( ) 两个月前，威廉·帕尔准备去伦敦城与埃塞克斯伯爵二世亨利·鲍彻的女儿结婚时，曾经对伊莎贝尔·沃尔顿许下一个正式的承诺：无论何时前往伦敦城在途经北安普顿郡时，她都可以在他父亲的霍顿庄园内无限期停留，享受领主夫人的待遇。当然，威廉的父亲此时已经去世，留给他的庄园及土地由管家监管。

临别前，两人慢步在沃尔顿男爵一世的庄园南面的花草园内。伊莎贝尔一边走一边瞅了眼身旁脸上充满愧疚之色的威廉，“威廉·帕尔，其实你可以不用这样。”

威廉暗自叹口气，双眼出神地望着前方十来步外的两棵古树，“伊莎贝尔，我只希望你可以原谅我。我知道，你的母亲沃尔顿夫人曾经想让你嫁给我。”

伊莎贝尔瞅着吊在古树下的一副空秋千，无可奈何地摇了摇头，“威廉，别犯傻了。一位是可以继承爵位、领地和财产的伯爵的女儿，一位什么也不能继承的男爵的女儿。我相信，任何一个男人都会选择前者。”

“伊莎贝尔，可是，我…我不爱她。”

“不管你爱不爱她，你始终是要和她结婚的。”

威廉停下脚步，神情激动地看着她，声线颤抖地说了句，“你可以给我一年的时间吗？”

“一年？你想在一年后与伯爵的女儿离婚，再和我结婚？”伊莎贝尔双臂抱胸思忖着，沉默地看了对方一眼，“一年？一年的时间，可以发生很多事。”

“不管发生什么事，我一定会带着所有的东西离开安妮·鲍彻的。”

“威廉，你不认为你的做法很残忍吗？用这样的手段来对待一位贵族的女儿。”

威廉·帕尔还想争辩几句，伊莎贝尔却朝着秋千迈开脚步走去，“好了，不要再说了。埃塞克斯勋爵，我祝福您与您的妻子会得到一个美好的生活。”

威廉几步追上她，走到她的面前一边倒着走一边看着她，“很抱歉，伊莎贝尔。不过，我对你的承诺永远有效。我已经写信告诉了父亲的管家，让他像忠诚领主夫人一样忠诚于你，服从你的命令。”

“阁下，前面就是北安普顿郡的郡界了。”伊莎贝尔策马前行还在回忆威廉的话时，耳边传来了约曼小比尔德·史密斯的声音。

“嗯…”伊莎贝尔顺嘴答应着，又抬起头看了看布满星光的夜空，只好下了一个命令，“比尔德，告诉鲍德温和法斯特，今晚在霍顿庄园借宿一晚。”

“鲍德温，我们去霍顿庄园！”一手拿着火把，一手牵着缰绳的小比尔德伸长脖子，冲队前的两名掌旗卫从大声说道。

“知道了！”法斯特回头答应着，继续与鲍德温并排骑行时小声冲同僚说了句，“威廉那个小子去南方结婚了，阁下怎么还会去他父亲的庄园借宿？”

手持火把的鲍德温斜眼看着他，“别说话。如果你从马上摔下来受了伤，阁下就只能让你提前回约克郡了。”

法斯特轻哼一声，“受了伤我也不会回去，我早就想去普利茅斯看看了。鲍德温，你知道吗，普利茅斯可是整个王国最有名的港口城市，它比利物浦还有名。”