“什、什么？怎么回事？”
“强袭高达”又跨出一步，却左右摇晃着，让人有一股不祥的感觉。
“喂！住手！混帐！”
“到底是谁——？”
托尔问道，附近的整备士就说。
“刚才有看到那个叫赛伊的小鬼……”
“赛伊？”
托尔等人在听到朋友的名字后睁大了眼睛。
“强袭高达”生硬地动着，想往前踏步，却失去了重心。机体拼命的扭动想拉回脚步，却只令事态更加恶化，最后终于往前一倒。
“呀啊——！”
米丽雅莉亚发出惨叫，大家都缩起头。
“强袭高达”笨拙地伸着手，四肢着地的倒了下来。金属相撞的声音刺耳又凄厉，回荡在高高的机库中。托尔等人怯怯地睁开眼，仰视着一动也不动的MS.“……妈呀～！”
马德克捂着脸。幸好没有压到人，可是他的怒火难消。若是因为战斗受损就罢了，在这种情况为了这种鬼事情而损坏，叫他这个做整备士的怎么受得了。
但是，他身后的芙蕾表情格外复杂，她看着倒地不起的MS，忽又别过脸去。
同时——驾驶舱里的赛伊也错愕地看着控制面板。屏幕上映的是机库的地板。他操纵的“强袭高达”，竟然连闸门都走不到。
——我就这么没本事吗……
失望一寸寸啃蚀着赛伊的心。
他想代替基拉，为保护大家而战，却连走几步都办不到。原来自己竟是这么样比不上他……
赛伊发出了呜咽的声音。
丑陋的自我。他恨基拉、嫉妒基拉，甚至希望他不要再回来了——太污秽了。不只如此，他此刻才终于明白，自己连能力都远远不及基拉。
太惨了。他以前还对他摆出一副大哥的姿态。自以为芙蕾的爱是理所当然的。回想起过去的自己，赛伊这下什么都失去了，就像趴在地上的这架MS，难看到极点。
“呜……呜呜……唔……”
赛伊偷偷哭了起来。封闭在这个狭小的空间中，彷佛逼着他感觉基拉的存在。
“啊，那个……我们真的不用了。”
从刚才开始，基拉就一再的重复这几句话。就现在的场面看来，或许他们就像两个被眼前气派饭店吓得不知所措的平民少年吧。但是真正令他们冷汗直流的，却是这栋饭店前成排的扎夫特卫兵，以及立在中庭里的那架“沙漠用基恩”。
“不行不行！你们的茶都泼了，而且又是我的救命恩人嘛，我怎么能就这样让你们回去呢？”
安特留.巴尔特菲卢特彷佛没发觉他们的焦虑，径自走下车，向他们伸出手。
“况且她的衣服都变成了这副德性，不是吗？至少让我表示一点心意嘛。好不好？”
“不用！我、我一点也不在乎！”
卡嘉利死命猛摇头。
“那叫我怎么过意的去呢！”
对方都这么说了，一味的推辞反而显得不自然吧。基拉与卡嘉利面面相觑，便只有硬着头皮直闯敌阵了。一见到走在前方的巴尔特菲卢特，士兵们纷纷敬礼；他那身夸张的夏威夷衫显得格外不榙轧，可是这儿好像没有一个人觉得诡异。这时，有一道门打开，一个大约二十出头的红发士兵冲出来。
“队长！听说你被‘蓝波斯’攻击？”
“既然你连这个都知道，就不必刻意跟我确认了吧。”
“所以我就不希望你跑到市区乱晃嘛——前几天也是，居然还亲自上阵跟那架不知来历的MS对打……！”
这么说，那天与基拉交手的“巴库”中，有一架是巴尔特菲卢特亲自驾驶的啰？回想起当时的事，基拉彷佛感到一阵寒意。
“达科斯塔，有客人在唷。”
“啊……那真是失礼了。”
被叫做达科斯塔的这名士兵，便不情愿地——听来只像是不情愿——停下话，向基拉等人行注目礼。巴尔特菲卢特悠哉的从他面前经过后，只听见红发士兵传来一声叹息。有这种人当长官，应该满辛苦的吧，基拉不禁有些同情他；然而，达尔斯塔的眼神竟意外的锐利，发现他一脸狐疑地盯着自己和卡嘉利，基拉连忙跟着巴尔特菲卢特离去。才刚发生恐怖攻击事件，也难免他要严格审视外来的人。基拉总担心会被人识破自己的身份，一颗心七上八下。
“你们不用在意。”
巴尔特菲卢特仍是一派悠然自得。
“他是个好到不值得配我的好副官，只可惜不太懂得享受人生。”
“那个……你每次上街，都像刚才那样吗？”
基拉怯生生的问道。“嗯？”巴尔特菲卢特扬一扬眉，笑了起来。
“哦，你说那些黑衣人？也说不用带啊，嫌麻烦，可是他坚持嘛。”
“…………”
这还用说。像今天这样的状况，要是没有他口中的那批“黑衣人”在，事情早就不堪设想了。话说回来，每次都要安排一堆保镖假扮成普通人混进人群里，想必不是一件轻松的事。幸好我们家的舰长是个有常识的人，基拉不禁暗暗想着。
“你回来啦，安迪。”
一个温柔的声音传来，基拉等人惊讶的抬起头。迎面走来的，是一位长发披肩的美丽女子。
“我回来了，爱沙。”
巴尔特菲卢特搂住她的纤腰，接着就是一吻，基拉和卡嘉利小鹿乱撞的在一旁看着。他都带着妻子——看起来虽然不像；这个人都把情人带上战场的吗？
名叫爱沙的女子转向他们，微微一笑。由于身在军队里，她便穿着功能性的紧身衣，却更加显出一身曼妙的曲线。
“就是这女孩吗？安迪。”
她将手搭在卡嘉利肩上，快嘴快舌的问道。虽然同样是女人，卡嘉利却莫名的满脸通红，慌张起来。
“是啊，你帮她想想办法吧。辣椒酱跟酸酪酱，还有饮料都泼了她一身。”
“哎呀哎呀，是土耳其烤肉吧？——来，跟我来。”
爱沙轻柔的牵起卡嘉利的手，想把她带开。卡嘉利略带不安地回头望着基拉，基拉也不敢放她独自一人，下意识地想追上去，爱沙却在他面前竖起一根指头摇了起来。
“不行哦，淑女要更衣了，你怎么能跟过来？马上就好了，你跟安迪一起等吧。男生跟男生一起，女生跟女生一起。”
她娇滴滴的指责完后，便一脸开心地带走了卡嘉利。已经走进一间房里的巴尔特菲卢特对着基拉叫道“喂——，你到这儿来”。样貌那般纯真无邪的女子，应该是不会加害于卡嘉利，但这里毕竟是敌阵中心，基拉实在没法不担心，却仍只得无奈的依言走进去。
“我对咖啡可是有一套独门理论的。”
巴尔特菲卢特说着，立刻调弄起虹吸壸。
“来来来，坐嘛。就当是自己家，别客气啊。”
——主人虽然这么说，基拉也很努力的想这么做，却很难当作是自己家。明亮宽敞的房间，大概是他的执勤室。房里有一整排面向中庭的法式玻璃窗，背向窗则是一张看似古董的书桌；光是那张桌子应该就值不少钱了吧？地上铺着陈旧的丝绒毯，上面放了一组沙发和茶几，墙边甚至有一个如假包换的壁炉。从小在极为平凡的宇宙移民家庭中长大，基拉一点也不习惯这种装潢。
但就在壁炉的大理石台上，有一个基拉也十分眼熟的东西。那是一块化石——的复装品，躯干某处有翼状骨骼突出。这世上大概没有人没见过。
基拉看着那块复装品，听见背后传来声音。
“‘Evidence01’——你看过实物吗？”
巴尔特菲卢特端着两个杯子走过来。基拉摇摇头。
“没有……”
原版的“Evidence01”现正存放在“plant”。听说地球曾经组过见习团专门到那里去看，但开战后当然就仅供“plant”的居民欣赏了。巴尔特菲卢特若有所思的看了一会儿，问道。
“为什么这东西叫做‘鲸鱼石’呢？看起来像鲸鱼吗？”
“呃……这个，说起来也……”
基拉找不到话可以接。这位“老虎”仁兄却开始一本正经的比着复制品上的翅膀部份说着。
“你看这边，怎么看都是翅膀嘛。普通鲸鱼会有翅膀吗？”
“是啊，也是……不过，那是外星生物嘛……”
“Evidence01”——俗称“鲸鱼石”，并不是在地球进化的生物化石。这是来自外层空间的东西，人类在偶然间发现，也是地球以外另有生命存在的证据。它的形状确实很像地球的鲸鱼，却未必是同一种生物。就算是那副骨骼，也没人敢断言它原本就是翅膀。
“不是啦，我的意思是，‘为什么这是鲸鱼’啦。”
“……那，你说它是什么呢？”
基拉反问道，巴尔特菲卢特也歪头思索起来。
“嗯——……你这么一问，我也想不出来耶。看起来也不像鸟嘛。‘飞鱼’……也不太对。嗯—……啊，对了，怎么样？咖啡好喝吗？”
听他这么说，基拉才喝了一口杯里的东西。……好苦。
看见基拉的表情，巴尔特菲卢特倒也没有不高兴的样子。
“唔，原来你还不懂这种大人的味道。”
他喜孜孜的说着，一面径自啜饮着黑咖啡一面坐下，彷佛那是人间美味似的。基拉也客气的坐在他对面。巴尔特菲卢特的视线又回到炉架上。
“——哎……这东西也是好玩又麻烦哪。”
基拉有些不解。
“麻烦——会吗？”
“当然麻烦啦。就是因为看了这玩意儿，大家才相信起希望——该说是可能性吧……”
“…………？”
基拉歪着脑袋，不太懂这话的意思。
“‘人类还可以走得更远’——是这句吧。”
说着，巴尔特菲卢特突然直视着基拉。
“——也是这场战争最大的罪魁祸首啊。”
剎那间，他原本轻松自得的眼神竟闪过危险的光芒，让基拉心头一惊。
——人类还没有结束。
——我们可以看得更远。更远……更宽广……
就这样，人类将触角伸向了原本禁忌的基因改造；就为了进步——为了相信，自己应该有更多的可能性……。人们这么做的结果，便产生了新的对立。自然人与调整者——“自己”和“异人”……
更多……更远……更美好——到头来，是人类的贪念引发了这场战争。但是，如此岂不是把调整者本身比喻成这场战争的根源了吗？
基拉不由得重新审视起暖炉上的复制化石。
“我没有这样想过……”
基拉垂眼看着自己的杯里，无精打采的说道。
“可是……‘Evidence01’不是希望吗？对人类来说。”
“希望？”
“因为，在这么大的宇宙中，如果只有人类这种生命体，未免也太寂寞了……”
排斥生命的那片真空之海彼端，还有未知的生命存在。这个事实就像远洋的灯火般，让基拉的心底有一股暖意。
因为——人类并不是狐独的。
——说着说着，基拉不禁难为情起来。像个孩子一样故作感伤，搞不好会被人家取笑。
可是，巴尔特菲卢特却用温柔的声音说道。
“……你很寂寞吧？”
基拉又是一惊，抬起视线，只见对方正以温暖却略带悲愁的眼神望着自己。
原来——基拉想着。
是自己一直很寂寞。虽然和芙蕾和托尔等人在一起，基拉却永远也无法跟他们站在同一阵线。尽管他已决定留在自然人阵营里，心里却始终明白，对他们而言，自己永远是个不兼容的异类……
所以，他会向往那对岸的灯火。
敲门声轻轻响起，基拉回过头去。爱沙开门走了进来，却见卡嘉利遮遮掩掩的躲在她身后，一副不敢见人的样子。
“干嘛呀？有什么好害羞的。”
爱沙笑着，把她推到面前。这下子——连基拉都傻了眼。
“唷，哦——”
巴尔特菲卢特站起来，左右打量着卡嘉利。眼前的卡嘉利梳起了头发，脸上不只化了淡妆，还穿着一身及地的长礼服。走近她身边，浴盐和洗发精的香味隐约飘来。只可怕皮肤太黑，否则看起来简直像换了个人似的。她的五官其实也满端正的，稍稍粗犷的野性感别具个性美，这副模样竟有一股令人屏息的魅力。
“原来你是……女生……”
基拉不禁喃喃说道，卡嘉利听了就扔起脾气来。
“你这家伙！”
基拉连忙辩解。
“不是！我只是想说‘原来你真的是女生耶’……”
“那还不是一样！”
……的确。
基拉有点沮丧。说不出让女生开心的感想，他觉得好丢脸。
巴尔特菲卢特和爱沙笑了起来，两人坐在一起，开始啜饮着咖啡。
“为什么我要穿这种麻烦的衣服啦！”
卡嘉利依旧愤慨不已，爱沙安抚着说道。
“因为你的衣服去洗了嘛。”
“难道就没有别的的衣服吗？”
“有什么关系呢。女孩子嘛，偶尔也该打扮打扮。你看，他也很高兴吧？”
“呃……”
话头突然扯了回来，基拉吓一大跳。爱沙笑容可掬地朝卡嘉利左右看看，并不住的点头。
“嗯……嗯……我觉得很棒呀。”
卡嘉利还是嘟着嘴，两颊却微微一红。
“刚才的衣服也不错，但礼服也很适合你。——不如说，好像这副模样才像是你该有的样子。”
被巴尔特菲卢特这么一番不着痕迹的赞美，卡嘉利好像更不高兴了。
“随便你怎么说。”
“别开口就更完美啦！”
“要你管啦！”
基拉偷偷看着卡嘉利拿起咖啡杯，稀松平常地一饮而尽，放下杯子时也没说什么。不懂那种“大人的味道”的好像只有自己，基拉不禁有些沮丧。
爱沙走出房间，大概是事情办完了。之后回想起来，说不定是巴尔特菲卢特暗中示意，要她离开现场的。
“干嘛把人装扮成这副德性？你真的是‘沙漠之虎’吗？还是说——这也是你常玩的游戏之一？”
卡嘉利目光锐利的直视对方如此问道，巴尔特菲卢特歪歪脑袋。
“选衣服的是爱沙啊——你说常玩的游戏？什么意思？”
“微服变装跑到城里……先放走老百姓再烧城——就是这样。”
卡嘉利的话令基拉的脊背一凉。随随便便讲出这些事，不怕被对方识破自己的身份吗？
巴尔特菲卢特凝视着她良久。
“……不错的眼神，既真挚又率直。”
他的嘴角一弯，露出一个潇洒的笑容。
“……真是好眼神。”
卡嘉利发火了。
“别开玩笑了！”
她双手在茶几上一搥，愤而站起身来。杯子被震倒，浓郁的褐色液体泼在桌面上。基拉急忙按住她的肩。
“卡嘉利——”
惊觉卡嘉利的双肩颤抖，基拉这才想起来。她的战友才刚刚被杀。而且，凶手就是眼前的这个人——想叫她冷静，只怕也很难。
这下子，巴尔特菲卢特的眼神变了。他用冰冷的眼神看着两人，刚才的和气荡然无存。
“——你也是‘宁可死了算了’的性子吗？”
他们惊愕地站着，彷佛被巴尔特菲卢特的视线给钉住了。对方仍穿着那件胡闹似的夏威夷衫，仍然闲散的坐在沙发上，却散发出一股令人联想到肉食兽般的残酷气势。巴尔特菲卢特突然望向基拉。
“那边的你，你怎么想呢？”
“咦……？”
“你觉得这场战争要怎么样才会结束？——以一个MS的驾驶员而言。”
“你……你怎么知道！”
基拉正吓得屏息，卡嘉利已经高叫起来。话才出口，巴尔特菲卢特就噗嗤大笑。
“喂喂……你也不必老实到这种地步嘛！”
——是故意套话的？没想到卡嘉利竟乖乖中计。
巴尔特菲卢特笑着站起来。
“——战争既没有时间限制，也没有得分——不像体育比赛或游戏那样，是吧？”
他开始绕着沙发踱步。基拉将卡嘉利拉到身边，紧盯着巴尔特菲卢特，严阵以待。
“那么，要怎么样分出胜负？到哪里才算结束？”
——到哪里……？
基拉一面等待机会，一面构思着逃跑的路线，同时也在脑中搜索着问题的答案。
——到哪里才算结束呢？一直以来，他根本没有余力去想这种事情，光是击退来袭者便令他筋疲力尽了。况且，真有结束的一天吗？
战争和游戏不同，游戏不会伤害任何人的。
“消灭所有的敌人……是吗？”
巴尔特菲卢特突然一个屈身——瞬间又转回身来，手上却已经多了一把枪。枪口正指着基拉和卡嘉利。卡嘉利吞了一口口水。
——是的，这就是战争。巴尔特菲卢特和基拉必须战到其中一方消灭为止——他们之间只存在这样的关系。既不能分享美食，也不准笑着谈天——虽然那将是一件多么愉快的事……
——就算对方一点都不可恨。
基拉拼命思索着，想找出一丝可能性。能不能以沙发为盾、跳到窗外？二、三层楼的落差，应该还可以——但是卡嘉利不行。或是想办法让对方分心，抢下那把枪——巴尔特菲卢特却像是已经看穿了他的思绪。
“就算抢走，我想，你也不会开枪吧？”
基拉顿时动摇，随即不动声色，顽强地盯着对方的眼睛。
“——这次我会。”
巴尔特菲卢特看着他的表情，笑了出来。
“劝你还是死心吧。再怎么像个狂战士，在这儿闯了祸，哪可能平安离开呢？这里的人可全都是跟你一样的调整者啊。”
基拉不禁睁大眼睛，卡嘉利则惊讶的“咦？”了一声。
——被他发觉了？
“你……！”
基拉的内心暗潮汹涌。尽管在这种场合中，卡嘉利仍不掩其色，像是在责怪他怎么从没告诉自己这件事。不过，她的表情和动作中完全没有一丝厌恶，倒令基拉感到些许安慰。
“——我看过的两次战斗。沙漠的接地压、热对流的参数……就算在同胞中，你的本领也算是相当优异的……。官方说敌军驾驶是一个自然人，我可没傻到乖乖的照单全收。”
巴尔特菲卢特细数他的战绩，基拉暗暗吃惊。原来他一开始就注意到了。这么说，在咖啡店里的那一段——大概是那时的事情，让他联想到基拉是个“调整者的战斗驾驶员”。
“我是不知道你为什么选择与同胞敌对，不过……既然你是那架MS的驾驶员，我和你就是敌人了。”
从一开始，巴尔特菲卢特就是抱着这个主意才引他们到这儿来的。为了确认基拉是敌人——为了“排除”。
基拉隐忍心中的动摇，与对方对峙。这是战争，他一面在心底说给自己听，不是你死就是我亡稍有迟疑就会送命。他得保护身后的卡嘉利。
站在全副精神紧绷的基拉面前，巴尔特菲卢特又是一笑。
“——看来，我们真得打到其中一方灭亡为止吗……？”
这时的他，又像刚才在聊“Evidence01”时那样，流露出和蔼却有些不舍的眼神。没来由地，他放下了枪。
“……哎，今天的你是我的救命恩人，而且这里也不是战场。”
基拉和卡嘉利都愣住了。但是巴尔特菲卢特却径自转过身去，背着他们收起手枪。
“你们回去吧。今天能跟你们聊聊，我很开心。——虽然我不敢说算不算是件好事。”
这话末了透露出的苦涩语调，令基拉剎那间颇感不可思议，不过，总之得以平安的离开这里，他也不再多想。和卡嘉利交换了一个眼色后，趁对方还没改变心意之际，他们向房门走去。
开门时，巴尔特菲卢特仍背对着他们，却朗声说道。
“那么，战场再见啦。”
听到这一句，基拉停下了脚步——但他无话可回，只有默默的关上门。
爱沙已经等在走廊上。两人见到她又是一惊，但这位大姊姊只是温柔一笑。
“你的衣服呀。”
她的手捧着已经洗干的衣服。就像早就料到这场会谈的结果似的。卡嘉利有些慌张。
“啊，那、那、礼服……”
“不用了，就送给你吧。你穿起来比我好看嘛。”
爱沙很干脆的说。
“可、可是……”
卡嘉利一心只想赶快离开这里，又不好意思承人家的情，一时之间陷于两难。于是爱沙又笑道。
“真的不用了。有人比我更适合这套衣服的话，那我也不想要了嘛。”
这话对女性而言是满伤人的，但是她却说得一点也不刺耳，让基拉和卡嘉利顿时无语。爱沙的笑容娇艳得像一朵花。
“——快走吧，别人还不知道你们的事。”
两人僵硬的低下头，逃也似的离开了那里。
“怎么啦？”
巴尔特菲卢特伫立在窗边，爱沙在他身后远远问道。
“……很难过。”
“哎呀呀。”
爱沙应着，像在应付一个顽皮的孩子，一面向他走去。
“他们两个不是很可爱吗？你是哪里不喜欢呢？”
“我喜欢，所以感觉不好。”
听到这儿，爱沙笑了起来。她抱住他的背。
“傻瓜，谁教你就是这么任性。”
“真的是呢。”
巴尔特菲卢特笑着，转过身搂住爱沙的娇躯“……计速表只到两百公里的车子，若是想开到两百以上，你想会怎样？”
“破表哇。”
爱沙简短的答道。她的嗓音甜美，既可以装出一无所知的天真，也敢于说出毒辣而一针见血的话。此刻大概碰巧是后者吧。巴尔特菲卢特微微一笑。
“对。就算指数最高只到两百，踩了油门也还是可以超过两百的。”
爱沙默默的抬起头来。
“可是爱沙，我从来没有破过表耶。”
“那当然啦，你的表是两千的嘛。”
爱沙说的直截了当，像在单纯描述事实而已。不知是因为她了解这一点、相信这一点，还是纯粹只为了讨好男人而谄媚的。没来由的，她又做了个教人几乎融化的微笑。
“——受不了你，都两千了还想破表呀？”
巴尔特菲卢特会心一笑。
“对啊。”
他想知道。要是认真起来，自己可以发挥多少战力。可以打到什么程度。往后还会有什么——更多……更好的……
爱沙轻抚着他的脸。
“真是可怜……”
这话是对谁说的呢？是被长官搞得疲于奔命的达科斯塔？还是刚才见面的少年？或者——是对巴尔特菲卢特自己说的？
爱沙真难懂，所以她才特别迷人。<div>