(.)随便出来晃晃就买下了五名看起来不错的武师，阿图带着满意的心情沿着原路返回万佛寺，一名和尚迎面而来，单掌佛号：“阿弥陀佛，雪斋师叔请施主前去用斋.”

斋饭时辰已到，他便高高兴兴地跟着那名和尚去了。

寺中开流水席的大斋堂背面有处独立的小斋堂，里面有清净的斋房数间，斋宴在这里摆下，大大小小、冷冷热热的上了一十八道菜。好几种素菜都是以荤菜来命名，比如“素鸡”、“素鸭”、“素鱼”、“素火腿”，实际上都是一些豆腐、面筋、腐竹什么的为材料，但做成了鸡、鸭、鱼、肘子等荤菜的形状。

素席中的“荤菜”做得尤其有特色，有时单凭肉眼无法区分是荤是素，即使是入口品尝都有可能受骗。若不仔细地品味后再酝酿一下菜肴的余味，恐怕就以为是实实在在的荤菜了。其中有一道罗汉全斋合他的胃口，乃是将发菜、冬菇、冬笋、素鸡、蘑菇、金针、木耳、栗子、白果、菜花、萝卜、土豆等在砂锅内烩作一锅，口味丰富又营养好。

这般的素席比阿图事先所想的斋饭要强过百倍，他自然是吃得兴高采烈，出筷如旋风，夹菜如穿梭。吃饱喝足之余，心满意足的同时，还暗暗腹诽几句，说这些做斋菜的师傅一定是平日偷吃了不少鸡鸭鱼肉，方才能做得如此地相似。

对面的叶梦竹最近瘦了许多，下巴尖了下去，神情忧郁。因为爱惜阿姐的缘故，阿图席间给她夹了好几次菜，在碗里堆得高高的，还时时催一句：“吃啊，都冷了。”可她却一直都显得心事重重，寥寥地拨了几筷而已。

吃罢素宴，雪斋便将二人迎去一处禅房。待沙弥来给他们上过了茶后，雪斋就退了出去，将房间留给他们二人说话。

房间内摆设极为简单，就是沿着两侧的墙壁放着些座椅，座椅之间再配上高脚茶案。

叶梦竹穿着石青色素云纹对襟棉绫褙子，下着姜黄色综裙，秀发在脑后绾了个圆髻，除了根墨玉簪外不戴一件饰物，朴素中稍闲沉闷，映衬着她这段时日来的心情.

阿图冲着坐在对面的她上下地打量了好一阵，所见乃是满脸愁容，心道：“是了。她男人吃了败仗，又喜欢无理取闹，天天在家里摔碗、摔调羹、扔枕头。二哥也没消息，也难怪她揪心。”

正想着怎么开解她一番，琢磨着要不要把叶锐平安无事给透露出去，却见她的脸上慢慢地释放出一股怒容来，随后就挨骂了：“我看你就是个没良心的家伙。”

接着就听她满口数落起来，说皇帝病了，别的臣子都是成天往宫里跑着探视，品秩低见不到皇帝面的还跪在宫门外为陛下祈福，就他这个家伙倒好，总共就去了两次，头一次听说皇帝睡了，等都不等地拔腿就走，这完全不是人臣之道，连寻常人家里做妹夫或小舅子也不会这般马虎。还有，南洋那边至今还没有叶锐的信儿传来，生死未卜，可他这个当弟弟的一大早进香就是没点诚心，诵经也不去，斋饭倒是饕餮大吃，显然也是个没良心的。骂完之后，还用尽目力气愤愤地盯了他一眼。

她在那边叨唠，阿图在这边好整似睱地喝茶，等她说完了，咂咂嘴道：“阿姐，小弟岂是那种人。”

看到他吊儿郎当的模样，叶梦竹更是恼火，讥讽道：“还狡辩，我看你的脸皮越来越厚，针都戳不进了。”

唉！真是个误会，阿姐在宫里待得太久，对自己的了解有所退化，不能够明寮自己对她一片玉壶冰心般的姐弟之情。罪魁祸首就是大家没有生活在一起，如果朝夕面对，耳鬓厮磨，以沫相濡……树上的鸟儿成双对，姐弟双双把家还，我摆棋来你打谱，你梳妆来我描眉，你我好似比翼鸟，翩跹双飞在人间……哦，皇帝怎么办？难道世上还能有这么不争气的男人！唉……他愿跟着也随他……

阿图连忙辩解：“姐夫是因听闻我军战败，致使热毒攻心，《内经》上有云当卧床静养，去打扰得多了，反而不利于养病，所以小弟踌躇再三之后，决定还是遥祝我皇早日康复。”

太医的确是说过类似的话，所以在赵弘初病之时，所有臣子的探视都是一概挡驾，连奏章也不给他看.可这小子说的明明是搪塞之词，叶梦竹冷哼一声道：“好，就算如此。可你上次去宫里，这次来进香，都只字未提二哥之事，难道你对他就没有一丝兄弟的情份？”

敷衍不过去了！阿图仰天笑了个哈哈，用委屈后的激昂声调道：“阿姐错怪小弟了。小弟之所以无虑，乃是因为二哥原本就无忧。”

“什么？”叶梦竹大吃一惊。

“自美洲的败报传来，小弟就是寝食难安，茶饭无心，昼则惊悸，夜还辗转，概当以康，忧思难忘，何以解忧，惟有杜康……”

“得得得……少啰嗦……捡紧要的说！”

“是。得知败报后，小弟就派了人连夜去了马尼拉打探二哥的消息。阿姐所得知的都是南洋那边的奏报，在奏报所附带的清单上没有见到黄山号入港就以为二兄遭到不测，皇上也不好为此专程发文垂询，是以至今不知二哥的下落……”

见他还在兜圈子，叶梦竹几乎要站起来跳脚，催促道：“你倒是快点说啊，把姐姐我急死了！”

“是。可弟弟派去的人却打探到了二哥的确切消息，他在大海战中不但全身而退，还立下了大功，俘获了西洋人的一条战列舰。战后，因黄山号中桅受损，无法快航，便没有随着舰队直接回撤马尼拉，而是往着北方去了……”

接着，阿图站起身来，手舞足蹈地把叶锐在海战中如何与圣安德烈斯号激战，如何与其展开肉搏并大获全胜，又如何选择最佳的逃跑方式等等的全过程给绘声绘色地说了一遍，将一名英勇无敌的青年将军形象渲染得令人热血沸腾，最后道：“阿姐放心，二哥精通海战又足智多谋，定然无忧。”

听完他的讲述，叶梦竹呆呆地问：“真的。”

“真的。若有半句假话，天打雷劈。”阿图信誓旦旦道。