竞买即将开始，随着官员和公证师的到来，现场的喧闹声逐渐地平息。十点整，官员里站出来一人，自称是内务院广帑司的一名主事，简略地将拍卖的流程与规则介绍了一遍后，然后指着台侧所贴的三张地图说今天按着甲、乙、丙三块地编号的顺序进行拍卖，每块土地竞买完后休息一刻，再进行下一块的竞买。

主事说完话后下去入席，两名身着官服的广帑司拍卖师走上了拍卖台。一记敲钟声响起，竞买开始，甲块地四千亩，起价是一百一十二万贯，每次加价幅度为一万。

“一百一十二万。”拍卖师喊道。

下面十几个木牌举了起来，也包括了阿图的第十七号竞买牌，负责举牌的人是禚发续，任大权管算账，孙富安担当军师。

“一百一十三、一百一十三、一百一十四、一百一十五。。。”

拍卖师一根如簧巧舌在嘴里不停地弹动着，把数字报得飞快。数字一报出，只要看到下面人有举牌的动作，甚至还不等对方完全地举起牌子就已报出了一个新数，这样便给了竞买人一股无形的压力。上到了一百二十万贯，也就是每亩地单价三百贯，拍卖师才开始放缓报价的速度。

“一百二十六。”

主拍卖师喊出了一个数字，同时与他的副手一起环视一圈，点点举牌人数，观察下现场气氛，以便定出下一步的喊价策略。

阿图数了数，连同禚发续，举牌的共有五家，其中既不包括前排的宋家，也不包括李家。三块地中，最引人注目的当属是乙块地，那里北面与东面都临着秦淮河，地上又含着一半的百家湖湖面，所以最为人看好，其竞价想必也将是最激烈的。至于甲号地则公认为与丙号地不相上下，两者各有所长，估计最后拍出的单价相差不多。

再喊三轮，拍卖师便喊出了“一百三十”的价位，这时就剩下禚发续和另外一家名叫金城的恒产商举牌。

“一百三十一。”两家同时举牌。

“一百三十二。”两家再次同时举牌。

“一百三十三。”

禚发续举牌，对方放弃了。三次喊过，还是无人再举牌。拍卖师当即重重地一敲木槌，发出“啪”地一声闷响，同时宣布甲号地由保恒竞得。这块地单价为三百三十二点五贯每亩，比报上预计的平均价三百一十贯要高出不少。看来，虽然申请参与本次土地竞买的家数不多，但恒产商们对后市也并非太过看淡，或许就是受了最近交易所行情的影响，认为转机已现。

一刻钟的休息，四周围上来一帮恒产商，纷纷向阿图祝贺他旗开得胜，连坐在第一排的李甫厚都来到了后面说了声恭喜。

面对着同行们的笑脸与祝词，阿图站起身来，喜气洋洋地逐一回礼。坐下后，身旁的孙富安却面带忧色地说到场的几名大恒产商在这一轮里有意相让，要么不举牌，要么早早地退出了竞投，问他是不是考虑下见好就收，免得太过得罪同行们。

阿图之前尚没思及此点，经他这么一说便醒悟了，诸如李家就没举牌，还有几家大恒产商也于二、三轮后就放弃了，这显然不太合常理。可今日要一鼓作气地买下所有的三块地乃是既定的策略，否则就没法向皇帝、直王以及弟兄们交待，断然地摇头道：“箭在弦上，不管它。”

拍卖的钟声再次敲响，最引人注目的乙号地竞投开始，四千五百亩合计起价为一百二十六万贯。数轮之后，现场的恒产商们都注意到了保恒这一轮还在不停地举牌，其中便有人不高兴了，瞪眼冲这边看着，私下交头接耳，还有人拿着手指来指指点点。

竞价扶摇直上，在络绎不绝的举牌里很快就去到了一百四十八万贯，均价接近了三百三十贯每亩。阿图一点举牌的家数，足有十六家之多，看来这块地大家都是势在必得，也从侧面证实了孙富安的忧虑，前一轮果真是被人有意相让。

“一百五十五。”

拍卖师喊出这个价格，再看堂间一看，仍然有十几个牌子举了起来，亩价为三百四十四贯。禚发续今天的活就是不管拍卖师开出的价钱，但管举牌，只是注意不要举得太快，尽量不要当第一个举牌的人。

阿图暗暗吃惊，难道这么多人都全数那么看好百家湖那块地，可为何报纸上又说得那么不堪？问起孙富安这个问题，孙富安笑道：“所有大型拍卖之前，恒产商会在报上买通写手说一番不看好的话，就是为了以此影响别的恒产商和内务院的信心。”

的确，孙富安一个月前来保恒的时候就说了看好百家湖那片地块的话，当时的阿图没怎么在意，以为他不过是为了表达对商号前途的信心罢了。但从今日看来，甲块地在一些大恒产商相让的情况下都拍出了高价，乙块地又竞投得如此激烈，便是真的证明同行们对百家湖的前途看好。

“一百七十。”

随着拍卖师把这个数字喊出口，堂间响起了“哗”地一片声潮，激烈气氛将人鼓得热血上涌，加上夏季天热与人多闷热，许多脸上都呈现一片潮红色，尤其是参与竞投的。单价已经去到了三百七十八贯左右，可堂上还有七家在举牌。