胡应龙见他神思不属，登时探过一只大手来，握住孟东庭的双手，朗声道：“孟兄弟，我与你往日的交情虽远不如那欧阳北，但胡某却又为何仍是不怕艰难仍然要找上你来？”

孟东庭还未回话，胡应龙马上自己回答道：“一是因为胡某看不惯这世态炎凉，生平最恨的就是英雄不得志。听闻兄弟的境遇，颇有惺惺相惜之感，这才大晚上的到处找你；二来我此番在前线辗转一趟，发现我边军猛将虽多，却单单少了像孟兄弟你这样智能之士子。孟兄弟，哥哥这里再恳求你一次，可愿随我到边关建功立业？”

月光下只见胡应龙情真意切，孟东庭心下感动，情知胡应龙确实见重。只是过去不是没有人赏识自己，想那兵部尚书武大人，又何尝不是如此？

孟东庭心中一阵激荡，他遥望星空，寻思道：“我自始至终难忘功名，却阴错阳差地成了罪人，以致今日有国难投、有家难奔，糟蹋了这一身的抱负，我……我当真再去做那替人写状纸的讼师度日？可我……我一身是罪，便算是投身军中，将来又如何出头？”他咬住了牙，良久不语。

胡应龙见他沉默，忍不住道：“孟兄弟还有何担忧？莫非信不过我胡某？”

孟东庭摇摇头，道：“非也，胡将军对我推崇备至、无以复加，我如何会信不过你。”

胡应龙嘿地一声，大声道：“那你到底作何打算？还想着再去做你那替人写状纸的讼师吗？”

孟东庭身子一颤，耳边忽地响起当初有人问为什么要干代人写状纸这么不讨好的活，自己那时的回答只有四个字“为民请命”，他自幼长于贫苦之地，从小受尽欺凌，也眼看着周遭的穷苦百姓跟自己一般受人欺压却无处讲理，更有甚者，被人活活打死也只能忍气吞声，人命直连草芥都不如，所以他这才发愿要用自己所学为这些穷苦人家打开一条向上的路。

就算是扬州死牢里狱卒往死里打他，要他认罪伏法，但他只要守得脑中一丝清明，始终不敢忘却心中所愿。在生死交迫、危在旦夕的一刻，他豁然在心中明白了一件事。

他之所以能忍人之所不能忍，承受百般非人的折磨，只因他的心里一直藏着这颗“为民请命”的心。

孟东庭出身低贱，十年寒窗苦读，只为有朝一日可以替自己平反，为百姓请命。如此纯真的一个人，如今却沦为亡命天涯的逃犯。

孟东庭禁不住眼眶一湿，猛地低下头去，叹道：“胡将军，非是孟东庭不知好歹，有意辜负将军的一番盛情，但想我孟东庭乃是一个亡命之徒，一身罪孽，便算随你去了边关，又哪有出头之日？”说罢神色登时黯然。

胡应龙听罢，忽地仰天哈哈大笑起来。

孟东庭没想到自己真诚吐露内心所担忧的，却反遭嘲笑，登时心中大怒，喝道：“胡将军！我把心中所虑说与你听，你这般笑我，是何用意？”

胡应龙赶紧收住笑声，神色一肃道：“孟兄弟且慢生气，我只是笑你好生脸嫩。我军里十个八个都是囚徒，犯下迷天大罪、杀人放火的，那徐州清风寨的谢刘二人盗匪出身，你也看到胡某都不毫不计较地收留了，还怕你这点小小事情？”

孟东庭听他说的确有其事，忙道：“但胡将军领得可是皇家禁军啊！”

胡应龙笑道：“名冠皇家，叫作禁军，还不都是个扛刀卖项的苦力？你想，谁愿放着好好生计不干，却在军中晓行夜宿，烂命一条，富贵也没瞧个影儿？要不是犯了教条，落得有家难归，谁想冒那生死大险啊！实在话一句：便是街边乞食，也强过远配边疆。”

孟东庭摇头道：“边疆辛苦、战死沙场，于我都不在意。只是我戴罪之身，即便投身军旅，只怕也不能出头，到死都是无名之辈。想来不知有多少闲气要受，不如在江湖行走般自在。”

胡应龙伸出硕大手掌，重重一记拍在孟东庭肩上，大声道：“孟兄弟这是什么泄气话？他日咱们干下大事业，平蒙古，破羌戎，到那时甭说你那一点小小过错，就真个杀人越狱，还怕皇帝老儿不赦你那一点小罪么？届时不但还你一身清白，说不定封侯受爵，叫你一生富贵荣华！”

孟东庭原本心灰意懒，此际听得胡应龙点醒，他心中一震，寻思道：“是啊！我怎么没想到这节？倘若我为朝廷立下大功，圣上开恩颁旨，还我清白之身，他日何愁不能再赴科考博取功名？”

孟东庭抬头望去，只见胡应龙眼中尽是激励神色，他心下感激，颤声道：“什么官禄爵位，我也不在乎。只要能重见天日，还我清白，在下决不忘你今日之恩。”他心神激荡，竟尔流下泪来。

胡应龙见他如此神情，心下甚喜。他紧握住孟东庭双手，大笑道：“孟兄弟只要愿意拔刀相助，凭着一身谋略武功，还怕不能名动公卿吗？”

孟东庭泪流满面，仰天长啸，似要把那满腹冤屈，直抛到九霄云外。胡应龙大喜，也是狂笑不止。

这两人均是内力深厚之辈，这时啸声震天，那山顶上本有些鸟兽栖息，都教他二人啸声震醒，直惊得是群鸟乱飞，绕树三匝。