——梦。

很久很久以前的梦。

那是自己还不被允许刻画符文的时候：

那时的自己看着许多古老的符文，记忆它们的特征和历史的变迁。魔法文字会引起变化，也会随着时代而变化。如果要在现代使用符文文字的话，就必须创造出最为适合现代的形状。

所以自己不得不一直看着他们。

数百个符文，数千个符文，数万个符文，数十万个符文，自己就这样每年每月每天每时每刻地看着。

吃饭的时候也不能忘记。

睡觉的时候也要想着。

无论做什么，符文都会在自己身体占据着最重要的位置。无论是吃饭排泄还是睡眠的安排都要为符文让位。

说到底。

就是自己几乎成了符文的附属物的那些日子。

“——魔法师，是仅仅为了魔法而生的生物。”

有人这样说过。

自己身边的某人。

应该是和自己很亲近的某人

“最初的异种——魔法师只是为了把它‘延续’下去而存在着，除此之外的作用都是不必要的。”

（哎……?)

树昏昏沉沉地想着。

这是，谁的梦呢?

至少，这不是树的梦。自己的少年时代虽然有一年左右的空白，但就自己记得的部分而言，应该不是这样的。

(这是……哪里……?)

正想到这里。

画面突然一变。

——这次是，夜晚的森林。

(什——?!)

树惊讶地说不出话来。

自己从心底感受到了颤抖，不为别的，就是因为这一片森林的异常。

不知名的漆黑树木扭曲地乱舞着。

空气很潮湿，地面上堆积着腐烂的落叶，散发着腐烂和野兽的气息。

远方的令人毛骨悚然的咆哮，地面上爬行的虫的蠕动声此起彼伏，昭示着这片森林在夜晚依然没有陷入沉睡。

……这些都还好。

对于一片森林而言，这些是很自然的景象。

虽然让人有些毛骨悚然，但还不至于害怕。

问题是，森林深处涌起的，异常的魔力的流动。

（……！）

突然之间，一阵剧烈的疼痛烧灼着自己的双眼。

[……看吧]

右眼说。

[看吧。视吧。观吧。]

不成声音的语言。

甚至不能算是意念的一种东西。

灼烧感刺激着脑髓，强迫着树的行动。

“啊……啊……啊……”

视线无法移开。

直觉告诉自己绝对不能看那个东西，但却闭不上眼睛。

象是被什么附体了一样，树就这样看着。

看到了。

在森林的深处，在森林的底下，在森林的内部。

看到了那个森林的——心脏。

(那就是……魔法。)

在流动。

在溃烂。

在漫溢。

血，血，血，血，到处是血，在流动，在溃烂，在漫溢。

男人倒在地上，女人倒在地上，老人倒在地上，孩子倒在地上——连狼和野狗等野兽都倒在地上，流着血。

那个东西，在那里。

趴在地上，舔着地面，喉咙里发着声音。

(它在……喝?)

咕嘟咕嘟，贪婪地喝着。

贪婪地喝着汇集成了池塘一般的血液——不对，它在蹂躏的，在渴求的，是别的更加根本性的什么东西。

然后，随着它的喉咙的**，发生了更加异常的事态。

应该已经死了的——已经倒下的尸体，逐渐干瘪了下去。

人，兽，大地，都逐渐地干瘪了下去。不仅如此，就连早已枯死的树木，都更加地枯萎了起来。

(…什………!)

笑了。

它在笑。

把所有的血一滴不剩地喝干之后，它很高兴地抬起头笑了。

用无比兴奋的声音，宛如享受着这一片惨状般的，高声歌颂着自己的生。

(…………)

无言。

树的视线拜伏地看着它。

在无数的尸体之中，一直注视着它。注视着那个吸收了他人的死，歌颂着自己的生的存在。

为什么，自己会在这里。

为什么，只有自己还活着，树不知道。

自己只能一动也不能动地躺在尸体之中。不要说手指，就连转一下眼珠都办不到，只有极细微的一点呼吸还在继续。以至于都觉得自己的心脏和肺还能活动是一件不可思议的事情。

“……！”

它有眼睛。

它得意地微笑着。

嘴唇咧开，能看到其中白色的东西。

比狼更为尖利的，又长又大的可怕的两颗牙齿。

“这是……”

树在难以形容的恐怖之中断断续续地思考着。不过就连这样的意识的片断，也在不断逼近的牙齿面前冻结了。

（这是……谁的……梦）

然后——少年跌向了更深的深渊——

*

“——我祈求。在力量的圆锥之下，以不存在天地的灵树的生命。治愈此人之**及灵魂……”

有声音。

强烈的花草的香气。

掩埋了自己的文字，渐渐地退去：

树的意识也随之渐渐地清醒起来。

“啊……”

缓缓地，睁开眼睛。

自己似乎倒在了地上。

眼前坐着一个朦胧的人影.

似乎有一根树枝按在自己的胸口。槲寄生，魔女法术或凯尔特魔法中常用的灵树。在树认识的人里，会用这种法器的，只有一个人。

“……穗，波?”

嘴里叫出了她的名字。

于是，那个人影慌忙向这里看了过来。

“小树!你醒了!”

眼镜片后面，一对冰蓝色的双瞳里映出了自己的样子。树的第一个想法是：啊啊，自己脸色好可怕。憔悴的脸颊，就好像是绝食了好几天的人一样。如果被功刀看到的话，她一定会大呼小叫起来的吧。

不过，用口水湿润了一下火辣辣的嗓子之后，树问的第一句话是：

“你为什么……会在这里?”

“因为，社章突然有反应了!我连忙赶过来，就发现小树——社长倒在小巷子里!”

“啊啊……”

树点了点头，摸了摸自己的领口。

虽然身上穿着的是校服，不过领子的内侧还是佩戴着“阿斯特拉尔”的社章。

以五芒星和银镜图案构成的社章，据说同时也是一种魔法的“护符”，在社员和社员之间保持着联系。而且听说可以通过这种联系使用几种魔法。

是穗波的话，应该是能从这种联系中间发现自己身处危险之中的吧。

因为这个少女，就是这样的人。

在真正的意义上，把伊庭树带入了魔法世界的魔女。

“怎么了，社长？”

“没什么。”

树苦笑了一下，摇了摇头。

对于树的反应，穗波看起来很不满地噘起了嘴唇，不过马上又回到了原来的话题上。

“先不说这个……到底发生了什么事？社长中的是符文的诅咒啊，而且还不是水平一般的人所施放的。如果我到的晚一点的话，就真的危险了！”

“呃……我也不知道为什么……就被一个男孩攻击……”

“男孩”

“恩。一个……戴着有护耳的帽子，穿着大衣……像是披着铠甲一样的……”

树的话没有说完。

少年颤抖的视线向小巷的另一头看去。

道路的对面，站着一个小小的人影。

像是身披盔甲一样戴着帽子穿着大衣的男孩，

“——还好过来看看，你果然还是找人帮忙了啊。劣种。”

“啊……”

树再一次地无语。

想要袒护树而回过头的穗波也瞪大了眼睛。

但是，那并不是初次遇到敌人时显出的惊讶。倒不如说是，为什么这个人会在这里，这样一种意外的感觉。

似乎为了证明上面的判断，穗波的嘴里茫然地吐出了对方的名字。

“奥尔德宾·格尔沃茨……”

“好久不见。穗波前辈。”

然后，那个男孩戴着帽子，向穗波行了一礼。

“……哎?前，辈?”

树茫然地重复道。

穗波缓缓地点了点头。

“是我在学院里的后辈。”

学院。

据说，穗波曾经和安缇莉西亚争夺过首席位置的，英国的魔法学院。树也对此时有耳闻。

“为什么……你的后辈会……?”

“现在不是说这个的时候。这个孩子，是‘阿斯特拉尔’的新社员。”

“哎——?!”

树大叫起来，再度向那个男孩看去。

“新……社员……?”

“刚才‘协会’那边送来了申请，而且施加了压力，让我们无论如何都要让这个孩子加入‘……阿斯特拉尔’。”

“那……为什么……”

树瞪圆的眼睛眨了几下；

但是。

“不要搞错，我才不想这样呢。只是大哥非逼着我签了这个契约。”

男孩扔下了一句话。

“所以——因为我不想，所以就来杀你了啊。只要你死了，‘阿斯特拉尔’也就解散了吧。也就是说，我就没有加入的必要了。虽然我接受了加入阿斯特拉尔的契约，但是这契约可没说过不能毁了它。”

树顿觉自己掉入了冰窖里

因为不想所以杀人。

因为不喜欢所以毁掉。

就好像是小孩弄坏不喜欢的玩具一样的动机。

而且只要具备“力量”和“意志”，就可以杀了一个人。在魔法师这种异种的存在下，整个世界都是可以无视的。

现在树正用嘶哑的声音，问着眼前的异种。

“……为什么，你这么讨厌‘阿斯特拉尔’？”

“因为丑陋啊。Dummkopf。”

奥尔德宾重复了一遍曾经说过的话。

“你还不知道自己是多么不合理的结社的首领吗？你知道‘阿斯特拉尔’给魔法界带来了多大的威胁吗？”

“……”

那是听过很多次的台词了。

“阿斯特拉尔”被“协会”所疏远，被其它的结社所冷对的理由。

也就是，“阿斯特拉尔”是一个不合理的结社。

对于继承着魔法这样一种奇迹的魔法师来说……像“阿斯特拉尔”这样正常的存在，反而会显得极为V不正常。

在漆黑的布料上，白色反而会成为污迹。

“不是这样的……!”

“现在不也是如此吗?”

面对树的反驳，男孩只是冷冷地看着。

“你根本就不是一个魔法师。不借助他人的力量的话就什么都办不到。……像你这种人担任结社的首领本身就是一个错误。”

这句话，刺穿了树的灵魂。

“你……”

“是奥尔德宾。”

男孩说道。

“让我来告诉你，魔法师是不会跟随位阶处于自己下位的人的。”

大衣之下的手臂慢慢的向旁边一挥。

文字开始旋转。

□十

和刚才一样的文字。刻在墙上的文字，再度被奥尔德宾赐予了活力，开始蠢动起来。文字很快开始增加、膨胀，像是蚂蚁一样向穗波和树追去。

“束缚吧。NAUTHIZ!”

就在这一瞬间。

“社长!”，

穗波的手指在黑色的斗篷之下拿出了什么。

“我祈求，在力置的圆锥之下，藉榭寄生之守护，击破东北方之灾厄！”

从少女手中飞出的槲寄生的飞镖，宛如惊雷。

槲寄生穿过众多的符文文字。

光闪过。

不对，看上去是闪光，其实是只有魔法师才能辨认出的魔力的炸裂。符文文字和凯尔特魔法。同系但属性不同的魔力互相冲突，烧灼着魔法师的双眼。

“——!”

奥尔德宾捂住了脸。

然后，当他放下手的时候，伊庭树和穗波·高濑·安布勒已经不在了。

“……真不愧是穗波前辈。”

奥尔德宾叹了口气，说道。

刻在墙上的符文文字的核心被槲寄生的飞镖削去了一块。比起魔力和技术，在那短短的——瞬间就能看出“核心”所在的眼

力更值得让人钦佩。

不辱天才之名的慧眼。

不过男孩同时又想到。

(……伊庭树。)

明明不会任何魔法，却能让如此的天才跟随自己的少年。

无视位阶和传统——却又能聚集让所有人眼红的人才的集团。

正因为如此。

自己才决不能容忍“阿斯特拉尔”。

2

“没事吧?!社长!”

穗波抱着树的肩膀，问道。

“啊，啊……还，还好。”

少年虚弱地笑了笑。

两个人走在一条七拐八歪的小巷的深处。

这一带是布留部市新旧城区的交汇处，有很多像这样的小路。树曾经打算从穗波的课上逃走的时候用的这些小路，没想到现在却派上了用场。

“我能……问问吗？”

树一边痛苦地呼吸着一边问道。

“什么？”

“那个孩子……奥尔德宾的结社……是个什么样的地方？”

穗波稍微想了一下，回答道。

“‘密密尔’。德国北部沿境诞生的——以纪律严格而着称的组织。”

“北欧……吗。”

所在地的历史和环境会给魔法结社带来不同的影响。

大约是北欧严酷的冬天使得当地结社的思想也更为顽固，更为僵硬了吧。

树接着问道。

“在那里……如果对方位阶比较高的话……自己是不是一定要听对方的话呢?”

“哎?”

“不管是自己再讨厌的结社……都要加入呢?”

那个男孩就是这么说的。

一“只是大哥非逼着我签了这个契约。”

穗波咬紧了嘴唇。

“魔法师……就是这样的一群人。那里应该更是如此了。我也不知道他们是什么目的，大概是想在新兴的社团里安插自己的弟子吧。”

“……这样啊。”

树低声说道。

少年在穗波的搀扶下，艰难地走着。被符文所诅咒过的身体还不能马上恢复正常。肺很热，呼吸也很热，每走一步整个身体都像被火烧过了一遍。

说实话，就连说话都很痛苦。

但是。

“奥尔德宾，是怎样一个后辈呢?”

树还是问道。

“社长，不要再说无关的话了……还是早点……”

穗波的话只说到一半，因为她看到了树的眼神。

然后，少女叹了口气。

“……我不说的话估计你也不肯再走了吧。”

像是在哄小孩似的口气——不过，中间也夹杂着一点点的高兴。

“那个孩子很强。”

“很强?”

“作为魔法师而言，比任何人都要强。不光是技术或者魔力的问题，而是他的意志非常强大。不过‘密密尔’有着自已的教育体系，很少有人会中途到中立地带的学院里来……在魔法师里，我没见过对自己的要求比那个孩子更为严格的人。不仅是平时的生活，就算是睡觉的时间似乎都想贡献给魔法。”

“……”

穗波的说明让树对那个男孩有了一个自己的认识。

把所有的热情倾注在魔法中的人。

就算是异种，也要在自己的心中构筑起一种绝对的存在的人。拥有一件把一生都贡献出去还不够的东西的人。

“怎么说呢，我和安缇也对他有印象的。不过，仅仅是因为他是能和我们争夺学院首席的优等生而已。”

“……这样啊。”

树明白了。

那个男孩没有错。

在魔法师的世界里，他没有任何错。

“已经够了吧。

穗波摇了摇头。

“总之，已经快到‘阿斯特拉尔’了。先在那里把伤治好，再去向‘协会’和‘密密尔’提出抗议吧。”

“……似乎，不太容易啊。”

树低声说道。

通向“阿斯特拉尔”事务所的小路上。

那个熟悉身影又出现了。

*

“——这一带的地形，我已经事先调查过了。”

奥尔德宾正了正头盔一样的帽子，说道。

那也是魔法师的对战中的必须条件。

考虑到所有的条件，然后预想对手的行动，设计下一步的对策，这才是魔法师的战术。事先了解战场的环境，是基础中的基础。

穗波走上前。

“如果你要对社长出手的话，先要过我这一关。”

“我很尊敬前辈，如果可以的话，想请您不要插手。”

“不可能。”

少女的拒绝一出口，空气就沉重起来。

在两人之间被压缩的魔力，混入了别的成分。那个成分，叫做杀气，一种两个魔法师在生死之战前才会有的杀气。

但是。

“……这样不行哦，穗波。”

身后传来了树的声音。

“社长?””你……?”

两个人同时做出了反应。

树试图插进两个人的中间。

他的步伐如此虚弱，似乎被一个婴儿推一下都会倒下去。

但是，依然说道。

“你们是前辈和后辈的关系吧……而且，这是新社员的问题，自然也是社长的工作。”

“你要干什么……？”，

奥尔德宾的语气中明显带着困惑。