晨起，天光大亮，“水蔓菁”刚刚收拾齐整，便听得外头急促的砸门声：“蔓菁，蔓菁，出事了，金樱出事了。”

“水蔓菁”冷冷叹了口气，这水家的姑娘，个顶个的缺心眼儿，一个比一个天真，她拉开门，只见水款冬满脸通红，跑的气喘吁吁，她忙倒了盏茶递给她：“款冬姐姐，金樱出了什么事，你如此着急。”

水款冬猛灌了一口茶，难掩焦虑之色：“金樱不知犯了哪一条族规，现下在学馆前罚跪呢，先生说，先生说晚间便要送她去刑堂了。”

刑堂，听得这两个字，“水蔓菁”佯装抖了下身子，狠狠挤了几下双眸，勉强挤下几滴泪来，那刑堂是个九死一回之地，能活着出来之人，十之一二，且浑身是伤，命不久矣，她唇边不住的狠狠颤抖：“金樱，金樱一向小心仔细，连这院门都不敢迈出去一步，如何会，如何会犯下重罪。”她忍住颤抖，头也不回的就往学馆奔去：“我去求先生，求他放金樱一条生路。”

学馆门前种了两棵梧桐树，这树在此处扎根了百余年，长得粗壮茂盛，夏日里阔大的叶片密密匝匝，遮天蔽日如同一把大伞，灼热刺目的盛夏骄阳丝毫照不到此间，是最阴凉舒爽的好地方。而这时节，梧桐叶早已枯黄凋零，只余下一根根纵横交错的枝丫，孤单单的在风中尴尬摇曳。

山里风大，掠过枝丫卷地而过，扑到人身上寒凉透骨，跪在这刺骨冷风中的金樱，只着了一袭单薄的寝衣，像是被人从床榻上揪出来的，散乱的长发在风中四散飘扬，整个人瑟瑟发抖，脸色已经冻得青白一片，唇边苍白干涸，哭的眼窝肿胀，看上去哭了许久许久，已经无力再哭了。

“水蔓菁”忙扶住她摇摇欲晃的身子，焦急的出声询问：“金樱，你告诉我你犯了甚么错，先生为何要如此重罚于你。”

水金樱的嗓子已经哭哑了，用

尽全身力气从喉间挤出一丝声音：“蔓菁，蔓菁，先生一向疼你，你替我求求情罢，我知道错了，我知道错了，再也不敢了。”

光秃秃的枝丫在地上投下孤单的影子，风移影动，像一只只牵线木偶的手脚，僵硬的摇动不止，“水蔓菁”默默良久，自己虽不是真正的水蔓菁，自己虽是金枝玉叶，向来养尊处优，但自己与金樱，与这众多的水家姑娘，何尝又不是如此呢，习的字读的书，走的路过的人生，皆是族中所定，半点由不得自己。

“水蔓菁”无声的跪在水金樱身侧，以手撑住地面，重重叩头道：“先生，求先生看在金樱一向小心谨慎，从不出错的份儿上，给金樱一条活路罢。”

四围寂静良久，唯有风声倏然而过。

“水蔓菁”扬眸，只见屏风后头露出灰色衣角，她知道水桑枝在屏风后头，他看上去严厉刻薄，其实最心疼这些他一手养大的姑娘，“水蔓菁”再度狠狠叩头，额上磕的乌青一片：“先生，蔓菁求您了，蔓菁愿意替金樱受罚。”

学馆内传来一声轻咳，旋即水桑枝阴冷的声音缓缓透出：“水蔓菁，如此重的罪，你替她受不起，你进来。”

听得事有转机，“水蔓菁”用力握了握水金樱的手，极利落的从地上爬起来，匆匆奔到厅堂内，却赫然发现，厅中地上竟也跪着一个人，浑身战栗脸色煞白。

“水蔓菁”不明就里，只好在那人身边不言不语的立着，一眼接一眼的瞟过去，只见那人与水桑枝的打扮相似，她生了疑，这寻幽居是男子的禁地，从不许跨进银杏林半步，除了水桑枝，其余所有人皆是清一水儿的女子，连养的鸟儿也只有雌的。

“蔓菁，你替金樱出头，那么先生问问你，你可知她犯了什么错。”见水蔓菁摇头，水桑枝抬手指了指跪着的男子，言语间益发阴郁：“你可知他是谁。”他顿了一顿，道：“蔓菁，族规你是十分清楚的，男女有别，你，你们，你与金樱，不得与除先生外的任何男子有任何来往，对么。”

水蔓菁深深颔首：“是，蔓菁时刻谨记族规，不敢有一刻忘怀。”

水桑枝冷冷道：“你记得，可有人却忘了。”他眸光冷冽的在男子脸上打了个转儿，道：“水金樱与此人银杏林中私相授受，人赃并获，罪无可辩，蔓菁，你是清楚此等重罪族中会如何处置的，先生问问你，你要如何替金樱受罚。”

果然如此，男女之事，单单靠堵，是堵不住的，只水蔓菁千算万算，绝没有算到，看起来谨小慎微的水金樱，竟然会如此胆大，犯下此等重罪，不过，她瞧了一眼那男子，眼前此人看着寻常至极，这水金樱还真是没见过世面，竟被这么个歪瓜裂枣给勾了魂儿，她气的抬了抬脚，一脚踹在了那男子背上，恨声道：“都怨你，若是金樱没了性命，你也别想活。”