正在组装新型MS的整备兵听到他的声音，便热心地转过身来回话：

“啊——是的，这是MMI最新主力机种。”

ZGMF-600“盖兹”是扎夫特近期开发的次期主力机种。除了配备有MA-M21G光束来复枪外，盾牌还可发MAMV03．二连装光束爪；此外，它的腰部两侧可射出附有缆线的钩具，即延伸式制动枪EEQ7R，直接由钩具瞄准锁定，因此可在零距离下做光束射击。它的单眼和头部的鸡冠式外型虽是承袭以往的扎夫特MS设计，但前述的光兵器和头部的MMI-GAU2啄木鸟式76mm近接防御机关炮等，则大多是撷居自联合军的技术。

整备兵陶醉地看着新型“盖兹”，语带自豪地说：

“这一款已经上生产线了！等到布署下来，应该两三下就能把那帮自然人赶出宇宙了吧？”

这番话里隐含着的单约希望，却令伊扎克感到一丝无力。这名士兵知道自己在说什么吗？他知道那代表什么意思吗？“那帮自然人”和自己一样，也是流着红色的血而死——他知道吗？

不，他是不可能知道的。要不然他不会这么天真的期望自军得胜。伊扎克也期待胜利，因为战败了就只剩下晦暗的末来——正如萨拉议长所说的，而那也的确是事实。可是，他已经没法再单约地认为，只要消灭掉所有的敌人就行了。

——够了，别再打了……！

无意间，阿拉斯加那个苦涩声音又在脑中响起。那人虽然打捯了他，却又救他一命——甚至不分敌我的通告“独眼巨人”的存在与危机，让许多人逃过一劫坐在那架MS里的人，究竟是抱着什么想法才会那么做？

然而——又该如何才能停止？

只说一声够了别打了，万一转过身去又被人开一枪，怎么办？就那一驾驶叫人别再打了，但只要随便一个人不肯听话，战火就不会结束。

而且看看现在，有几个人愿意听呢？拉克丝．克莱因努力的呼吁和平，人们却依然求战。为了复仇的怒火，为了惧怕对手，也为了执着于一己的优越……

“真要拜托你们啰！”

整备兵开心地向伊扎克说道，伊扎克却只是转过身去，不发一语地走开。

克鲁泽回到“威萨利斯”的指挥官室，芙蕾已经待在屋里了。见他在桌前坐下，从抽屉取出药盒，她便自动端了盘和杯子过去。简直像只宠物，关注着饲主的一举一动似的——克鲁泽讽刺地想。也好，多了个女仆倒是挺方便的。

将少女的存在抛诸脑后，克鲁泽取出刚刚拿到的盘片放进计算机中。不消说，这不是经正常管道取得的东西。盘片里的最高机密，凭他这个职位是无权获知的，军方高层也仅有极少数人才知道。

出现在屏幕上的，是几架特殊的MS规格表。

——ZGMF-X09A“正义”、ZGMF-X10A“自由”……

“哦……”

看来，这就是他在奥布领海看见的MS了。极机密的扎夫特最新机种怎么会出现在奥布，至今无人知晓其间的内幕或经过，不过他已经得到消息，知道其中的一架是被间谍偷走的。

但当他的目光浏览过其中的一个名词时，脑中剎时全忘了其它的事情。

“——反中子干扰器……”

面具下的薄唇慢慢上弯，逐渐变化成狂喜似的表情。

“这下子……又有趣了……”

终于，克鲁泽得到了他一直在找的东西。

“基拉……”

坐在航天飞机里，阿斯兰向“自由高达”呼叫：

“快要到‘雅金．杜维’的防卫网了。你回去吧！”

他们已经来到了“plant”的最终防卫线之一，即一座名为“雅金．杜维”的卫星附近。过了这里，阿斯兰就要停泊在“雅金”，然后转往艾普立留斯市。

通讯线路开启，基拉的脸出现在屏幕上。

“好。那我在这附近待命……”

“不，你先回‘大天使号’去。”

阿斯兰略有迟疑，但随即拒绝了基拉的意见。于是，屏幕上的基拉便像在揣测什么似的，不发一语地朝阿斯兰凝视良久，少又平静地开口：

“阿斯兰……”

“嗯？”

“——你还不能死。”

阿斯兰不禁屏息。

“你懂吧……？”

尽管神情平静，话里却有一份坚定的意志。

“你和我——我们都还不能死……”

看来，阿斯兰隐藏在心底的那份决意——也许此行将一去不返——早就被这位老朋友看穿了。

还不能死——基拉的这一句话，强调的是阿斯兰的必要性。现在的阿斯兰和基拉，都是伙伴们确实需要的存在。“大天使号”与“草薙号”——对这群为展现奥布意志而离开地球的人而言。他们这两名战斗驾驶员有着不可或失的价值。

正因为阿斯兰能够体会这份价值，基拉才用这种话来忠告他；相反的，既知只有这样的话才能挽回阿斯兰的决意，可见他早已预想到，更是刻意这么说的吧。乍见冷酷的简短几字，却感受得到基拉的思路，阿斯兰不禁微笑。

“——还？”

基拉也笑颔首。

“嗯……还。”

还早——在完成使命前，还不能死……他们还得活一阵子。

阿斯兰便也平静的说：

“好……。我会记得。”

“别忘了。”

看着好友在屏幕上低语，阿斯兰点点头，就此关掉了通讯。两机相击的通讯缆线切离，本以同速度并行的“自由高达”启动了喷射制动，在幽暗的星海中渐渐远去。

阿斯兰重新朝向前方的岩块——“雅金．杜维”，开启通讯线路。

“这里是国防委员会直属特务队，识别号二八五零零二，阿斯兰．萨拉呼叫——‘雅金．杜维’请回答……”

向基地呼叫的同时，他的一只手无意识的在领口摸索。找那颗卡嘉利在地球时送给他的那颗红色石子——像是在寻求着力量。

达哥斯塔注意着四周的动静，弯进了一条小巷子。这里是普立留斯巿区一处略为荒僻的地段。他溜进一栋外墙褪色而极不起眼的大楼后门，随即奔上阶梯。打开大门，只见拉克丝和十几名正专注在计算机前收集情报的同志们都在屋内。

“辛苦了。——巿区怎么样？”

拉克丝柔声问道。父亲虽死，她却没掉过一滴眼泪，还反过来激励为此恶耗而大受打击、几乎浮燥不安的同志们。达哥斯塔正色报告道：

“不是很理想……爱莎莉亚．焦耳的演说，让巿民相当困惑。”

“是吗……”

“而且西盖尔先生的消息，也还未公诸于世……”

情况不妙。人们开始相信，拉克丝是遭敌人蒙骗才倒戈的。这么想要比认定她是自主意志的叛国更容易接受些。虽然这也表示人们依然喜爱着拉克丝，但这份爱意却比敌意更糟。

西盖尔遭人不由分说地射杀一事，人们毫不知情。把拉克丝引渡给政府当局，大家都认定是为了她好，但恐怕也没有想过，届时等待着她的会是什么下场吧。一旦这样的人变多，就算只被他们瞥到一眼，必将造成决定性的过失。可是再怎么小心翼翼，也不可能做到完全的隐匿；机械的数据可以捏造，旁人的耳目却是难以长久欺瞒。

“——那么？”

拉克丝敦促似的望着达哥斯塔。他点点头。

“是。虽然比预定计划早了些……我认为还是得该进行……”

“我知道了。”

拉克丝同意道，未显一丝犹豫。她那柔和的脸庞，洋溢着坚定的决心。

“算是‘时候’到了……我们必须采取行动——”

这是个决断的时刻。

在拉克丝的决定下，众人的举动立刻匆忙起来。他们一面与各方面交互联系，决定随同拉克丝的人们也同时开始准备移动。就在这时，一部终端机前的男子接获某个最新消息，便出声叫道。

“拉克丝小姐——”

拉克丝与达哥斯塔走向那个人所指的画面，看见屏幕上的名字，立刻皱起眉头。阿斯兰．萨拉——拉克丝的前未婚夫，也是帕特利克．萨拉的儿子——刚刚驾着地球联合军的航天飞机进入“雅金．杜维”港，并且已被移送到国防委员会总部去了。

阿斯兰．萨拉和拉克丝最后一次会面时，达哥斯塔也在场。之后阿斯兰领取“正义”且奉命寻找并夺回“自由”之事，他们也都知道。可是现在，阿斯兰却只身回到了“plant”。“正义”的下落如何，从他开回来的航天飞机，对照当时他与拉克丝间的谈话，已可窥得一二。

那么，阿斯兰目前所处的情况，或许亦十分危险——

“哎呀……这可不行呀……”

仍是那般温吞恬雅的语气，拉克丝喃喃自语，一面又抬头望向身旁抱着双臂的达哥斯塔。他心里有个不好的预感。

“——你能不能帮个忙呢？”

拉克丝娇憨地侧着头问道。

“呃……？”

达哥斯塔的表情一歪。

阿斯兰马不停蹄的从“雅金．杜维”赶往艾普立留斯巿；正确来说，是被人“带往”艾普立留斯。因为他开回来的是地球联合军的航天飞机，可是驾机返国的中间过程，他却怎么也不肯透露。

父亲一定是听到这个消息，便下令立刻抓他回总部吧。士兵们团团围住阿斯兰，一路将他送进国防委员会总部的委员长办公室里。上次造访这儿也不过是不久前的事，那时的阿斯兰还像身旁这些人一样，是个对军方忠贞不二的士兵，而今的他却已代表着全然不同的的另一个势力，说是特使也不为过了。至少，他自己是抱着这样的念头。

一踏入执勤室，父亲的锐利眼神便立刻射过来。

“……阿斯兰。”

“父亲……”

一如往常地，阿斯兰想要避开那道冰冷的视线，但他努力克制这股冲动，抬头挺胸地面对它。父亲似乎没有注意到他的转变，只是粗暴地喝令士兵：

“你们可以走了！”

把阿斯兰带来的士兵们马上立正行礼，退出了办公室。房间几乎还没关上，帕特利克就急切的问道：

“怎么搞的？发生了什么事？”

阿斯兰慢慢走近父亲。帕特利克的目光仍然没在他脸上多留片刻，只是自顾自接连地发问：

“——‘正义’呢？……‘自由’又怎么了？”

阿斯兰却没有回答，反过来问父亲：

“父亲，对于这场战争……说实话，您是怎么想的？”

听见儿子突然问出一句毫无关系的话，帕特利克一时也含糊起来。

“——你说什么？”

这个儿子应该要像个设好既定程序的机器人一样，照着自己的期望去行动，配合并服从自己的意志。如今见他不回答自己的问题，甚至还带着自由意志开口问话——帕特利克看着阿斯兰，就像在看一段程序错误似的。他的脸上写满单纯的疑窦，彷佛只是被人问及某个学术上的疑点。阿斯兰却是十分认真，继续追问：

“我们究竟要打到什么时候才能停？”

“你在胡说什么……！”

帕特利克这才回过神来，怒意出现在他的脸上。

“先别说这个，我交给你的任务呢？快点报告！”

还是那样，他的声音冰冷，一点也不像在对待自己的骨肉。阿斯兰却不再畏惧。

“我……我是为了想跟您好好谈一次，才回到……”

“阿斯兰，你这混帐！”

帕特利克朝桌子用力一搥，气冲冲的站起来。

“少跟我胡说八道！一个什么也不懂的孩子，竟敢跟我用这种口气说话！”

“什么也不懂的，不正是父亲您吗？”

阿斯兰激昂地回辩：

“——阿斯兰加、巴拿马、维多利亚……被杀的人要报仇、报仇的人又会被杀……现在这样只是扩大战火！”

“你是从哪儿听来这种愚蠢的想法？是不是那女人——拉克丝．克莱因给你灌输的观念？”

阿斯兰觉得，心底的那份绝望开始窜升到脑门。父亲甚至一点也没意会自己要说什么。但他仍然拼命的陈述：

“这样打仗，只是硬碰硬比军事火力，真的能够结束战争吗——父亲，您真的这么想吗？”

“一定会结束！”

帕特利克鼓起所有的确信，粗暴地吼道：

“——消灭所有自然人，战争就会结束！”

阿斯兰倒抽一口气，彷佛当场冻结。

——不会吧……？

父亲竟然…真的这么认为？

恐惧似乎令他全身的血液冰冷，阿斯兰连一句话也说不出来。帕特利克走到儿子面前，抓着他的衣领猛摇。

“说！阿斯兰，‘正义’跟‘自由’到底怎么了？要是不给我个好好的答，我饶不了你！”

“父亲……？”

阿斯兰颤抖着，抬眼看着父亲因愤怒而扭曲的脸。

“您是认真的吗……？要消灭所有的自然人……？”

“那是这场战争的目的！”

帕特利克完全不在乎阿斯兰的疑惑，斩钉截铁的断言。

“我们可是为了这个目的而战的啊！虽道你连这个也忘了？”

盛怒之下，他激动得咆哮，一把将儿子甩了出去。阿斯兰重重摔在地上，被这阵错愕打击得抬不起头。

他们之间，竟连最基本的理解都不存在。

他还以为自己可以说服父亲，真的笨透了。其实一直以来都是如此。父亲从没留意过儿子的想法，对那些与他竟见相违的人，他也从不去注意……

感觉父亲的脚步走回桌旁，又来到自己的眼前，阿斯兰慢慢抬起头，却为眼前的景象而愕然。

帕特利克的手里握着一把枪，枪口就抵在阿斯兰的头上。

“父亲……”

“——你这个蠢东西！少跟我拐弯抹角了！快回答！”

他的眼中布满血丝。

“‘正义’和‘自由’呢？——再不回答，我就把你当叛国贼抓起来！”

阿斯兰拼命忍住眼泪，冷冷地看着站在身旁的这个人。

——到头来，这个人从一开始就不是个“父亲”……

自己不过是他手底下的一个棋子罢了。对自己血脉相继的儿子——至少怀有一分骨肉亲情的人，会毫不迟疑地持枪相对吗？

一点点也好，要是他还爱自己——

帕特利克说的没错，自己真是个无可救药的蠢材。相信着从一开始就不存在的亲情，还以为那可以改变这个疯狂的男人；诉之以理、动之以情，竟然都未能阻止他分毫。

这样是不行的。若让这个人坐在上头继续领战，往后的路只会剩下——敌我互相残杀，直到死绝为止。

——非阻止不可……！

一个冰冷的决意在阿斯兰的心底成形。他的眼里，早已没有那个对准自己的枪口。

“——阿斯兰！”

就在帕特利克再度咆哮的那一剎那，阿斯兰猛然一跃，飞身扑去。

枪声响起，右肩感到一股灼热感。

再回神时，阿斯兰已经被声冲进屋里的士兵们拉了开来。他们反扭他的双臂，肩头的枪伤似乎是滚烫的。视野摇晃得好厉害，好多东西同时映入眼帘；士兵们的手押住自己、身体、颤抖的手和垂下的枪口、办公室桌上掉下来的碎玻璃——那颗红色的小石子自己敝开的领口跳了来出，悬在胸前摇晃着。一道温热的感觉正沿着袖子内侧流下。

“不准杀他！”

帕特利克的声音响彻屋内。

“这家伙还有很多事情没说！”

——是吗？

阿斯兰那麻痹的头脑中，突然浮现一个令人苦笑的思绪。

对父亲而言，自己至少还有那一点价值吗？

可是——在那之后又将如何呢……？

“把他带走！逼他说出‘正义’和‘自由’的所在！尽管逼供，不用对他客气！”

阿斯兰再看见的，是一个掉在地上的破相框。那是已故的母亲和年幼的自己，正在破裂的玻璃另一面向他笑着。帕特利克的脚步就这么大剌剌踢开了它。一面被人戴上手铐，阿斯兰觉得眼前一阵黑。

——父亲想都没想，就扣下了扳机……

他被士兵们拉着站起来，步子踉跄地带出去时，父亲心有不甘的吐了一句：

“我看错你了，阿斯兰！”

阿斯兰勉强挤出声音，沙哑地回答：

“……我也是。”

就这样，他们父子正式分道扬镳。

在被抓走过通道时，阿斯兰的耳边响起数小时前的那一句忠告：

——你还不能死……

因绝望而麻痹的思考渐渐回复。

对，自己还有使命。他不可以被关起来逼供情报，也不可以就这么被杀。他得活着，就算活下去要背负着莫大的痛苦——

他的眼光落向胸前摇晃的红色石子。

士兵们好像要直接将他移送到别处。他们围着他走过大厅，往出口的方向去。大厅里来往的人们纷纷惊讶的停下脚步，投以意外的目光。刚走出建筑，移送犯人用的囚车已经等在那儿。一旦坐上去，恐怕也没有逃走的机会了。阿斯兰下定决心。

“上去。”

走在前面的士兵要去打开车门，趁着他们注意力转向的那一瞬间，阿斯兰奋力朝自己左旁的那名士兵一踢，又用肩向右侧的另一名士兵猛撞，顺势跑了出去。

“喂，站住！”

一名士兵大声警告，随即举枪对着企图逃跑的阿斯兰。就在他的枪口喷火之前，旁边的另一名士兵竟然用枪柄把那人敲晕。

“唉呀！搞什么呀，真是！”

才刚刚令同僚昏倒的这个士兵咒骂起来，同时急急冲出去追阿斯兰。有着一头醒目的红发的那名士兵，回身向开始射击的士兵们抛出一个手榴弹似的物体。那个物体一落地便冒出浓浓的白烟。是个烟弹。

“这边！”

红发士兵抓住阿斯兰的手臂用力一扯，同时向开枪的士兵们射击，紧接着又掷出一个烟弹，然后抓着阿斯兰跳进建筑物的后方。阿斯兰一面喘着气，一看着这个突然出现、像是来帮自己的人。黝黑年轻的脸，红色的小平头——好像在哪里见过——？

“请转过来背对我。我要射断手铐。”

男子简洁地说，阿斯兰立刻照办。只听见一发枪响，他的双手就自由了。

“你也真够乱来！想死吗？”

红发的士兵一面叱责，一面拔起自己的佩枪交给阿斯兰。

“——居然还踢倒我们的一个人……”

阿斯兰跟着那名男子一起还击时，也注意到同样这么做的好像不是只有他们两人。刚才被自己踢开的那个人，看来也是要来帮自己逃跑的一份子。

“——你是？”

阿斯兰在枪响间问道，那人则高声回答。

“就是人家说的‘克莱因派’啦！——真是！计划都给你搞乱了！”

对方这么埋怨，阿斯兰也不由自主的赔起不是。

“对不起。……我不知道。”

“你当然不知道啦！——真是！我干嘛老是在求别人不要乱来啊。你们也替我想想好不好！”

这个人一直犯嘀咕。阿斯兰这才想起，之前和拉克丝在剧场说话时曾见过他。

“——达哥斯塔，快点！”

一个像是同伴的男子把车开到他们面前，拉开了车门大叫。唤做达哥斯塔的这人立刻将阿斯兰推过去。

“来，我们走！”

他们又朝着正规军士兵们一阵还击，随后便跳上车子。

“艾普立留斯一号”的宇宙船坞中，停泊着一艘等待首航的新造舰。它的舰首略长，浅红色的船体两侧各有一只浮筒般的部位伸出，在后侧展开优美的白色羽翼。舰桥的前方有一座单管主炮，除了飞弹发射管外，舰首两侧还有名为“MobilesuitE”的特殊武装，堪称这艘战舰的特色。

补给完毕，只等着航向真空之海的这最新战舰，出现了一名男子。

他只有一只手，像是行动不便般拄着拐杖。一身日晒后的黝黑，脸上横着一道大大的伤疤，左眼线是闭着——这么多的伤痕，却未令这名男子失却甚强烈的存在感。不，那些伤口反而使男子那张精悍的五官更加引人注目；甚至他坐在舰桥里的模样，也带着一点海盗似的逸趣。

他正是被副官马秦．达哥斯兰从爆炸的座机“拉寇”中救出，奇迹似生还的“沙漠之虎”——安烈．巴尔特菲卢特。

与基拉的战斗虽令他身受重伤，但在鬼门关前走了一遭、回到祖国“plant”时，国人都尊称他是“奇迹生还的战场英雄”。人们惋惜他的才能，而帕特利克．萨拉也相中他的声名，于是拉拢他加入自己的势力，想借重他来收复失地。就这样，巴尔特菲卢特被任命为这艘新战舰“永恒号”的舰长，准备回到前线。

“再来……”

巴尔特菲卢特接到了个通佑，便不慌不忙地拿起舰内通讯的对讲机。

“呃—……本舰自即刻起进入最后准备。”

他的低沉嗓音传遍全舰。

“——听到了没？本舰自即刻起进入最后准备……”

舰长突如其来的这一道指令听来煞有介事，可是乘员们却不明白指令的内容为何，纷纷不解地歪着头。

“——开始作业！”

那是什么？﹗﹗一头雾水的人正想问身边的同僚，却惊见一管管枪口随着这一声令下全都指到自己眼前了。巴尔特菲卢特的指示——或者说暗号——意味着什么，只有一部分的士兵真正明白。这些人立刻举起枪，开始驱逐那些不明究理的另一群人。

“这——这怎么回事啊？”

面对同僚的困惑和愤怒，持枪者只是淡然答道：

“乖乖照做，我们就不会加害你。”

他们将这些“局外人”一一引导向最近的舱口，然后把他们推了出去。

“——只要给我下船就好了。”

被踢出母舰的那些人仍是丈二金刚摸不着头脑，不知所措的望着“永恒号”。

同时，一个新的乘员却在此刻取而代之进驻。

“让您久等了。”

随着一个清澈的声音，出现在舰桥的竟是拉克丝。她将那一头粉红色的长发束在脑后，穿着一袭利落而灵活的民族风格服装。那一身衣饰令人联想到武将在战所穿的阵羽织，也可以想见她身着此服的意志。

巴尔特菲卢特朝她望了一眼，咧嘴一笑。

“哪里哪里，您平安无事才好。那……要走了吗？”

“是。”

她很自然地在巴尔特菲卢特背后、高出一层的指挥官席上坐下，没有一点迟疑。彷佛一切水到渠成，引擎同时启动，驱动声开始低沉地回荡在船坞间。迟了一会儿才注意到“永恒号”的异样，管制官立刻打开通讯呼叫：

“喂，你们在干什么？贵舰并没有接到出航命令啊！”

当然，这是不会有人回答的。事已至此，既不必用聊天来争取时间，也毋须老实地宣告他们的意图——声明此舰即将脱离扎夫特的指挥，也没什么意义。

“——怎么了，巴尔特菲卢特队长？请回答！”

眼见“永恒号”完全没有反应，管制官这才体认到事态异常，不由得慌乱起来。不一会，“永恒号”操作员便扭头一瞥，向身后的巴尔特菲卢特报告道：

“主闸门的管制系统密码已遭变更。”

“啧，这么优秀啊。——就这么放着有什么关系嘛！”

如是说着，巴尔特菲卢特却是眉开眼笑地朝后方的拉克丝看去。

“出航恐怕有些不平静哦，请您做好心理准备。”

“也没办法呀。”

仍是一派温柔语调，声音里却充满了毅然。拉克丝看着前方。

“——因为我们非走不可……”

听到这句，巴尔特菲卢特便忙不迭地下达一连串命令。

“准备发射主炮！目标，主闸门！——出航的同时齐射！”

乘员们井然有序地执行起来。驱动声渐渐高升，喷射口开始喷出瓦斯。巴尔特菲卢特又向拉克丝，半敦促似地点头示意。于是，少女凛然向全舰宣布：

“‘永恒号’，出航！”

此话一出，战舰立刻猛然加速，巴尔特菲卢特同时叫道：

“发射——！”

主炮喷出火，光束穿透阻挡在前方的闸门。

“——干什么！‘永恒号’？”

惊愕的叫声传入舰桥，但“永恒号”依然继续前进，向熔毁的闸门驶去。

“快停船！——发警戒令去总部！”

一出闸门，眼前立刻展开一片无垠星海。巴尔特菲卢特粗犷地大笑起来，拉克丝则在刹时瞇起了眼，细细打量着这片宛如水垠散落的太空。

这一刻的“永恒号”，正式启程航向洋。

“很好—！——达哥斯塔呢？”

巴尔特菲卢特快嘴地问道。探索周边宙域的人员摇摇头。

“还没到！”

“啧！再磨蹭下去可不管你啰，达哥斯塔！”

另一方面，阿斯兰已经改搭一架多人座的小型飞机。达哥斯塔坐在前座，机身一离陆便急速升空。

“可恶！得快点啊！”

达哥斯塔往手表草草一瞥，哀嚎了一声便又加快速度。阿斯兰只有默默的任事态掌控，但看着“plant”的地表逐渐远离，他的表情却有一丝扭曲。

两人乘坐的小型机冲进轴心，转进一条大概是维修用的狭窄管道，继续往上飞升。这一带几乎己无重力。注意到他们的动态，前方出现了哨戒小艇，不仅就这么堵住了狭小的通道，还向他们发射火神炮。达哥斯塔把心一横，向小艇直冲过去，同时灵巧地扭转机身，趁着对方心生畏惧而稍有退缩的当儿，就这么穿梭而过。

很快地，通道前方已可见到一片四角形的星空。是出口。小飞机于是一鼓作气，加足了马力往外冲，他们的视野立刻被一艘浅红色的巨型战舰所遮蔽。阿斯兰惊讶得睁大了眼睛。

“新型舰……？”

这艘船有着独特的外观，和既有的船舰截然不同。达哥斯塔这才稍稍流露出丝舒慰，对着通讯机叫道：

“队长—！”

“达哥斯塔，你迟到啦！”

扩音机里传回一个挖苦的声音。

“你也不想想我费了多大的工夫啊！”

“少啰嗦，到后侧舱口去。——收容机体后，启动最大推进力！”

战舰的后侧舱门开启，把小型机接了进去。阿斯兰旋即感觉到一阵急骤加速，暗暗推测这应该是一艘性能极佳的超高速舰。他先到医务室接受枪伤的紧急治疗，然后在达哥斯塔的陪同下往舰桥走去。

电梯的门一开，坐在高层指挥官席上的人立即转过身来。看见那一束飘逸的粉红色头发，阿斯兰不禁屏息。

“——拉克丝？”

“阿斯兰，你还好吧？”

一见他受伤，拉克丝马上起身向他靠过去。

她怎么会在这种战舰上……？

阿斯兰还没弄清楚事态如何，但听得前方有个爽朗的声音向他招呼。

“嗨唷，初次见面。”

坐在副长席上的男子粗犷地大笑着，那张刻着许多伤痕的脸远远对着他。不知几时，达哥斯塔已经站在他的身旁。

“欢迎来到歌姬的船。——我是安特留.巴尔特菲卢特。”

奇迹生还的“沙漠之虎”？——阿斯兰也听过他的事迹。可是，那位战场英雄怎么会——？

他满眼疑问地看着拉克丝，却见她只是微笑点头。

——“沙漠之虎”是拉克丝的同志？还劫了这么大的一艘造舰——？

刚才那场形同劫囚的行动起，阿斯兰眼见他们竟有那般深入军方内部的渗透人员，便已隐约感到克莱因派的影响力之广；如今竟连奇迹的战场英雄都被拉拢，甚至还抢得最新舰脱离本国……

动员这许多人的力量，竟在眼前这名少女的身上。阿斯兰为之愕然，心中思绪翻腾。

许多人都和自己选择了同样的路，挺身对抗。对身心俱创的阿斯兰来说，这个发现太令人欣慰了。

希望之船越发展现惊人的速度，划破真空的黑暗前进。

然而后快地，控制台响起了警告声。就操作席的达哥斯塔机警地叫道：

“前方有MS部队！数量约50！”

拉克丝回到舰长席，阿斯兰跟着靠过去。

“是雅金的部队吗？……哎，他们当然要出动……”

巴尔特菲卢特好像一点儿也不意外，紧接着高声下令：

“主炮，准备发射！启动近接防空系统！”

“这艘船上有MS吗？”

阿斯兰立刻问道。巴尔特菲卢特却耸耸肩。

“不巧，它们都不在耶。——这玩意儿其实是‘正义’和‘自由’的专用战术舰。”

出乎意料之外的回答，令阿斯兰为之一怔。专为“正义”和“自由”所打造的战舰——？

那么，把“自由”交给基拉，也是早已预知这一天而做的举动吧。阿斯兰再次为拉克丝等人的先见之明而叹。不过，现不是佩服的时候。纵使是最新型的战舰，少了MS的支持，有可能突破“雅金．杜维”的防卫网吗？

这时，拉克丝静静的下令：

“请打开全频道通讯线路。”

“拉克丝？”

不明白她的意图，阿斯兰怔怔望着拉克丝，却听见巴尔特菲卢特马上兴致盎然地答了一声“收到！”，操作起通讯仪器。

“我是拉克丝．克莱因——”

拉克丝的声音正气凛然，回荡在MS机群之间。

“——由于企盼的远景不同，我们不得已成为萨拉议长的敌对者。——但是，我并不希望和各位发生战斗……”

这一刻，阿斯兰觉得自己的目光似乎离不开她的侧脸。她的神色是那样柔和，却绝无讨好之情，面对着压倒性的军容，她依然气度堂堂地述说着，彷佛有一股引人入胜的魅力——却又令他感到莫名的遥不可及。

“恳请各位让本舰通行。并且，我也请各位再一次思考……思考我们直正应该对抗的，究竟是什么……”

自己曾视她为未婚妻，认为她是个单纯天真的少女；原来，她并不是那样的……。这份认知重新点醒了阿斯兰。虽有些寂寥，却又有一股不可思议的喜悦。能和这样的人物并肩作战，迈向同样的未来——而经历这种种一切，他们终于站在同样的地平在线，对阿斯兰而言，有一种平静的满足。

不过，眼前的状况依然迫切。她的话并没有停止MS队的进攻。屏幕上映出的光点中，又分出更多无数的点向战舰移动。MS队发射了飞弹。

“——唉，突然跟他们讲这些，很难理解的啦！”

巴尔特菲卢特倒是很明白对方的举动，于是厉声下令：

“开始迎击！”

“永恒号”的所有飞弹管立刻敝开，迎击飞弹向四方射去。它们击落了逼近的飞弹，光芒映照着战舰优美的弧度。

“请避开驾驶舱哦！”

拉克丝很干脆地说道，巴尔特菲卢特却也一派干脆地回她：

“这也难哦。——主炮，射击！”

主炮发射的光束穿过宇宙空间，在前端激发出几道光芒。

“蓝δ五及C一一，‘基恩’六架！”

达哥斯塔叫道，巴尔特菲卢特立刻抛出指示：

“来了！对空防御！”

重装备的“基恩”迫近，足部的飞弹筴射M68豹式三连装短距离诱导弹。

“蓝δ一二还有‘基恩’四架！”

“飞弹接近！”

“迎击赶不上！”

达哥斯塔绝望的叫起来，巴尔特菲卢特不发一语地咬着牙。一次对付这么多MS，战舰的迎击系统果然还是来不及。

“——飞弹即将命中！”

“准备对应冲击！”

屏幕上的光点迅速向战舰聚拢。已备妥接击姿势的乘员们，却在下一秒看见一道贯穿黑暗的光柱。不知从哪儿射出的光束瞬时拦下数枚飞弹，及时在它们命中舰身前将之击落。再一眨眼，又见数道光束从某一点迸出，逼近“永恒号”的“基恩”竟接二连三地失去战斗能力。舰内仍为外面的冲击而摇撼不已，众人都惊愕的睁大了眼睛，独有阿斯兰一人察觉。

能做到这个程度的，只有一个人——

几乎是同时，屏幕上也映出阿斯兰所想的那名少年。

“这里是‘自由高达’。基拉．大和呼叫——”

“——基拉！”

站在阿斯兰身旁，拉克丝开心的朗声叫道。认出她的身影和声音，屏幕上的基拉也瞪圆了眼睛。

“拉克丝……？”

与阿斯兰分别后，基拉恐怕就一直在原处待命，一发现这里发生战斗，立刻联想到与阿斯兰有关，才会这么快就赶来吧。对于朋友的忠诚，阿斯兰满心感激。

这时——副长席上的巴尔特菲卢特，也向屏幕举起他的一只手。

“唷，少年！多谢相助啊！”

听见这几句招呼，阿斯兰又是一惊，不由得望着祖国的英雄。

——他又是什么时候跟基拉认识的？

不过，基拉的惊讶可不比阿斯兰小。

“——巴尔特菲卢特……先生……？”

盯着坐在舰桥上的巴尔特菲卢特，基拉在屏幕中的表情，竟像是看见一个鬼魂似的。

之后在基拉的“自由高达”掩护下，“永恒号”平安的通过了“雅金．杜维”；又用迷彩遮去航迹，继与“大天使号”和“草薙号”一样，将航道指向L4.

已经先抵达L4殖民星群的两舰战舰，眼见“自由高达”引着另一艘新舰艇飞来，都不约而同的大吃一惊。“大天使号”和“草薙号”已经选定一座殖民卫星“门德尔”做为临时停泊处，于是“永恒号”也驶进空荡荡的殖民卫星港，停靠在它们的旁边。

三艘战舰的乘员们下了船，齐聚在港区。

“次见面——这么说也怪怪的吧？我是安特留.巴尔特菲卢特。”

从新舰里出来的男子，笑着移向玛琉等人；他的肢体残缺，但此地的无重力让他的动作依旧与常人无异。玛琉出神打量着对方的脸，穆也不由得半愣，竟然老实不客气的问道：

“喔—……你真的就是‘沙漠之虎’？”

“要是让你失望那可宜抱歉，偏偏就是我本人。”

玛琉仍是一脸不敢置信，但还是伸出手去。

“我是玛琉．拉米雅丝。……不过，真叫人吃惊呢！”

“彼此彼此。”

两人紧紧一握。他们曾是在生死关头互相厮杀的敌对双方，没想到此刻会以这种形式巧遇——双方都不禁深深感慨。

但仔细一想，阿斯兰和基拉不也正是如此？原本怀着相同的想法，却不幸地分处于敌我双方的人们，如今能像这样的握手言欢，看在阿斯兰的眼中，既像是理所当然的情景——又像是一种奇迹。

可是，从“自由高达”里下来的基拉，却像是被巴尔特菲卢特的模样给吓着了，只是杵在原处不敢走近。看见他这副模样，巴尔特菲卢特那满布伤痕的脸又浮现笑意，朝他举起一只手。

“唷，又见面啦，少年。”

“我……”

基拉的表情僵硬，来到巴尔特菲卢特的面前。

“我……我该怎么，对你……”

基拉的视线游移在他失去的那只手臂和满脸的伤痕上，待在巴尔特菲卢特身后的达哥斯塔剎时露出复杂的表情。可是巴尔特菲卢特却只是温和地看着基拉，语气尖锐地问他：

“你是不是想补偿我呢？”

基拉哭丧着脸，低下头去。

“……对……你有理由杀我……”

只见巴尔特菲卢特轻蔑的哼了一声。

“——那种行为，不是早就该停手了呢？”

基拉抬起头，见他又是一笑。

“开枪的人就被射击，被射击了又要反击——那就没完没了。直到歼灭所有的敌人为止。——你现在会在这里，不就是因为注意到这个？”

听见这番话，基拉的神情像是豁然开朗。巴尔特菲卢特轻拍少年的肩。

“就让一切……都结束吧。”

“巴尔特菲卢特先生……”

基拉的双唇颤抖，终于向他用力一点头，含泪笑了起来。

大人们聚集在一起交换着彼此的情报，开始讨论今后的种种情势，基拉则悄悄离开他们，往稍远处独自沉思的拉克丝那里。阿斯兰默默的看着基拉过去，卡嘉利却靠过来对他说：

“你总是一堆伤。”

她看着阿斯兰那只用三角巾吊起的右臂、制服上干掉的血迹，脸上好像有怒意。阿斯兰做了一个苦笑，以平静的眼神看着卡嘉利。

“……石头有保护我哦！”

“是吗，那太好了……”

卡嘉利开心地一笑。她共没有骄矜起来，也看不出有任何的压抑或刻意自持。就是这等坦率的感情表现，让阿斯兰随时随地都感觉自在。

而这样坦率的卡嘉利，一面望着“永恒号”，一面意味深长地说：

“不过……指挥一艘那样的战舰跑出来耶……那个女生真厉害。”

“咦……是啊……”

听不出别的意思，阿斯兰一时应得生硬。被谈起的拉克丝，正在远处和基拉聊得十分开心。那样的表情，阿斯兰从未见过。

“……没关系吗？”

卡嘉利这么一问，阿斯兰惊讶的转过头，却见她正用关切的眼神看着自己。

“她不是你的未婚妻吗？”

“——本来是……”

在一丝甘甜的痛楚中，阿斯兰远远看着基拉和拉克丝两相望。他们的眼神既生动又明亮。

和自己博斗后，是拉克丝收留了身心俱创的基拉。从那两人间毫无戒心的表情，可以想象他们曾经共渡一段自己所不知道的时光，也建立起彼此的信赖关系。对阿斯兰来说，拉克丝是个可爱而纯真、却总是遥不可及的奇妙人物，现在想起来，那种感觉或许是她有意无意间布下的障眼法——倒不是对着阿斯兰演戏或戴假面具，只是与他保持着一定距离，既不前进一步，也不让阿斯兰更接近。可是基拉和阿斯兰不同，他不刻意在她面前求好，而是坦然表现出自己的原貌。所以，拉克丝也少能对基拉表现出原原本本的自己。

他一向以为，拉克丝比实际年龄幼稚的女孩。这个印象曾一度被颠覆，让他感觉她远比自己还要成熟稳重得多，但是看看此刻和基拉谈天的她，却又只像个与她原本年龄相符的青春少女。

“都是因为…我太笨了……”

阿斯兰怀着苦涩如是自嘲，没想到卡嘉利竟直截了当的说：

“哎，现在发觉也不晚啦！”

“呃……”

阿斯兰不由得重新审视着身旁的少女。她是在用她的方式安慰自己……是吧？

可是，如果她真的要安慰人，又有点希望她至少可以否定一下……

偏偏卡嘉利抱着双臂，继续毒辣的说：

“不过，我觉得基拉也是笨蛋啊，嗯！”

——不，我不是说这个……

“果然笨蛋就是笨蛋啦，调整者也一样。那是改不的啦！”

一刀两断，简洁明快。听得人甚至搞不清楚她究竟是不是在安慰人，只觉得这话一传进耳里，好里什么都无所谓了。但见卡嘉利看着阿斯兰，神情讶异起来。

“——干嘛？”

“没有……”

阿斯兰笑了起来。

“……说的也是，你说的对。”

“我实在没想到自己还能见到他……”

基拉朝着正和玛琉等人说话的巴尔特菲卢特瞄了一眼，一面说道。拉克丝则是喜不自胜地微笑。

“是呀。大家都说他的生还就像一场奇迹呢。不过，他愿意选择与我们走同样的路，更让我高兴。”

听说，原本就是克莱因派的达哥斯塔老早就有意无意地探问过，希望能拉拢他加入，但后来真正入伙，却是巴尔特菲卢特在养伤时期主动提出的。

——那，我该做什么才好？

直觉敏锐的巴尔特菲卢特，其实早就察知副官的意图了。据说并不是因为达哥斯塔救了他的命，他要报恩才那么说的。

后来听巴尔特菲卢特本人的说法，意思是既然死过一次，这会儿就该随心所欲尽情去做自己想做的事，才不会浪费阎罗王的美意——大概就是这么回事。

“……很像巴尔特菲卢特先生的作风。”

基拉不禁莞尔。

不过……基拉觉得他以前过的日子就已经蛮随心所欲了啊……忆起那一身花俏鲜艳的夏威夷衫和帽子，基拉偷偷想到。

——那么，要怎么样分出胜负？到哪里才算结束……？

因为巴尔特菲卢特的诘问，基拉才开始思考起战争的种种。在不断的挣扎、一再反复的苦思后，他终于走到今天这个局面，也和这个问题的启蒙者再度相逄。此后，他们将成并肩扶持的伙伴——

一点点的，虽然还微不足道，但基拉已经觉得，他们正趋近心中的目的地。这样的希望，点亮了基拉的心胸。

无意间，却见拉克丝静默下来，表情沉郁。

“……拉克丝？”

基拉关心地呼唤她，她才回过神来，想要做个微笑。但她却做不到。她低下头，很小声地说：

“……家父……死了……”

基拉倒抽一口气。西盖尔．克莱因——他那张隐约憔悴，却总是稳重平和的面容，顿时在基拉的脑中浮现。基拉不假思索张开双臂，靠向拉克丝。

“‘plant’的巿民们都不知道……没有人知道……连我们也不知道，他是怎么死的……”

“唉……拉克丝……”

看见基拉走近，拉克丝想坚强的一笑，眼中的泪水却不听使唤地流了出来。他拉过她的身体。

她也和卡嘉利一样——为了信念，失去了父亲。

拉克丝趴在基拉的胸前，放声哭了起来。这一路来，她一定都忍着泪水，努力代替父亲率领着同志。这是多么坚毅的眼泪，基拉不发一语地承受着。自己万般痛苦的流泪时，拉克丝也是像这样地呵护着轻抚他的头发。

乌兹米和西盖尔都是壮志未酬身先死。我们更要让这条路继续下去——

怀着平静的决心，基拉紧紧拥住细声哭泣的拉克丝；彷佛在臂弯里的，正是先人托付的未来。<div>