“国王最在意的永远不是拉普拉塔，而是查尔卡斯，我的儿子。”阿尔瓦罗看了看自己的儿子，提醒道：“拉普拉塔存在的最大意义，其实就是充当查尔卡斯检审法院区的屏障，那里是国王和众多大人物的钱袋子，另外荷兰人也极为关注（西班牙每年一半的美洲白银运往荷兰偿还债务本息）。开发拉普拉塔需要大量的投入，国王是拿不出这笔钱的，当然也许荷兰人或热那亚人可以提供如此海量的资金，但他们现在与东岸的关系如此密切，应当不会卷入如此不智的外交风险之中。所以，阿尔瓦雷斯，永远不要对拉普拉塔的发展抱有多大的不切实际的希望，这只会令你做出错误的判断，造成不必要的损失。”

“拉普拉塔……”说到这里，阿尔瓦罗的语气中难免显现出了一丝无奈：“拉普拉塔将来注定将会成为东岸人崛起的根基。旧大陆的半岛人不明白这里的土地有多么肥沃，他们不种地，也从来没见过撒一把种子就能获得不错收成的好土地。现实总是很残酷，国王陛下统治拉普拉塔百余年了，但他的官员们甚至从来没对这片辽阔肥沃的土地进行过一次认真的勘探，他们对拉普拉塔的的了解甚至仅限于东岸公开出版的地理书籍，这真是耻辱。这些年来，有多少东岸人通过各种途径进入拉普拉塔各地绘制地图、勘察地貌？又有多少东岸人深入克兰迪人村落，了解他们的虚实？拉普拉塔这么多财富，又有几分被开发出来了，比如布兰卡港的盐漠，要不是东岸人大力开发，也许我们还不知道这里有这么大一片上帝赐下的财富吧。只可惜主的子民没有珍惜，却让黄皮肤的异教徒捡得了这份便宜。”

阿尔瓦罗嘴里的布兰卡港已经被改名为盐城港，基本范围就是从东岸人从原本占据的地盘（港口码头、城区以及内陆的部分盐沼）向外延伸一炮之地，目前已由双方官员共同见证划定边界。东岸政府为了此次划界也煞费苦心，北方兵工厂花费巨大代价，费了无数炮坯，终于铸造出了一门18磅长管加农炮。这门射程达到了惊人的1980米的重炮几乎让前来划界的西班牙官员惊呆了，也让东岸盐城港的范围比西班牙人预想中大了不少，将大盐沼附近的几个小盐湖也囊括了进去。

今年政府往盐城港迁移了大约一千余名百姓，接下来可能还将有数百名斯拉夫妇女继续前往那里定居，可谓是下了血本。而这座坐在金山上的港口城市也不负众望，从1月份开始就获得了盈利：附近渔场的无须鳕、滑柔鱼，以及内陆盐漠大量出产的粗盐、精盐都成了本地出口的拳头商品。

东岸人对于发展制盐产业的愿望是极为迫切的，他们不但从荷兰、法国挖来了许多盐场技工，同时也从大明搜罗了一些盐场工人，然后大力改进制盐技术，将东岸出产的精盐成本降低到了一个惊人的程度。这些盐除了供本地使用外，还凭借价廉物美的特性逐步进入了多雨不易晒盐的巴西市场，将那里的荷兰盐挤了出去，获得了相当的利益。而现在，东岸盐又开始向拉普拉塔和智利进军，比如南铁公司在前阵子就刚刚订购了相当数量的粗盐，准备运到阿劳坎港，一部分用来腌制竹荚鱼，一部分则用来向阿劳坎人和西班牙人出售。

这些来自东岸的“走私盐”毫无疑问比智利地区目前广泛食用的劣质秘鲁盐要强很多了，不但质量好卖相好，就连价格也很便宜，如果不考虑当地既得利益阶层的干扰因素的话，一统智利盐业市场简直轻而易举。而相信等两洋铁路正式开通后，随着运输成本的降低，东岸盐的性价比优势会越来越突出，将来进入查尔卡斯、秘鲁等地区将不再是梦想。

每个实地去过盐漠的西班牙官员回来后都摇头叹气，感叹国王失去了一份巨大的财富，异教徒捡到了一个大金矿。而后来，甚至有听闻此事的荷兰商人前往盐沼附近探查，他们也想知道自己的商品（委内瑞拉附近的盐湖出产）为何会被挤出了巴西市场。

“国王应该不会放任拉普拉塔被异教徒夺去的。”年轻的阿尔瓦雷斯不认同父亲的意见，继续说着自己打探来的消息：“国王有意在拉普拉塔组建新的军队，包括一个绅士团（以半岛人和土生白人为主）、一个梅斯蒂索团（混血白人为主）、两个克兰迪团（以归附西班牙人统治的克兰迪人为主）和一个高乔骑兵营，总兵力将超过五千人。这些士兵将接受严格的训练，其频率可能会超过原先拉普拉塔步兵团的程度，总之，国王已经注意到这里了，异教徒不会得逞的。”

“是吗？”阿尔瓦罗看了自己的儿子一眼，不愿和他争辩，摇摇头继续向前走了。他的行程很匆忙，处理完商城港这边的事情后，他就得乘船赶往青岛港，与南铁公司派驻这里的办事处商谈东岸商品智利地区销售代理权的问题。这也是一块肥肉，罗德里格斯家族可得攥紧在手里。(未完待续。。)