“——能弄到反中子干扰器的资料，的确是大功一件唷，阿兹莱尔。不过——”

这番赞辞听得阿兹莱尔得意洋洋，却见军事首脑中的人面有迟疑、窥探着旁人的脸色，引得他也莫名其妙的环顾全场。

和以前一样，众人正在格陵兰岛的地球军司令总部这间位于海底的会议室中，讨论着新情报的使用法。

“唔……用核武发动总攻击……这个嘛……”

被问到是否有何意见，这位首脑含糊起来，另一人便接口道：

“先将它用来解决地球上的能源危机，是不是比较好呢……？”

“再这样下去，不只是俄罗斯了，我国各季冻死的人数也……”

彷佛将问题拉前了好几步，首脑们开始窃窃讨论起来。突如其来的一记搥打桌子的声音，吓得他们全都把话吞了回去，怯怯地看往声音方向。

搥桌子的阿兹莱尔神情满是不耐。他的眼光扫过这一群向来贪权却无能的高层人士，看着他们宛如恐龙般驽钝的表情。

“各住说的这是什么话！都到了这个节骨眼！”

这帮人怎么笨成这副德性啊——他厌烦已极的想着。

“——不用核弹，不就打不赢这场战争了吗？敌人可是调整者耶！不彻底一点怎么行！”

还有什么好迟疑的？若是人类跟人类打就罢了，但现在的对手可是非人类的存在，不是吗？

“而且！之前不就用过核弹了！现在又何必犹豫？”

“没有……那是你们自己……”

一名首脑悄悄咕哝了一句，立刻被阿兹莱尔瞪了一眼，赶紧闭嘴。

每次都这样。一出状况，这帮糟老头就只想把问题推给别人。要是让这帮人来主事，这场战争不就没完没了了！

就是因为这样——阿兹莱尔如是想道。

——就是因为这样，我才得出面来替他们料理一切、做个决定啊！

“核武又不是摆着好看的收藏品。它可是个强大的兵器唷？——兵器就是要用！花了大钱做出来的东西，不就是为了要用它吗？”

却见首脑们仍个个露出为难的表情，这一定是因为不习惯用核武的关系，一定只是因为这样才让他们临阵退缩的。阿兹莱尔只有这个认定。

哪有什么好迟疑的？不下手就会被干掉的。对方可是一群太空怪物。要是人人都只会看旁人的脸色而无法做出决定，那就只好让阿兹莱尔来替他们做决定了。要从那些怪物手中夺回纯净大地、保护人类，这份重责大任是自己的天命啊！

一如往常，他轻松地做出决定。

“——来，快点发射，快点让它结束吧。这种战争。”

全场没有一个反对的意见。

“——他们开始进攻‘波亚兹’？”

伊扎克冲进一片哗然的简报室，他的部下唤了一声“玫尔队长”，并面带不安的靠过来。

“plant”前方建有两个防御据点，宇宙要塞“波亚兹”和“雅金．杜维”。地球军舰队已经开往前者“波亚兹”。

追讨“永恒号”失败归国已经两个月余。伊扎克被调派到母国附近的环状卫星——军司令总部，并且当上队长、拥有自己的部下。他也曾经向往有朝一日能被称为“队长”，实际站上这个位子时的局势却于容得他为此高兴。

地球联合军对“plant”母国的侵攻本是意料中意，却没想到来得这么早。因此聚集在简报室里的士兵们个个显得混乱而紧张，不是破口大骂，就是半信半疑。

“可恶，混帐自然人！”

“状况到底怎么样……敌军规模有多大呢……？”

“队长，我们也要出动吗？”

一名队员向伊扎克问道。

“冷静点，我们要在接获命令之前待命。而且状况又还不清楚。”

“是！……可是，万一‘波亚兹’被攻陷了……”

刚入队的新兵不安地说着，伊扎克情急骂道：

“‘波亚兹’怎么可能沦陷！”

“对……对不起！”

看见新兵被吓得畏缩，伊扎克不禁为自己的冲动感到后悔。

不过是一点小事，骂一个惶惶不安的新手又何济于事呢；自己实在是不懂得体贴下属。话说回来——

“波亚兹”和“雅金．杜维”——这两道防卫线一旦被攻破，“plant”就门户大开了。听说这两座要塞都是固若金汤且兵力充实，正常的攻击绝不可能使它沦陷。

可是——地球联合军应该也明白这一点才是，如今却……

按下心中疑虑，伊扎克对那名缩着脖子的新兵又不客气地喝了一句。

“哼！搞不好连待命都是白费的。说不定‘波亚兹’那边还不希罕我们出手帮忙呢！”

“对啊，说的也是！”

士兵们闻言都大笑了起来，那名新兵也像是松了一口气，脸上浮现笑容。

——对……“波亚兹”应该不会沦陷……

然而，伊扎克却挥不去心头那股奇妙的忧虑。

“萨拉议长阁下！”

帕特利克．萨拉一走进自己的执勤室，评议会议员们立刻忧忡忡地望向他。帕特利克马上叱责道：

“不要紧张！月球舰队进攻‘波亚兹’又不是意料之外的事！”

室内有爱莉沙亚．玫尔、海曼．古鲁德等数名议员与众副官，劳乌．鲁．克鲁泽的身影也在其中。

“——全军召集得如何？”

“己总集合完毕。”

“媒体管制——”

帕特利克大步走过办公室，一面厉声确认，副官们一一以清晰暸亮的声音答道：

“是，已经做好了。”

一切都如预期般进行了。看见这些人的沉着，原本为侵攻消息而动摇的爱莎莉亚等人，便也渐渐平静下来。

“——不过……”

突然间，克鲁泽却欲言又止的低语道。

“怎么样，克鲁泽？”

像是给人扫了兴头似的，帕特利克面色不悦地看了这位载面具的军人一眼。克鲁泽装做顾忌，其实一点也不为帕特利克的怒意所动，仍在他的注视下开口说道：

“——地球军应该知道‘波亚兹’没那么容易突破的……若是没有任何胜算，他们不会贸然展开侵攻。”

他若有意味地说完，抬头看着数据面板。

“还在这种时候采取行动——背后的理由颇令人在意……”

“还会有什么！顶多就是那批样蠢的MS部队跟新型GAT系列罢了！”

爱莎莉亚．玫尔轻蔑的否定道，她似乎不喜欢这名男子。

“——那样也妄想能攻陷‘波亚兹’？”

说完，她便径自转过头去不再理会，却又听得克鲁泽喃喃道：

“……真是那样就好了。”

“克鲁泽，你到底想说什么！”

见他明明就是意有所指，帕特利克不由得急喝起来。

“说来难以启口……我们现在有多项不稳定的因素……”

克鲁泽一派谦逊，向在场人士环顾一眼后，沉声说道：

“——就是……‘自由’、‘正义’、拉克丝．克莱因——”

众人立刻倒抽了一口气。帕特利克听出这段话里的意思，顿时感觉天地变色，几乎要站不住脚。

“难道……”

他的声音隐约有些沙哑。

“……难道，那帮人又得到了核能……？这是你想说的吗？”

被他这么一问，克鲁泽又含糊起来。

“不……我也不敢这么想，不过……”

宇宙要塞“波亚兹”由一个上部突起、宛如帽子状的小行星建构而成。扎夫特舰队和MS队已经布署在要塞前方，等待着地球军舰队的到来。宙域间覆满了如云海般无数的MS，敌军要推进到后方可见的要塞，看来几乎是不可能的。

地球军舰艇吐出“攻击刃”机队。又是物量远居扎夫特之上的大阵仗。两军的间距一寸寸缩短，终于开启战端。

“基恩”和“席古”及新近布署下来的“盖兹”发动射击，一面朝“攻击刃”队和“梅比乌斯”队冲去。穿梭在火线间的MA纷纷被击落，但见“攻击刃”的光束也同时射穿了“基恩”；两、三架MS转眼间围住一架前锋攻击舰，用它们的飞弹捣毁了战舰的舰桥和轮机部。无数的爆炸火光在幽暗空中静静绽开，而后消散。

专为真空环境下作战而设计的“攻击刃”装备有光束兵器。性能较“基恩”或“席古”略胜；不过扎夫特毕竟是MS战的先驱，实战经验丰富许多，相较之下，“攻击刃”几乎都是首次实地上阵，反而无法发挥其装备的有利之处。偶有一架“攻击刃”侥幸突破前线，也都被“波亚兹”基地的对空炮立即掳获而化做真空中的尘埃，根本无法接近。

整体看来，战况都是扎夫特占上风，仅有一处例外。由“主天使号”出动的三架“G”——被它们遇上的MS队几乎全无反击的余地，只能接连被屠杀。

阿兹莱尔在“主天使号”的舰桥上看着这一幕，心情好得不得了。

“嗯—……真不错。”

欣赏着“灾厄高达”以其胸前的“海妖魔兽”一次击毁两架MS，他满意地窃笑起来。

“——虽然从初阵起就一路吃瘪，现在看来那几个家伙也不差嘛。”

芙蕾的身影也出现在舰桥的通信士席上。少女偶尔瞥向窗，每逢爆炸就害怕已极地闭紧了双眼。这时，她面前传来僚舰的通讯。

“啊——‘杜立待’来电。”

她将讯号接上正面的屏幕，便见一名相貌威严的将官——威廉．撒扎兰德出现在画面上。

“路好像已经打通了。”

撒扎兰德语调平板的说道。

“‘和平部队’出动。”

于是，自旗舰“华盛顿”以下，包含“杜立德”在内的十数艘战舰陆续出动MA编队，在三架开路先锋“G”战机的带领下，开始一鼓作气地突入敌阵。

被唤为“和平部队”的这支“梅比乌斯”机队个个载着一枚巨大的飞弹，可能是那名驾驶的直觉特别敏锐，有一架“盖兹”见状立刻追了上去，却还来不及击落它们任何一架，便被“强夺高达”的光束炮给炸毁了。三机将趋近MA机队的敌机一一击破，不断向敌阵后方推进。

“——‘和平部队’距离目标四OO！”

操作员在“主天使号”舰桥上略带紧张的报告道。阿兹莱尔的笑意渐深，反观舰长席上的娜塔尔却失去她平日的冷静，表情中甚至隐约流露着怯懦。

然后，“和平部队”来到了进攻“波亚兹”的射程距离处。

“安全装置解除！确认信管起动！”

各“海比乌斯”内的战斗驾驶随即将手放上飞弹的发射钮。

“好！去死吧，宇宙的怪物！”

“还我蔚蓝纯净的大地！”

他们异口同声的叫着，将那枚一路小心翼翼抱过来的飞弹发射出去。

飞弹射向那座稳若泰山的宇宙要塞“波亚兹”。前方已经一无阻拦。

片刻后，第一枚炸弹爆炸。

同时间奔流而出的光芒，令所有的观者顿时为之目眩，视野中只有一片白色。凄厉的能量炸开，着弹地点剎那间被蒸发，紧接着引爆后续的炸弹，更将无温度的幽暗真空化做难耐热流翻腾的炼狱。正对着港口发射的飞弹，倏地向这座坚固的要塞侵袭而去。震波冲破了防护壁，烧光里面的MS和战舰，将往来的人们蒸发得尸骨无存，再继续向内部穿透而去。

“这……这种热量是……？”

在司令里看着感应器的士兵惊叫起来，心中已经明白事态为何。但在他向长官报告之前，闪光已经将他和整间司令室焚烧殆尽。

“哦唷，果然是好快好快。”

看见闪光消逝之后的光景，阿兹莱尔只是一个劲儿的开心。

娜塔尔和其它乘员们却完全不同；他们几乎全忘了言语或呼吸，一致惊愕地瞪着窗外看。人称铜墙铁壁的宇由要塞“波亚兹”——原先的所在之处，如今只剩下无数的碎裂岩屑和半融扭曲的金属片漂浮其，此外就是虚无。

重新得到的这股力量竟是如此强大，娜塔尔这才有了深刻的体认，不禁感到一股恶寒窜上脊背。惟独阿兹莱尔精神大振。

“只要一眨眼而已，用核弹打就是这么厉害。就算是扎夫特自豪的要塞也一样嘛？”

“阿兹莱尔理事……”

娜塔尔的喉间彷佛一阵干渴，阿兹莱尔朝她看去。

“嗯？”

“……虽然对方是敌军——可是发射核弹，您都没有任何感觉吗？”

为了赢得最终胜利，只有出此下策——娜塔尔固然明白，心底却忍不住对这样的结果感到战栗。面对数以千计的生命转瞬间消逝，仅是执行任务的她尚且如此，做此决定的这名男子难道一点感觉也没有？

“你这话还真不像个军人会说的呢……”

阿兹莱尔答道，脸上尽是嘲讽的表情。

“——比起那帮专打没胜算的仗，只会叫部下去送死的人来说，我倒觉得我还仁慈得多了喔？”

娜塔尔无话可答。从某个角度去想，他的话确实正确。单就发展至今的胶着战况看来，这场战争再持续下去也只是徒损双方兵力，平白牺牲人命而已。会死的都是被送上前线的士兵们，所以策划用最小的牺牲来换取胜利，的确是身为长官的义务。

可是——

“来，再来就换他们的母国啦！”

阿兹莱尔利落地起身准备离开战舰，像是戏看完了就走人似的。

“——这下子总算可以结束啰。这场战争也是……”

电梯门关上后，娜塔尔回视前方那片布满断瓦残砾的空间，凝视良久，然后深深叹了一口气。

为了求胜，只有不择手段。这就是战争——

可是——她不经意地想到。

要是玛琉看见这个，不知会说什么呢……

在“plant”母国，帕特利克等人也正看着这场核爆。众人愕然地望着屏幕上映出的“波亚兹”残骸，震惊得几乎无法动弹。好不容易从错愕中清醒，帕特利克的脸上已满是愤怒和扭曲。

“——太可恶！那帮自然人……！”

帕特利克咬牙切齿的骂道，爱莎莉亚．玫尔不知所措地开口。

“议长阁下……！”

在场的人都为那惨烈已极的一幕大受动摇，看来是无法好好的思考了。见众人只能万般仰望着自己，帕特利克即厉声下达起一连串命令。

“立刻张开防卫线！命令残存部队集合在‘雅金．杜维’！”

“啊——是！”

听见他的命令，议员和副官们总算才清醒过来，开始执行起各自的职务。

——难道是……

压抑着几欲晕眩的那股愤怒，帕特利克想起自己的儿子。

难道是那混小子——他万万没想到，这个没用又愚蠢的小子，居然有本事通敌叛国……！

反中子干扰器的情报是如何泄漏到地球军阵营去的？他不由得循着克鲁泽暗示的讯息思索起来。拉克丝．克莱因——一定是被那个小丫头迷倒了，任由她欺骗摆布……！

没有一件事合他的意。每当他朝着自己深信的道路前进时，总要遇上阻拦自己、背叛自己的人和事物。克莱因父女、巴尔特菲卢特，还有阿斯兰。简直像在告诉自己，这条路是错误的——

他下意识的撇去这个念头。——我没有选错，那帮人只是在阻挠我。我是对的！

帕特利克板着脸，转向那个不幸言中的假面男子。

“克鲁泽！”

“是！”

“我们到‘雅金．杜维’去！”

听见议长要亲赴前线，惊得议员们全都回过头来。帕特利克的眼中布着血丝，对自然人的怒意犹如烈火。他向众人宣告：

“——该动用‘创世纪’了。”

短短几个字，又令爱莎利亚等人剎时倒抽一口冷气，有如雕像般伫立在原地。

“创世纪”——那是扎夫特最机密的新型武器，专为最终决战而秘密制造。然而，爱莎莉亚等人从未想过真会有动用它的一天。

众人个个面露怯色、不发一语，只有劳乌．鲁．克鲁泽在嘴角暗现笑意。

悬浮着无数碎石与太空废弃物的空间中，一架正红与浅红色相间的MS浮浮沉沉。它的每一份外观都和“强袭高达”一模一样，不同之处只在于机身的颜色。

MBF-02“嫣红强袭高达”——是以零件状态从奥布携出，进入宇宙后才由爱莉卡．西蒙斯等人在“草薙号”上组装完成的。曙光社社在修复严重损毁的“强袭高达”之时制造了大量的备用零件，因而以其组成的这架新机便与“强袭高达”拥有完全相同的机体结构和武装，且目前配备“翔翼攻击装备”。不过，这架新机上装载有名为“电能增充剂”的强化型电池，在使用时限和PS装甲的强度上都较以往提升许多。说起来，这架机体才刚要进行完成后的暖机和试运转。

“小心废弃物，别加速过头撞上去了。”

在不远处滞空的“正义高达”驾驶舱中，阿斯兰有些担忧的向那架红色机体呼叫，却听得一个凶巴巴的声音吼回来：

“这点小事不会有问题啦！别把我当傻瓜！”

那是卡嘉利，这架“嫣红强袭高达”是做为她的专用机而建造的。只见她飞快地向附近一艘废弃舰冲去，又在即将相撞的前一刻紧急逆喷射并改变方向。眼见这种野马式的驾驶风格比她的日常言行还要横冲直闯，阿斯兰暗暗吓出一身冷汗。

“喂！你够了吧！”

“也对哦。好吧，那来模拟战好了！喂—亚莎琪！”

无视于阿斯兰的紧张，卡嘉利倒是兴奋得像个刚拿到新玩具的小孩一样，边喊边向同样在附近守着自己演习的M1“异端高达”飞去。

“来吧！随便你进攻！”

“嗯—以一个初学者而言，你倒练得不错啊！”

面对自信满满的卡嘉利，亚莎琪故意端起前辈的架子调侃道。

“我才不是初学者！我也受过M1的训练耶！”

“哎呀，训练跟实战又不一样。”

“不然看你有没有本事打败我啊！”

“好啊，是你自己说的唷——那就来！”

阿斯兰看着卡嘉利和亚莎琪的模拟战，觉得自己的心情简直像个保护者。但见卡嘉利的驾驶技术倒也有相当水平，竟能和已有数度实战经验的亚莎琪打得不分轩轾。

“喂—亚莎琪！你也太逊了吧！”

“难得有个机会可以叫卡嘉利小姐认输的！好哇！就是那里！”

同样坐在M1里的茱莉和玛由拉也凑热闹，吱吱喳喳地为队友加起油来。嚷嚷声还没完，卡嘉利的来复枪却已经锁定了亚莎琪的机体。

“——咦，想不到还蛮厉害的嘛！”

阿斯兰不禁喃喃称赞起来，可能是机体性能的差距吧。不过，假使驾驶者的技术无法发挥机体性能，再好的机体也形同废物。

才刚令人刮目相看，“嫣红强袭高达”就开始原地打转起来。大概看自己占了上风很是得意，卡嘉利不小心操作错误吧。

“哇哇哇！”

卡嘉利叫起来，连忙想启动喷射，没想到机身非但没停止旋转，甚至向外飞了出去。这正是在无重力环境下驾驶MS的危险之处；少了大气的摩擦力，受到施力的物体会半永久地以同样速度持续移动。阿斯兰苦笑着驱动机，赶在她撞上废弃物前勾住了“嫣红强袭高达”的手臂。

“你还好吧？”

“呃、谢谢。”

卡嘉利有些难为情的应道，突然又被好几个“呀—！”的尖叫声给打断。

“讨厌讨厌，唉唷！都故意做给我们看～！”

“好好哦～！我也好想要一个这种会随时支持我的男朋友哦～！”

M1三人组七嘴八舌的叫着，卡嘉利满脸通红的吼回去：

“你们很讨厌耶！闭嘴啦！”

“不可以这样唷，卡嘉利小姐。你讲话太粗鲁了啦！”

“对对对，好不容易抓到一个男朋友了，至少要装温柔一阵子嘛！”

“阿斯兰先生！我们家的公主虽然凶巴巴没气质又没女人味，还是拜托你跟她白头偕老哦—！”

这几个女孩子你一言我一句的实在很吵，阿斯兰其实只有听的份儿，又突然被这么叫了一声，一时愣愣的“啊？”了一句。

“我干嘛要被你们这样拜托啊！”

卡嘉利气急败坏地大叫，少女三人组又吃吃的笑起来：

“你看你又来了，就跟你说在男朋友面前要可爱一点的！”

“啊—我看是很难啦，卡嘉利小姐是不可能的啦，啊哈哈！”

“阿斯兰先生，要是你哪天不喜欢卡嘉利小姐，我随时都……”

“……你们三个！等一下我一定要把你们揍哭！”

“卡嘉利……你的模拟战呢……？”

阿斯兰跟不上少女们的对话，只能茫然的咕哝着。她们大概不打MS战了，想改以口舌之争继续下去吧！

就在这时，“草薙号”向他们呼叫。听见奇萨卡催促他们返舰，阿斯兰不由得解脱般地叹了一口气。

“大天使号”、“永恒号”与“草薙号”逃离L4之后，就近藏身在碎石带区域。三舰附近停泊着一艘葽色的运输舰。那是个偶尔会前来进行补给的熟识废物商，而那艘商船上的人同样不隶属于扎夫特、联合或任何其它势力，而是秉持着自己的立场。尽管在这样纷乱的时代中——不，经历过战火之后，他们更能在动荡不安的局势中坚忍不拔的活跃，为这些致力改变的人们带来各种有形或无形的帮助，其中也包含了最新的情报。

阿斯兰和卡嘉利便在发自奇萨卡的通讯中，得到了这样的一个消息。

“——月球舰队进攻‘波亚兹’？”

“对，照他们说的话来看，应该是差不多——说不定已经开始了。”

奇萨卡在“草薙号”的舰桥上说道，又向侧面的屏幕瞄了一眼。

“——后续消息大概快到了。”

“好。我马上回去。”

卡堆里答道，阿斯兰也点点头。

“那我也回‘永恒号’上去了。”

与卡嘉利等人分别后，阿斯兰便在“永恒号”上着舰。前往舰桥的途中，他碰上从居住区方向而来的基拉。大概也听说了“波亚兹”的事情，基拉的表情有些紧张。

“这一次，大概就……”

基拉低声说道，阿斯兰颔首。

“……对啊，也是我们采取行动的时候了吧！”

在这两个月里，他们就像在蛰伏。一味的逃躲固然永远也达不到目标，但是众人都需要疗伤的时间；尤其是基拉——

与基拉并肩在通道上前进，阿斯兰偷偷瞄了他一眼。在L4受到的心灵打击应该还没有痊愈，但和当时那副憔悴已极的模样相比起来，现在的基拉看上去已经和以前完全一样了。虽然他也有可能是刻意装成恢复的样子——

就在这时，舰内广播与警报声一同响起。

“全舰准备出动！工作人员尽速回到岗位！全舰准备出动——”

他们两人互看一眼，立刻加快速度。

抵达舰桥时，拉克丝和巴尔特菲卢特已经就座，开始准备发动。

“拉克丝。”

基拉来到拉克丝的身旁，阿斯兰也开口问道：

“要走了吗？听说月球舰队要向‘波亚兹’发动攻击——”

拉克丝转过身看着他们，脸色很不对劲，于是他们也明白发生了什么事。她僵涩地答道：

“不……事态已经提早——也已经发展到最糟的方向了……”

巴尔特菲卢特接口道：

“从我们这边的管道传来的情报说，‘波亚兹’己经沦陷了。”

“啊……？”

阿斯兰怀疑自己听错了。

铜墙铁壁的“波亚兹”，竟然这么快就——？

更令人不敢置信的，是下一句。

“——因为地球军的核子攻击啊！”

核子——？

传入耳里的这个名词，令阿斯兰和基拉脊背一寒。

“没想到……竟然又动用核武……”

玛琉苦涩的说道，同样的消息也冲击着“大天使号”舰桥上的乘员们。却听得穆说道：

“——我一点也不意外就是了，有了‘JOSH-A’的先例……”

阿拉斯加事故已经证明地球军确实是不择手段的。毕竟，作出牺牲整个总司令部及众多士兵的人，图的就是更多的战果。假设当时核武已经解禁，说不定那帮人早就动用了。

反过来说，这次的引爆地点是敌军基地，又毋须担心会留下污染，他们哪里还会迟疑呢。

“可是……那个家伙……！”

穆低声恨骂道，他的怒意不只是对地球军。

——最后的门很快就要开了……

听闻“波亚兹”的事，穆才明白劳乌．鲁．克鲁泽的意图，也想出用什么方式遂行其目的了——