京都长安街与秦淮河的交界处的东北面有个街区，名为钱业区，因众多的银行、银号、钱行、钱号、当铺等钱业机构开设于此处而得名。

长安街的钱业区街面上，一座五间六柱十一楼的白色石牌坊巍然而立，银琉璃瓦，高挑檐角，正中的匾额上四个金字“乾元资始”。

此四字取自《周易?乾》中的“大哉乾元，万物资始，乃统天。”其意思就是：伟大的乾卦，是一切的根源，万物靠着它才有生命。

题字者的是王痒，他给京都皇家银行题这四字的本意有多种说法，但如果把其解释中的“乾卦”换成“钱”，“万物”换成“百业”，那就是一种最通俗，最能让人明白的说法：伟大的钱，是一切的根源，百业靠着它才有生命。

王痒是大宋第一任户部尚书，管了户部二十六年，其殖财有道，使得大宋国力蒸蒸日上。他于六十岁致休，而后办了个聚殖财院，用来培养专业的财金人才。聚殖财院只有博学士课程，每年只收四十名学生。这些学生毕业后即身价百倍，或为官府征募，或进入财金业，逐渐在朝野形成了一股“聚殖势力”，对大宋的财货金融业有着深刻的影响。

牌坊后是一大块绿色的草地，车马与行人打牌门下经过，从两侧绕过草坪，便到了京都皇家银行的总行门口。

总行由一座主楼与侧面的一组裙楼组成。灰白色的石砌主楼坐北朝南，高四层，屋顶为单檐四角攒尖，覆银色琉璃瓦。大楼底层极高，相当于上面两层有余，三级台阶之上八根石柱排开，内开七个拱形门洞。中间那个门洞是主门，两侧有青铜狮子一对，作为镇兽。另六个稍小的门洞为辅门，或开或不开。从二层开始，建筑稍微内退，外围一圈石雕护栏，形成四面环廊。

这就是名驰遐迩的皇家银行京都总行，建于十五年前，占地三十亩，主楼与副楼面积合计四十万方尺。地下还有一层，是存量庞大的金库，据说里面所存黄金过了二百万两。

接近下午二时，阿图乘着钱四所驾的马车来到银行。马车打东侧绕过草坪来到主楼前，阿图跳落车，跨上三级台阶从正门经两名持火枪的卫兵而入。步入正门，便见这个大厅从地面直通穹顶，高约六丈，气派非常。

来到大厅中，正准备好好打量一番，忽见两名银行照客，一男一女，脸上带着笑容，热忱地迎了上来。

真是太客气了！

阿图挤出微笑，只待他们说声：“公子好”，便准备回礼。然而，他们却直挺挺地越过了自己，向着身后之人道：“夫人来了”、“这位老板请了”。

转身一看，只见右手面来的是个肉乎乎的胖子，跟着个贼眉鼠眼的家人。再看左手面，来的是个年轻美貌的夫人，带着名丫鬟。男职迎上胖子，照客扶住夫人，熟视无睹地再次行经他，扬长而去。

太丢脸了！阿图好一顿哀叹，忽听得身旁有个女声响起：“这位同学。”转头一看，一名年轻女子穿着一身灰色职服立在面前，原来也是一名银行的女照客。

“她怎么知道自己是‘同学’？”阿图暗忖。低头看看自己身上，穿的是一身青色布质长衫，脚下蹬一双布鞋，虽然简朴了些，但也不能就这样被人一眼看出是‘同学’。他平实很注意自己的穿着，上学的时候就一定是这般的打扮，不想显得与同学们有所距离。

女照客明白了他的意思，一指他肩头所挎的布包。阿图恍然大悟，这个布包是在学校的小店里买的，上面有个京大的标志，自我解嘲道：“在下不才，还未能从大学毕业，让姑娘见笑了。”

女那照客听他答得有趣，笑道：“好了、好了，只要你努力，过几年岂不毕业了。不怕告诉你，我也是今年刚从京大出来的，读的是商学的，你是哪个学院的？”

原来是学姐。阿图拱手道：“学姐，我读的是外国语学院。”

女照客点点头，随后收了收脸上的笑容，正色道：“不过学弟似乎有所误会，若要办理存取钱事宜，当去西侧的副楼。”

竟然要赶自己出去，难道这不是银行吗？

阿图往四周一瞧，只见七个大门中的两个边门已被封住了，大厅南面用半人多高的素色屏风隐隐围起了好多小小的会客间，每个会客间里都有软椅与茶几一套，椅旁脚边还点缀着些小盆栽。

大厅靠北则是一长条低矮的灰色公事台，做得老长，向后围出了一大块职员们的办事厅。长台上又用覆盖了暗红色绒布的镶板隔成了一个个单独的空间，每个空间前放两把椅子，台前坐客人，台后坐职员。

一些形形色色的人就坐在厅内的那些小会客间里，旁边有穿黑色或灰色职服的银行职员们与他们说着话，手里还拿着纸笔边说边写，时不时拿所写的给他们看看，有点谈生意的味道。一对男女好像和职员谈妥了，职员便起身带着他们去到那条长公事台前，请他们在台前的某对椅子上坐下，自己则进去里面，来到台后坐落，开始给两人办起了手续。

看到这番情形，阿图指着那些坐在长台前办手续的人问道：“学姐，那些都是什么人？”

“银行的贵宾，或者是商号前来办事的职员。”学姐答道，又再次劝说：“若是小额的银钱存取，还得去副楼，这里可办不了。”

原来是嫌自己这个客小了。阿图不服气地说：“我不是存取钱，是来兑换银票的。”

“没错。寻常的银钱兑换成现票，或者现票兑换成银钱也是在副楼。”