傍晚的市政厅沐浴在金色的夕阳下，原本是悬挂着西班牙国旗和市旗的高杆上已换成了大宋的龙旗和北洋的狮子军旗，悬飘在红色屋顶上的天空。

市政厅是座二层楼的石砌房屋，与民居豪宅相比，它的窗口开得比较大，走入正门得上五级台阶。一只衔着橄榄枝的山鹰作为了市徽的图案，以浮雕的形式凸出于正门上方的墙壁。

一队卫兵守在大门的台阶上下，面色庄严，目不斜视。

“立正！”什长高呼一声，身体在直立中站得更加地笔挺，“敬礼！”

一群三杠四以上的海军高官络绎而出，脸上带着轻松的笑容，彼此闲聊着几句无关轻痒的话语。

市政厅被征用为了大军的总部，里面刚刚结束了下午的聚议。今日是七月六日，所有远征军的战舰队已经齐集于曼萨尼约，而在稍后的时间里，辅助舰队也会陆续地赶到。远征军已经开始进行修整了，所有的陆战军与部分海军已经被派往民居里修养，不出半个月，他们就能大致恢复体力，再花上半个月做战前的准备。也许只需要一月或一个半月，远征军就可以北上去迎头痛击西洋舰队。

远征军在沿途布下了探船，从二千里以外就开始监视着海域，只要现了联合舰队的蛛丝马迹，它们就会将消息于第一时间送到。起码至今为此，还没有任何有关西洋人的传闻，也许他们还呆守在大地湾吧。

打市政厅侧面的铁门里涌出一辆辆的四轮马车，铮亮的烤漆，精致的花纹，金镀银饰与高头大马，虽款式各异，连车夫的着装也不同，却是一概的豪华，乃是本地宋商所敬奉的。

车辆来到军官们面前，坐在车夫座旁的低级军官们跳下车来，将车门拉开，恭请督抚或提督们上车。

“请。”

“请。”

“请。”……

军官们彼此谦让一番，尔后几乎同时踏入车厢。

市政厅的会议室里，与会的人已然尽数地离去。一身戎服的胡冀湘仍然坐在椅子中，看着眼前这张空空的长台，脑子里仍然有许多的问题在不住地盘旋着。

大军如愿以偿的抵达了曼萨尼约，这里的确是个理想的修整地，各种物资包括粮食都丝毫不缺，本地的宋商或者是普通的宋人都箪食壶浆地热情相助，远征军总算是脱离了那种战不得、走亦不得的尴尬困局。只要能在这里呆上一个月，大军就基本能恢复战力，到时候便可伺机与西洋人放手一搏。

可心中总有股不安定的因素在一直困扰着他。德阿维莱斯真的老老实实地呆在大地湾傻等着吗？如果真是那样的话，此人又何以配得上“战术大师”四字呢？

思来想去，终究是没有头绪，只得站起身来，出了会议室的门。上了二楼，这里有一扇双开的樱桃木门，门里就是原来曼萨尼约城市委员会主席的办公室，现在归了他使用。

门口站着的卫兵拉开了门，胡冀湘走进房里，先摘下腰间的佩剑摆放于刀架上，然后把军帽往胡桃木的大书桌上一扔，再通过一道小门走进了相邻的内室。这里是个小型会客室，墙面上悬着一幅军用美洲地图。

等他来到地图前，打眼往上一看，顿时勃然大怒。不知何时，这幅图已被人用红、蓝、黑三色的笔涂抹得不成样子。

“来……”

喊人的话刚说出第一个字，胡冀湘就陡然愣住了。再仔细瞧瞧，浑身的血液顷刻间就“唰”的一下涌上了头。

只见这幅图的最上面有条黑色行军路线，从大地湾直指长滩港，旁边注明着：“联合舰队六月十八日出航，二十九日抵达。”

第二条行军路线是道蓝色的虚线，由长滩港指向曼萨尼约，旁边注明着：“七月三日出。”

另外还有几行小字，便是说西洋人用缴获来的战舰打上了大宋的旗号，伪装成宋舰骗取了远征军探船的信任，再一一消灭，所以远征军不一定能探得联合舰队正在向曼萨尼约赶来的消息。最后，图上还用红笔写了十六个触目心惊的红色大字：“消息确实，请勿怀疑。多加准备，以防偷袭。”

不错！如果真是这样，那么许多令人困惑的问题就迎刃而解了。德阿维莱斯布了那么大的一个局，煞费苦心地将西海岸所有的大港都尽数破坏，然后再全军堵住在大地湾，就是为了逼使远征军南下，最后通过偷袭来兵不血刃地将远征军尽数歼灭。

凭着直觉，胡冀湘几乎完全相信了这份写在地图上的匿名信。一时间，各种情绪纷涌而来，愤怒、焦虑、自责、失落……使得他在接下的一个钟头内站在地图前一动不动。

※※※

夜间的海面，借着月光，阿图看清了前面一只小舰队的帆影。它们共有三只，象幽灵一样在暗黑的海面上游荡着。

他白天先去港口寻找叶锐，结果探知了黄山号在到港后的第四天就已被派往北方海域巡航监视海面。在胡冀湘会客房的地图上留下了那些消息后，他就飞了出来来寻找叶锐的舰队，为的就是要警告他不要上了西洋伪装船的当，落个出师未捷身先死的下场。叶锐的舰队太小，要不是他放出了所有的小机器人去四下打探，靠目力是绝对无法在茫茫大海里找到这么几只船的。

今夜风急，他穿梭在浪尖之上，水平压得很低，查寻着每一条船的船上所写着的船名。终于，他松了口气，叶锐的黄山号被他找到了。

东北偏北风呼呼地刮着，黄山号向着西北方缓慢地逆风航行。船尾的船长室里灯火昏暗，叶锐正在坐在一张椅子上喝着酒，面前的桌子上摆着一块烤肉、一盆炒青菜和一条煎鱼。小舰队在港口得到了最优先的补给，并将一些实在无法支持了的人送上了岸，这是他们不能得到充份整修而要继续警戒的补偿。

他的任务是在曼萨尼约港西北三百里处警戒，六只舰船分为了两组，各自划分了海域巡航，为期七天，到时候有其它的舰队来接替他们。