一　　伊莎贝尔·沃尔顿感觉自己听累了也坐累了，站起身在托马斯眼前来回踱着步。当公簿持有农停下说累了的嘴并发出一些咂嘴的声音时，她歪着嘴角轻哼一声。扭过头冲紧闭着的房间大门说：“守卫，进来。”

一名满脸横肉，手持皮鞭的守卫推门进来，对她行礼说：“小姐，您有什么吩咐吗？”

“你去给这个公簿持有农拿些水来。呃，守卫，你们这里有葡萄酒吗？”伊莎贝尔对守卫说。

守卫点了下头，笑着说：“小姐，我们这里只有一些麦芽酒和苹果酒。”

伊莎贝尔把目光转向握住剑柄站立不动的赫伯特·弗雷德里克：“赫伯特，你带钱了吗？”

赫伯特刚想张嘴时忽然想起他的钱都给了康拉德，只好冲站在左侧的康拉德递了个眼色。康拉德冲他挤了下右眼，连忙对伊莎贝尔说：“阁下，我这里有钱。”

“康拉德，给他一些钱。”伊莎贝尔说完，又转过脸对守卫笑着说：“这是我的酒钱，给我拿些苹果酒来。”

“是的，阁下。”守卫从康拉德手中接过2个先令，喜笑颜开地离开了房间。

很快，一名守卫提着一个放有木勺的小水桶走进房间，另一名守卫则拿着一罐苹果酒及三个杯子来到赫伯特眼前的桌子旁。赫伯特看了眼守卫，轻声说：“你放下吧。”

托马斯得到伊莎贝尔的允许后，蹲在地上抓起木勺舀着水桶里的冷水大口喝着。伊莎贝尔则端着一杯赫伯特替她斟好的苹果酒，坐下来呷了几口。当说话的人和听他说话的人都觉得已经滋润了干燥的嘴巴后，这才不约而同地放下手中的工具及器皿。

伊莎贝尔蹲在地上，凝视着坐在地上的公簿持有农说：“托马斯，你和村里的收税官聊到听来的谣言之后，发生了什么事？”

托马斯的眼神转向右上角，回忆着说：“收税官问我，还有没有和别人说起这些可怕的事。我说，我只是对我的妻子，两个儿子说起过。”

“那么后来呢？是谁带着治安法官的卫从来抓捕你的？”

“就是我的这个朋友，收税官。”

“仅仅因为和村里的收税官聊了些谣言，就把这个公簿持有农抓进来了？”伊莎贝尔站起身又坐到座椅上思考着。

“奥利弗那个浑蛋说他引起了骚乱，事情看上去好像没那么严重。嗯，还得再问问托马斯。”

“假设托马斯没有说谎的话，就可以证明奥利弗是在敲诈勒索了。”

伊莎贝尔打定主意后，异常安静地看着坐在地上的托马斯·克拉克说：“托马斯，你对你刚才告诉我的那些事，敢向天主起誓吗？

头脑早已清醒过来的托马斯，开始明白眼前的这位小姐的确是想帮助自己。至少，这位爵士家里的小姐愿意跑到肮脏、拥挤、充斥着疾病的监狱里来看望他。不仅没有让守卫抽他皮鞭，还让守卫给他拿些水喝。

恢复了一些体力的托马斯连忙跪在地上，举起右手说：“伊莎贝尔小姐，我愿意向天主起誓。我刚才说的话都是事实，绝对没有对天主和小姐说谎。”

“好吧，我相信你的起誓是真心实意的，但是，我需要你再好好回忆一下，你听到的谣言还和谁说起过。从你这里听到谣言的人，有没有做过什么触犯法律的事？”

“小姐，我的确只对我的妻子和我的儿子说过。但是……”