在南方的十个直辖州里，金州、银州和大峡谷州已经深受战事的困扰，和西洋人接壤的红柳河、俄克拉荷马、阿肯色、密苏里四州也处于被西洋人入侵的风险里。前三州一共在京都发行了四千五百万的债券，如今的价格都跌到了原交易价的一成半上下，金州债更只有一成稍强。后四州的州债发行总规模为三千六百万，只有原值的二成略过。诸侯国的债券比较零碎，一些处于内陆的国债要好些，毕竟它们不是那么依靠本土的贸易，但被西洋人攻击过或有可能被攻击的国家，其国债也跌得惨不忍睹。

赵栩等五名女人取回了自己的本金，联名在经纪行开了个户，将一共四百零六万贯的利润存了进去请他炒卖。阿图将这笔钱全数买进了与美洲无关的股票，这种股票虽然不可能赚很多倍，但只要局势稍微稳定下来，几成的赚头总是有的。

阿图自己也在联合、仁和、大元、鸿发等证券行开了好几个户头，除了上述的那些股票外，还用联合证券以外的户头大举买入各种美洲债。

※※※

黄昏的晚霞将金光遍洒，而如意子将要在夕阳的金光下再撒上一道真真实实的金光。

蛎蛴民、阿晃、阿茂、前田切、前手藏、柴门纹、小清、素娘、真儿、恬儿等十人正站在书房外，等着子爵大人给他们发红包。

爵爷两个月前收了他们的钱去做生意，起初他们也不知道是去做什么生意，后来才听阿晃说是炒股票。于是，他们就加意留意起报纸上的消息，结果越是关注就越是恐慌。

报纸上分明记载着股市和债市正在玩滑滑梯，用“惨不忍睹”这词都无法恰当地诠释其糟糕的状况，恐怕“血流成河”才能摸着点边。他们每个人都以为这位神奇的爵爷这次注定是要失手了，他们的钱也一定打了水漂，不想今日却被通知说赚了钱，让他们在门口等着拿红包。

小清一拉阿茂的衣袖，忍不住地问：“真的赚钱了吗？”

阿茂正凝神等侯里面叫响第一个名字，闻声一低头，对着她的耳朵“嘘”了一下，说：“小声点，阿图最恼的就是别人不相信他，他都说赚钱了，你还怀疑什么？”

五名女人比较机灵，是她们自己抱成团前来找阿图要求投钱的，至于阿晃、阿茂却是阿图自己找上门去让他们投点钱。由于阿图忘了提醒这些人要保守秘密，结果截止日那晚以及第二天，许多府上的人都跑来主动要求加入，其中就包括两名师爷、前田切、前手藏、图辉、马管家等等，甚至是临时来府上监督工人修园子的蛎蛴民。群情滔滔，大家都要赚钱。阿图始料不及，也不好意思推辞，只得一一收下他们的钱票，为大伙共谋福利。

这时，里面传来了阿图的喊声：“蛎蛴民。”

蛎蛴民一正衣冠，口里大声答道：“小人在，”即刻就走进来了门里。

阿图随意地穿着件湖色丝质外袍，放下了的长发搭在脑后，歪歪斜斜地坐在大书案后面的转椅上，看到他进来，指着案上摆着的一个信封说：“这是你的，点点数。”

“谢爵爷。”蛎蛴民回答着，走到案前拿起那个信封打开一看，只见是一叠钱票。全部抽将出来，便见到钱票之上还附带着一张纸条，上面写着：“五千零七十贯。”

看到这个数字，蛎蛴民脑袋里立即一懵，稍微清醒点后就口里喊着：“多谢爵爷”，然后跪下来行了个大礼。

阿图并不阻止，等他起身后便微笑问：“宅子的事干得如何？”

东邻的房子早就交了，如今的宅子里到处都在搞着改建，属院的那帮人也都已搬去了新买的宅子，整个属院都将重整一番与正院打通。等待改建完毕，正院的前四进院几可扩大一倍，整个子爵府也可以住下更多的仆役，容下更多的车轿和养更多的马匹。

阿图把将两家院子合并成一座的事宜交给了傅莼和宁馨儿，她们两个又找来了蛎蛴民担当具体的负责人。蛎蛴民被委任成了总监工，但他在厂子那边也有要任，只能每周来三次检查进度与施工的质量。不过即便是每周只来三次，他也把这项活干得极好，每次都是手里拿着既定的计划表，一项项地认真检查，遇到有问题的即刻让人返工，遇到有拖期的一定要查明原因。还定下了一系列的奖惩，做得好的会在合约外另行拿出钱来奖赏工人，做得不好的就一定坚持要让承建商大昌建设换人。因此，大昌建设派来的这几十到百来人就没见一个闲着的，人人都是从早到晚地马不停蹄，干活也是精工细琢。

听到阿图的问话，他将高大的身材挺得直直地，一丝不苟地回答道：“小人保证年底前完工，请爵爷放心。”

“有什么问题没有？你作的预算够吗？”阿图又问。

蛎蛴民一摇头，干干脆脆地回答：“没问题，预算也足够了。若爵爷不再增加事项，想必不会超支。”

“嗯，不错。”阿图点点头，然后道：“辛苦了，下去吧。”

“是。”蛎蛴民答道，再行一揖后就走了出去。

阿图觉得蛎蛴民是极其能干的，这点从他在船上指挥船员与宅子扩建里使用工人的法子就看得出来。他似乎有种天生的本领，即对任何一件事都能抓住重点且知道该怎么干，然后把大事分拆成若干小事，把每件小事都委派给最合适的人，结果就是把事情完成得顺利又完美，这可是种不可多得的才能。