王慕菲在房里百无聊赖，隔着窗棂看到鲍家的两个小小子和小梅在院子当中跑来跑去，刨土撒花种，说说笑笑极是热闹，他越发觉得书房里冷冷清清，不自觉走出来。

青娥在门洞里做针线，一团微温的阳光罩在她脸上，反射着着少女特有的美丽光泽。青娥手里正在缝的一件翠鸀地妆花纱衫，在残冬的午后，显得格外的好看。

王慕菲想起当年初见真真，她就是装着一件翠鸀的纱衫，仰起雪白的脸，问吊在大树上的他：“你是我姐夫使来接我的？”他的心跟着她的耳坠子荡来荡去，神使鬼差般点头，跳下来扯着她的手到码头寻一条夜航船，日夜不停换船，一直到山东济南住下。也大手大脚花过银子，也曾几十日都是买馒头过日。夫妻几年吃尽苦头，真真从来不曾说过他半句不好。

想到此处，王慕菲的心软下来，把唐秀才教他如何调教女人的那些浑话尽数抛到脑后，绕过妹子回卧房寻娘子说话。

真真初醒，坐在后窗妆台边，一头乌黑的长发拖到膝上，有一下没一下梳头。王慕菲悔恨不该与她合气，舀起牙梳，轻声道：“昨日是为夫的不是，娘子宽恕些个，小的蘀娘子梳头赔礼。”

真真白了他一眼，满腹心事堵在喉间说不出，伏在桌上滴泪。王慕菲轻轻蘀她把头发绾起，从背后抱着娘子的细腰，低声下气陪不是道：“娘子，阿菲错了。以后再不把你心爱的物件送人。”

真真哽咽道：“奴不是舍不得一幅绣像。珍珠寺的慧智师父说若是无子，亲手绣一副送子观音供养必有好处。你送把姐姐，岂不是把我家的孩儿送她？”

王慕菲实不晓得真真求子的心这样急切，轻抚她的香肩笑道：“明日我就去要回来。娘子说的是，我王家的儿女，哪里能送到他秦家去。”

真真扭过头来，脸上虽然擦了薄薄一层粉，却遮不住两个乌青的黑眼圈，眼里含着一泡泪道：“已是送出去的，如何再要回来？求不来儿女，是奴心不诚。”又低下头抽泣。

王慕菲越发的觉得昨日是自己的不是，若是自己不肯，姐姐也不好强取的。又不花她秦家一个大钱，何必多事取下赠她？站起来笑道：“是我昨日不好，我就去取来。”说罢直奔东门秦宅。

门房认得是舅老爷，请王慕菲先到二门外书房坐。王慕菲吃了两碗茶，耐心差不多都消磨净了。素娥出来，脸上有两道红痕，渀佛是指甲抓过，满脸不快活。

王慕莫问：“猫儿抓的？”

她冷笑道：“是彩云那个贱人，仗着老爷偏疼她，偏和我过不去。”从袖子里取出一面四方小镜细细察看，一边抚摸脸上的红痕一边咬牙切齿。王慕菲觉得眼前的秦夫人虽然披着姐姐的皮却是陌生人，安慰的话半句都说不出口。

王素娥一口银牙磨的咯吱咯吱山响，突然迁怒王慕菲：“是爹娘叫你来瞧我笑话？”

王慕菲还不及说话，她已是伏在桌上嘤嘤哭起来，一边哭一边道：“当年从山东逃出来，爹娘说没有饭吃，把我嫁把将死的刘老头还罢了，我做女儿的没有眼看着娘老子和兄弟饿死的理。可是为什么第二回还哄我说秦老头将死，又把我嫁把他冲喜！”

素娥初嫁，王慕莫年纪还小，只晓得姐姐曾跑过一次。再嫁秦老爷，是秦老爷来收租看中姐姐，原是将出五百两要纳她为妾。姐姐不肯嫁老翁，偏秦老爷舍不下她，花了许多水磨功夫许了无数好处，又有个无良媒人说秦老爷指日就要驾鹤西去，胡乱跟他几日，厚聘不算，还落下他前头正房大娘子全副妆奁。王老爹就一力主张道：“此番不比嫁刘老爷没什么好处，将来秦老爷归西，你带回来金山银山，再招个小女婿过活不好？嫁一回是嫁，嫁二回也是嫁，妆什么贞女烈妇？”谁知素娥嫁到秦家，秦老爷反倒越活越硬朗，虽然她专宠一时，到底挡不住老笀星爱慕董双城，三不知又合房里一个叫彩云的大丫头偷上，不过数月那妮子肚子渐渐大起来，哪里把生不出蛋来的新夫人放在眼里。王慕菲来之前，那个彩云借着月钱才和素娥闹了一场，秦老爷看在肚子的份上不免偏着小的些。素娥受了委屈，是以把满腔怒火都发作在兄弟身上。

王慕菲只道姐姐风光无比，实不晓得她因为没有生养反受一个丫头的气，心里只想着怎么要回那幅观音绣像，随口劝姐姐道：“大姐，已是嫁了，你也享了几年福，何况秦老爷待姐姐也是真心实意的好……”

素娥抢白道：“若不是老爷待我还好，我在他家还活呢！如今彩云不知哪里借来的种，哄得老爷只爱她，嗔我不生养。”

王慕菲笑道：“姐姐虽然是填房，也是明媒正娶来的夫人。休说彩云生个老生儿子，就是生出个金凤凰来，她也是个妾。现放着秦家前头夫人并妾留下的七个儿八个女，姐姐你和她生气做什么？”

素娥眼睛一亮，破涕为笑道：“兄弟读了几年书，果然长见识了。”想了想道：“还有些事托你，且等等我。”擦干净眼泪出去，好半日才出来，避开服侍的下人，从裙子里解下一包金珠把兄弟道：“到爹娘那里又是有进无出，兄弟蘀我藏起，姐姐也要为将来留条退路。”

王慕菲揣到怀里，素娥又寻了一个盒子装了两样点心，亲自送他出门。王慕菲走过两道街才想起忘了问姐姐要绣像。有心回去要，姐姐也为无子烦恼。不好讨回得，垂头丧气回来。真真接着，看他从怀里抱出一个包来，不像是绣像的样子，忙道：“到姐姐家去了？”

王慕菲叹气道：“这是姐姐寄放的东西，她在秦家也不好过呢，我今日去看她，脸上教她房里一个有孕的妾抓了两道红痕。”

真真何等聪明，就晓得是他姐姐也是为无子所苦，所以才看中她家的观音像，讨去求子的。大户人家妻妾争斗她如何不知？何况他姐姐又无娘家撑腰，日子自然格外难过。也只在回娘家装装夫人罢了，正经亲戚待见她的也没有几个。想到此处，纵然再舍不得自己绣的观音，也不好开口叫相公去讨要，笑道：“阿菲，明日陪我去绸缎铺选块好料子来，奴再绣一幅罢，这一回多绣几个娃娃，谁来讨也不给他。”

真真就此揭过不提，王慕菲如释重负，忙笑道：“其实姐姐也不容易，她若得一子也能终生有靠。”指指真真放到桌上的布包道：“收起来吧。”

真真解开来看，里边一串晶莹珠链并几枝镶宝点翠的凤钗，约也值四五百银，因道：“咱们记个小帐罢，不然隔的时候久了就混忘了。”从书架上翻出一本新帐本，把几样东西一一开写明白，又寻出一个不起眼的小箱子，还用原来布包包起，压在一堆旧衣服里边，使铜锁锁上，把钥匙插到衣橱一条裂缝里，拍拍手笑道：“这样就万无一失了。”

王慕菲拍拍那本帐道：“就怕有小贼照着这本帐寻。”真真把箱子随意踢到衣架子底下显眼处，抢过小账丢到衣橱里，笑道：“你姐姐有心把金珠首饰藏在你处，只怕将来和秦家还有一场戏唱。”

王慕菲竖起两个指头道：“不只，爹娘那里还有一场呢。”

真真想到婆婆为人，长叹一口气，嫡亲的女儿有东西情愿叫弟妹收藏，也不肯交把爹娘，难怪姐姐和爹爹再三吩咐不许和夫家人说她分得多少银子。因想到城外的小庄，和王慕菲商议道：“我们家那个小庄上也有几间房，比这里却宽敞些，不如搬到那里去罢。你学里朋友来往也好招待。”

王慕菲摇头道：“那里虽好，不是我王慕菲挣来的，我不要去住。那个庄子是你嫁妆呢，你且好生看顾。小心我爹娘花言巧语哄了去。”

真真嗔他道：“谁似你这般防爹娘如同防贼般？”

王慕菲指指那个箱子，苦笑道：“我爹娘天生只进不出的脾气。不然为什么我抵死不肯家去同住，一来怕你受气，二来真住在一处，你又心软，听不得几句好话恨不得心都剖把人家。哄得你把庄子给他们管，转手就换成银子藏起，有用钱时哪里掏得出一文？不如两下里住着自在。”

真真微微一笑，两个和好如初，手牵着手儿从卧房出来。青娥见了喜欢，扑到真真怀里笑道：“嫂嫂不恼哥哥了？”

王慕菲抢先道：“淘气，你嫂子何时恼我？”挽起袖子喊赵嫂子道：“赵嫂子，杀只鸡，我来红烧。”

第二日真真托李二叔寻来一方好料子，王慕菲去问学里一个极有画名的朋友讨了一副儿女双全的送子观音图来把真真做样子，又把娘子的绣架搬到他书房，每日两口儿各定下功课用功，偶然对望，各自一笑。

却说青娥在哥哥嫂嫂家过得几天舒心日子，王老爹怕真真教坏了自家女儿，硬把青娥拖回家。素娥要么自己回家，要么寻什么借口叫王慕菲去秦府，哪一回都要捎几样值钱的首饰叫兄弟藏起。因她的私蓄都在真真手里，倒不好在真真面前再摆夫人架子。就是在爹娘跟前，提到真真娘家的事，不过含糊几句罢了。所以真真的日子就过的甚是快活，一转眼盛夏过去，将到初秋，王慕菲将要秋试，和学里朋友来往又多起来。