落弹搅腾着海水，激起千百道白色的水柱。硝烟成片地从炮口喷出，又被风吹得四散，射出去的链弹、实心弹愤怒地扑向桅杆、风帆、绳索、船壳和甲板，将它们力所能及地撕裂、撞碎。

双方的第一轮炮击射完毕，第二轮接踵而来，宋舰继续射链弹，西洋人仍然是采用实心弹。炮火开始不间歇地响了起来，后续的西洋舰一艘艘地加入战列线，与宋舰展开平行炮战。

宋军的链弹终于有了战果，连续有二十二斤的链弹击中西洋舰的桅杆。桅杆从弹着点出现裂痕，被受风的帆拉得断裂，吱吱呀呀地倒向一侧，西洋水兵们手忙脚乱地用斧头砍断拉索，免得整艘船受其连累而倾覆。又有些横帆的横桅被击断，刺刺拉拉地碰得下面的横桅砰砰作响，勇敢的水兵正在攀爬中挨近过去，冒着被链弹击中的危险，去解除这些被帆绑住的断桅……

帆装受伤严重、跟不上航的战舰退出战列线，后面的舰船绕过它们，继续前行。

双方交手的乃是装甲厚实的战列舰队，四、五百码的距离还是显得远了些，联合舰队的实心弹无法对宋舰形成真正的威胁。

在明戈的塞尔维亚号出旗号之前，西洋舰已经自地开始打斜着向宋舰横移，双方的距离迅地拉近到二百码。在这个间距里，宋舰上的薄弱之处相继被射穿，炮弹穿过船壳撞击到另一侧的船壁，咚咚作响。被击中却没穿透的船板则凹陷了一个坑或隙开一条缝，也许下一恰好命中这里的炮弹就能一穿而透。

宋舰开始换上实心弹，和对手比赛打窟窿。双方在近距离上赤膊上阵，二十二、十六和十二斤的炮弹在空中雨点般地来往，水泼般地向着彼方射去。炮官们在炮层里督战，嘶声怒喝，连连催促。

长安号位于整条战列线的中段稍稍靠前的位置，与它交手的是艘西洋九十四门炮的一级舰梅里达号。梅里达号来自于西班牙的非洲舰队，是联合舰队第四支队队长、海军中将奥斯瓦多?潘费罗座舰。

梅里达号排水二千五百八十吨，主炮层、中炮层和上炮甲板分别有三十二、二十四和十八磅炮各二十八门，从火力上来说不比昭武舰差多少，两者最大的差别在于防护，前者的水线部份厚达四十六寸，而后者只有四十寸，侧壁则是三十四比三十一寸。

两舰单挑，站在舰尾楼顶嘹望台上的胡冀湘明显地感觉到了对方的射，几乎不到一分半钟就能出一炮，而已舰却慢了许多，间歇在两分半左右。身体尚未复原的水兵能打出这个射已经是水准地挥了，同时，两拨炮手轮换也给了他们喘息的时间。

另一个感觉就是水兵们的操船本事明显长进了许多，四个月的航行不是白练的。虽然他们已经很疲劳了，但危机中的人能拿出加倍的力量，但愿这种劲头能伴随着他们打完这场生死之战。西洋人近一年半来都在不停地执行任务，从大西洋转来太平洋，偷袭长滩港，连续不断地攻击西海岸的港口，接着还跑去了大地湾，最后再从大地湾来到这里，他们的身体也不是铁打的吧！

黑黝黝的炮弹穿越蓝色的海面扑向这边，在侧舷那边吭吭地撞击着，将巨舰的甲板震得晃动，伴随着炮手们长长短短的惨叫，令人头皮麻。打高了的炮弹，有的掠过甲板落到海里，有的将舷墙击碎，甚至还有一炮弹击中了主桅，幸好只是擦了个边，将腰般粗的桅杆刮去一个豁口。

只是两刻钟的炮击，炮层里就不住地有人滚翻在地，出凄声苦喊，可军医的数量有限，而且要分散于三层甲板中，只能一个个的处理伤势。

舰尾的嘹望台是军官们指挥战斗的默认位置，也并非是个安全的地方，但却可以让他们的视线瞧得明白。胡冀湘的职责是审时度势，尽可能地让舰队在每一段战斗中采用最合理的战术。他现在最需要防备的是西洋人平行地突入到远征军的阵列中，不再与已方做死板的战列线炮战，而是形成混乱的运动战。从上午这一段时辰的接战来看，西洋人的操船本事远胜过自己的兵，打起运动战来，远征军就要越地吃亏。

西洋人之所以不一上来就借顺风突阵，而是与宋军平行，一来是因为怕突阵后反被对手抢了上风，二来是初始是远征军四个纵列并排而行，突阵并不轻松。而此刻，双方都是一条战列线对一条战列线，西洋人大可以利用他们航海术上的优势来与宋军周旋。

至于长安号打得怎么样，伤亡多少，这都是舰长刘明操的事，胡冀湘没有功夫去理会自己的座舰。

对面战舰的嘹望台上，一名蓝色军装，头戴双角高帽的将军正拿着千里镜向着这边望着，身边还站了名副官模样的人，两个人的身影时而被硝烟所遮挡，又时而露将出来。

联合舰队的帅旗上绣着幅金色圣母像，旗面和流苏的金边都在风中卷得张扬，通过千里镜可看到张若隐若现的圣母脸和一对正在扫视苍生的慈悲眼眸。

这幅帅旗挂在了战列线前方的一艘一级舰上，一级舰刚才也接连出了统帅的旗令。可那艘船上乘坐的一定是那个狡诈的西洋人统帅吗？不见得吧。

德阿维莱斯最喜欢用微小的代价，甚至不花代价来获得最大的成功，他的战术里也必定会考虑这种可能，这是一个人的天性，改变不了。而在这种面对面地较量中，最简单的获胜法子就是抓住敌军的统帅，或许他也会以此为目标。右舷的那个双角帽将军一定也不是德阿维莱斯，他轻易地就把自己给暴露了，而德阿维莱斯的风格只会象蝮蛇一般地隐藏起来，在关键时刻给你致命的一击。

向着对面的敌舰瞧瞧，梅里达号的前面是艘八十二门炮的盖伦船，再前面也是条八十二门炮的二级舰，后面则是条七十四门炮的三级舰，再后是条缴获来的无畏舰。因为是无畏舰的原因，胡冀湘仔细的看了看船名，上面用西洋文写着“圣马丁号”。至于这边，长安舰的前方是昭武舰曲沃号，后方是无畏舰泉州号。