元春见宝钗亦发比别姊妹不同,一袭红色衣衫，肤白如玉，五官绝美尤在众姐妹之上，落落大方，真如姣花软玉一般。王夫人在旁边道：“宝钗今年就要参加宫中的选秀了。”

元妃轻轻点点头，又不见宝玉因问:“为何不见宝玉？”贾母回话道：“无谕旨不敢擅入.”

元春命快引进来，宝玉进来,先行完国礼,元妃命他进前,携手拦于怀内,又抚其头颈笑道:"比先竟长了好些"一语未终,泪如雨下，宝玉见到了最疼爱自己的姐姐也格外高兴。

元春与宝玉诉说一番后，下人拿上纸笔，元春即兴又给园子的景致提了一些词句，喜欢的几处赐了名字后，又有心考宝玉的功课，于是让诸姐妹各题一匾一诗,随才之长短，独独给宝玉出了题目。

少顷几位都写完了。迎,探,惜三人之中,要算探春又出于姊妹之上，但比起宝钗又大有不足。而宝钗今天见到大表姐身为皇妃雍容华贵、排场豪华大为欣羡，就想引起元春注意，为以后行事方便，于是立志夺冠。

元春见她写道：

凝晖钟瑞（匾额）

芳园筑向帝城西,华日祥云笼罩奇.

高柳喜迁莺出谷,修篁时待凤来仪.

文风已著宸游夕,孝化应隆归省时.

睿藻仙才盈彩笔,自惭何敢再为辞.

看毕,称赏一番,又笑道:"终是薛妹妹之作与众不同,非愚姊妹可同列者."心中暗想这个表妹才华超众胸怀大志又锋芒毕露不可小觑。

此时时宝玉尚未作完,只刚作了"潇湘馆"与"蘅芜苑"二首,正作"怡红院"一首,起草内有"绿玉春犹卷"一句.宝钗转眼瞥见,便趁众人不注意,急忙回身悄推他道:"娘娘因不喜`红香绿玉’四字,改了‘怡红快绿’,你这会子偏用`绿玉’二字,岂不是有意和他争驰了?况且蕉叶之说也颇多,再想一个字改了罢.”宝玉见宝钗如此说,便拭汗道:“我这会子总想不起什么典故出处来。”

宝钗笑道:"你只把`绿玉’的`绿’字改作`蜡’字就是了.”

宝玉听了,不觉茅塞顿开,笑道:“该死,该死!现成眼前之物偏倒想不起来了,真可谓`一字师了.从此后我只叫你师父,再不叫姐姐了。”

宝钗亦悄悄的笑道:"还不快作上去,只管姐姐妹妹的.谁是你姐姐?那上头穿黄袍的才是你姐姐.”

宝钗自以为无人注意，不料元春却对这个即将选秀的表妹很注意，一直看在眼里，心中微微一动。惜春看到了宝钗行事也是不漏声色，心中暗暗讽刺。王夫人瞄见了却是愈发觉得这个外甥女识得大体，又知道帮着宝玉，不让宝玉在娘娘面前失了脸面，果然还是一家人更加亲近。却忘记了这个娘娘也是她的女儿，女儿出题也只是关心幼弟而已。

一会儿宝玉把写完的诗句呈给元妃，元春看毕,面露喜色,说:“果然进益了!”又指"杏帘"一首为前三首之冠,又命探春另以彩笺誊录出方才一共十数首诗,令太监传与外厢。

贾政等看了,都称颂不已。贾政又进。元春又命以琼酥金脍等物,赐与宝玉。随后元妃并贾府众人又一起看了采买的戏子唱的几初戏，不过是<div>