我秘密前去刺杀他。如果武元衡死了，其他宰相不敢主持讨伐蔡州的谋划，就会争着劝说天子停止用兵了。”

李师道便遣人伪装盗贼，焚烧河阴粮食，企图破坏唐军的军需供应；又派刺客入京刺杀武元衡，砍伤裴度，企图打击主战派。

元和十年六月三日，报晓晨鼓敲过，天色未明，大唐宰相武元衡即启门户，出了自己在长安城靖良坊的府第车门，沿着宽一百步的道路左侧行进，赴大明宫上朝，刚出靖安坊东门，被躲在暗处的刺客射灭灯笼遇刺身亡，同时上朝的副手裴度同样遇刺受伤。

面对着京师内的恐怖气氛，宰相被杀，大臣们纷纷不敢前去大明宫内上朝，唐宪宗却丝毫不为动摇，其继续命以裴度继武元衡为宰相，主持讨伐淮西叛乱事宜。

朝廷和叛军两方相持数年，直至元和十二年十月，唐邓节度使李愬在降将李祐导引下，于雪夜奇袭蔡州成功，破城俘元济。