〈全隔间封锁，各科员立刻各就各位！〉“伽莫夫”的舰内响起广播，宣告着战斗将近。

〈三分钟后MS出动，各检查系统……〉医务室的门一开，伊扎克狂暴的飞奔而出。他那端正的脸庞半覆着绷带，因痛楚而显得有些憔悴。

“不行呀！你还得静养……”

“啰嗦！放开我！”

医务兵追上来想抓住他，他却甩开对方的手，气急败坏的冲到MS甲板上。脸上的伤势有一股热热的刺痛感，但是伤得更深的，却是他的自尊心。

在前一次的战斗中，“强袭高达”使“决斗高达”的电气系统受损，因此在驾驶舱内发生了小规模的爆炸。那场爆炸弄坏了伊扎克的头盔，面罩的碎片刮伤了他的脸，若是驾驶舱因而发生龟裂，甚至会立即威胁他的生命。

但是，伊扎克对自己的生还却没有一丝喜悦。

地球联合军的MS，他本来应该能轻易击破的。他既有身为菁英驾驶员的自负，也期许自己更上一层楼。伊扎克当然相信自己有进步的能力，也为了证明这一点，一次又一次的建立功勋。可是——第一次的失败，他认为是阿斯兰．萨拉的错。第二次的机会来临时，他又听说阿斯兰没有趁机击落“强袭高达”，这一点证明了对方的无能，伊扎克自然在心里暗暗嘲笑他。

自己是不同的。只要没有碍事的阿斯兰，下次他一定会收拾那些家伙。基于这样的想法，才会赶在敌舰与月球舰队会合前一战——可是“强袭高达”却如同儿戏般的避过了自己的攻击。同时对付“决斗高达”和“迅雷高达”，而让自己的机体——包括伊扎克在内，受了伤。这是不可能的。被一个远比自己低劣的人种——被区区一介自然人所伤，根本是不可能的事。

伊扎克始终相信自己的能力，也深信人的价值取决于个人的能力；这样的伤无疑比死亡还要耻辱。

——我一定要洗刷这份耻辱！

伊扎克换上驾驶服，坐进了“决斗高达”。“决斗高达”的肩、腕、腰、踝部，如今全都覆盖着宛如铠甲般的追加装备——“突击护甲”，这套装备可以大幅强化“决斗高达”的火力与推进力；现在它右肩装载着115mm磁道炮“破坏神”，左肩则是220mm五连装飞弹筴舱。

〈住手，伊扎克！你还不……〉“少啰嗦！赶快引导！”

管制官惊讶的制止他，他却歇斯底里的不让他说完，便径自发动了“决斗高达”。无线电中传来克鲁泽向全MS呼叫的声音。

〈唯一的标就是“长腿”！别为其它的浪费时间！〉当然，伊扎克根本也不打算为别的目标花时间。

“梅比乌斯”接二连三地从地球联合军的驱逐舰和战舰上飞出。扎夫特舰也释出了MS.〈全舰呈密集阵形迎击！〉透过通讯机，“米涅拉奥斯号”的哈尔巴顿提督下达命令。

〈“大天使号”不准动。继续跟随本舰！〉在“大天使号”的舰桥上，众人怀着沉重的不安注视屏幕。敌舰有三艘，MS光是“基恩”就有十架；回想起三架“基恩”和一架“神盾高达”便轻易地击沉了“蒙哥马利”，我军这么多战舰不知能否守住，乘员们当然乐观不起来“‘巴尔干炮’启动！后部飞弹管装填‘科斯林’！”

娜塔尔一一下令备妥各武装系统。

“‘Gottfried’、‘Lohengrin’准备发射！”

忙得不可开交的杰基悄悄咒骂了一声“可恶”，因为他们得在这么少的编制下撑到阿拉斯加才行。就在这时——“对不起，我们来晚了！”

舰桥门打开，少年们明朗的声音响起，玛琉等人惊愕的转过头去。托尔、赛伊、米丽雅莉亚、卡兹——“海利欧波里斯”的学生们精神抖擞的走了进来，坐上了自己以前的位子。

“你们……”

玛琉怔怔的问。

“是志愿兵。由霍夫曼上校接受，我也认可了。”

娜塔尔简短的说明，像是早就知道这个情况。玛琉睁大了眼睛。

“啊，基拉下船了。”

在CIC就座的赛伊说，像是回答玛琉的困惑。

“我们大概很难取代他，不过，哎，有总比没有好吧？”

坐在副驾驶座上的托尔，向正驾驶诺伊曼打了个手势，杰基则瞄了身后的二人一眼，脸上浮现了笑容。原本瞠目结舌的乘员们，此刻也满心欢喜的接受了他们的存在。

但是，玛琉的心情很复杂。她一方面感激少年们的决心，一方面却也感觉肩上的责任加重了。他们做此决定自然有他们的思虑，只不过这些孩子们实在太年轻也太天真；此刻的决定将为他们的人生落下什么样的阴影——她无法不为此担忧。

基拉冲进驾驶员更衣室时，那里已经有人先到了。

“芙蕾……？”

基拉提高了声调，只见那名蹲在他衣柜前的少女像是吓了一跳，猛然回过头来。

“基拉……”

下个瞬间，她竟然扑向基拉的怀抱。那份柔软而温暖的感触，令基拉不禁困惑。

“芙……芙蕾……你怎么……？”

基拉好不容易才问出口，却见芙蕾含着眼泪正望着自己。

“我以为你走了……”

被一个从以前就仰慕的少女在这么近的距离下凝视着，双臂又感觉着她的身体，基拉的脑袋犹如加热状态。不知有没有注意到他这副模样，芙蕾只是接着说。

“我……虽然大家都留下来战斗……一开始最先这么说的也是我……可是我什么也……。所以……”

这时，基拉才总算注意到自己的衣物柜敞开着，瞥见里面露出的驾驶服时，他惊觉芙蕾的意图。

“——难道你！”

他抓着芙蕾的肩膀，用力拉开她的身体。芙蕾泪眼汪汪的抬头看着他。

“芙蕾……这种事情……”

他胸中涨满了情绪。原来她竟想代替基拉去驾驶“强袭高达”；这么娇弱、彷佛一碰就会坏掉的少女，居然有这等决心……

“……太难了啊……对你而言……”

“可是……！”

芙蕾极力想辩解，基拉对着她温柔一笑。

“放心吧……我会去驾驶‘强袭高达’的，为了你……”

为了你——他正想这么说时，脑中浮现了赛伊的脸。他连忙改口。

“——为了你的这份心意，我也会加倍努力的，所以……。我已经决定，不再逃避了。”

为了保护大家而战。为了让战争尽早结束，他决定去做只有自己才做得到的事。因为自己有那份力量——芙蕾注视着基拉，又将身体靠了过去。

“那么……”

她的脸贴近，双唇相触。

“我的心意会守护你的……”

唇间温热的气息以及她的话语，令基拉沉醉了。

“基恩”散开。

黑暗的真空之海，绽放着一朵朵的火焰之花。“梅比乌斯”和“基恩”都打开了炮门；闪过“梅比乌斯”射出的飞弹后，“基恩”发射了火箭炮。无视于爆炸的MA，有一架红色的机体正穿梭战线而来。

“神盾高达”灵活的变形，从钩爪中间发射了“海妖魔兽”。三架“梅比乌斯”顿时被火团包围。“暴风高达”与“决斗高达”也以其机动力和压倒性火力，接二连三地击落了地球联合军的MA，向舰队逼近。

在“米涅拉奥斯号”的舰桥上，监看着这一切的哈尔巴顿不禁惋叹。

“可恶……X系列……！”

“的确是令人刮目相看的MS啊……只不过，变成敌人就棘手一点。”

副官霍夫曼在一旁冷冷的说。

先锋的驱逐舰制住了“神盾高达”。“神盾高达”以看似优雅的动作闪过该舰的炮击，冲进船舰的中段，用钩爪一抱扣住炮台，发射了“海魔妖兽”。一阵猛列的连续爆炸后，驱逐舰便从战线上脱离了。

“迅雷高达”也正接近一艘驱逐舰。黑色的机体像在半途中被空间吸收了似的——是它启动了“幻象化粒子”。失去了敌机的踪影，舰桥正在混乱之际，“迅雷高达”忽然出现在至近距离。它发射了左腕的穿刺炼爪“缚狼锁”，击毁了舰桥。

“暴风高达”将装置在双肩的炮击管和来复枪在中央接合，然后架起。两种武器在这种情况下结合后，摇身一变成了长射程的超高脉冲来复枪与对装甲散弹炮。它以右手扛着来复枪，炮口喷出火光。被光束直接击中的船舰，瞬间就爆炸了。

“决斗高达”也不断的发射“破坏神”和加农炮，驱逐舰的侧腹渐渐开了一个大洞。破洞中喷出红色的列焰，宣告沉没。

“‘塞琉卡斯’中弹，无法战斗！‘卡山得’沉默！”

“‘安提哥那’、‘托勒密’被击沉！”

“米涅拉奥斯号”的舰桥中，不断响起操作员惊慌的声音。起初冷笑的霍夫曼，这时也愕然的站了起来。

“什么？战斗开始才六分钟……就失去了四艘？”

就在这时，远程前方的敌舰动了。

“敌舰纳斯卡级与劳亚级接近！”

“‘塞琉卡斯’、‘卡山得’被雷射瞄准了！”

“什么……？”

乘员的报告，让哈尔巴顿怀疑起自己的耳朵。敌舰以雷射瞄准、准备以炮击的两舰，刚刚才因中弹而失却战斗能力。

“竟打算攻击脱离战线的战舰……？可恶……克鲁泽！”

“阿斯兰和尼高尔太天真了……”

在“威萨利斯”的舰桥上，克鲁泽狞笑着自言自语。

“……只要留活口，他们就会去拿新的武器来对付我们啊。”

“威萨利斯”和“伽莫夫”的主炮齐射。随着刺眼的一瞬光辉，两艘驱逐舰都被击沉了。

在这段时间里，MS机群开始屠杀起新的目标。但是舰队中央仍然纹风不动。克鲁泽像是无聊的说。

“看来不论如何，哈尔巴顿还是想让它降落在地球上哪。瞧他多宝贝似地藏在怀里，也不让它动……”

“托他的福，我们倒轻松啊。这下子‘强袭高达’也不会出来了。”

阿迪司半开玩笑半认真的回应，克鲁泽笑了。

“他知道光靠战舰和MA已经赢不了我军了……真是个好将领。促成建造那东西的也是他……”

克鲁泽的声音像冰一样。

“——那么，至少在这场战斗中，我们就为他证明他的理论吧……！”

屏幕上映出“塞琉卡斯”和“卡山得”爆炸的景象。克鲁泽队这番可说是残忍无情的行为，令“大天使号”上的乘员都陷入冰冷的沉默。舰长席的通话机收到讯息，玛琉接了起来。

〈喂！为什么我在待命啊！〉穆的声音里充满了焦急。

〈就算是第八舰队，对付那四架也很危险啊！〉“佛拉达上尉……”

〈……哎，虽然我一架出动也不会有太大的改变就是了！〉“本舰未接出击指令！请你继续待命！”

通话器另一头的“可是”声还没响完，玛琉便径自切断了通讯。看来穆已经耐不住了。先前那样赶工的修理，“零式”才得以恢复万全的状态，但此刻却只能束手看着我军的劣势，他当然倍感压力。

玛琉的心情也和他一样。保护这艘船、将它平安的送回总部，是目前的第八舰队——也包括玛琉等人在内——最重要的课题。就算他们因参战而守住了舰队，万一“大天使号”遭到击落，或是错失了降落地球的时机，那也没有意义了。她都明白。只不过——就这么袖手旁观，到底好不好？

她苦思了一会儿，终于做出了决策。

“接通‘米涅拉奥斯号’！”

屏幕上出现神情仓促的哈尔巴顿，他的身后频频传来“用光束！”、“击落它！”的大喝声。

〈——干嘛？〉哈尔巴顿的声音近乎怒吼，玛琉回答。

“我想让本舰脱离舰队，立刻进入降落程序，请求许可！”

〈你说什么？〉哈尔巴顿表情中的匆忙消失了，取而代之的是一阵惊愕。一旁副官霍夫曼插进来说。

〈你们想只顾自己逃出去吗？〉玛琉厉声回答“敌人的目标是本舰。若是本舰不脱离，再这样不去舰队会全灭的！”

哈尔巴顿的脸上出现苦涩的表情；听见自己的部下三言两语间便挑明了眼前的事实——这么大的舰队，竟无法与三艘敌舰和十数架MS抗衡。

“——到阿拉斯加也许很难，但从这个位置还可以降落在地球军的制空圈内！只要能撑到大气层的进入临界点，就能摆脱‘基恩’和扎夫特舰了！”

玛琉全心全意的陈述。她一步也不打算妥协。

“阁下——！”

哈尔巴顿的脸上浮现一丝苦笑。

〈……你还是一样行事鲁莽，玛琉．雷明斯。〉玛琉也做出笑脸回应。

“……部下都是学习长官的啊。”

〈好吧！“大天使号”立刻进入降落准备。我们会确实的送你们到临界点。穷追不舍的狼一只也不准放行！〉玛琉的热诚似乎在提督的心中点一把火。他歪嘴露了一个可靠的笑容，重新转向乘员发布号令。

“降落？在这种情况？”

穆回头看着马德克的脸。激烈的战斗正如火如荼，“大天使号”竟然挑这种时间始向地球降落。那是一种赌注。

“你向我吼也没用啊？哎，总比继续这么不上不下的好吧？”

“可是啊……”

“——就算甩掉了扎夫特舰和‘基恩’，那四机也是个问题，是吗？”

一个熟悉的声音突然插嘴道，穆和马德克都大吃一惊。

“——小兄弟？”

身着驾驶服的基拉仍像往常那样走过来，穆等人张口结舌了好一会儿。早就应该下了船的菜鸟驾驶员一面通过他们两人面前，一面干脆地说。

“我在‘强袭高达’里待命。还是第一战斗位置吧？”

看着少年漂向驾驶舱的背影，穆却喃喃自语着。

“太年轻就被什么战场战争的搞得团团转，往后的人生就难过啰……”

他低沉的声音里不再有平常那般洒脱的语气，却隐约回荡着寂寥。马德克向这个人称“安迪米翁之鹰”的男子瞥了一眼。穆以顶尖驾驶驰名战场时，虽不像基拉这么年幼，但应该也是被称做年轻人的年纪吧。

此刻的这番话，是否正是他亲身的经验……

“米涅拉奥斯号”向所有船舰打开了通讯线路。

〈“米涅拉奥斯号”呼叫各舰控制群——本舰队即将移往护送“大天使号”前往大气层进入临界点的掩护防卫战线……〉压过了真空中越演越激烈的死斗，哈尔巴顿深沉的声音响彻其间。

〈这将会是一场严苛的战斗，但是为了明日的战局，该舰是我军决计不可丧失的战舰。立刻重整阵形！不可让敌机通过我等后方！〉那是他灌注热情的结晶，也是在前线战斗的生身士兵们之希望——要守住“大天使号”与“强袭高达”！

他坚定的意志力超越言语，振奋了全体的官兵。

〈——让他们见识地球军的潜力！〉就在哈尔巴顿的演说中，“大天使号”开始进行降落程序。

“——修正轨道，降落角度六，一，θ正修正三……”

“开始降落，轮机功率百分之四十，微速前进，四秒后进行姿势调控制……”

“降落程序，第一阶段…距大气层进入界点还有十分钟……”

“梅比乌斯”和“基恩”狂乱交错，“基恩”发射的飞弹直接击中了驾驶舱，一艘驱逐舰的主炮又从侧面掳获那架“基恩”。生命散落在黑暗的真空中。如昙花一现的光花般映照着。

激战中，四架X系列收到了“威萨利斯”发出的雷射通讯。

“‘大天使号’要降落？”

刚用“破坏神”屠杀了两架“梅比乌斯”的伊扎克，惊愕的提高了声调。他咬牙切齿的说。

“——想得美！”

他驾着“决斗高达”杀进敌舰几乎滴水不漏的密集阵形，另外三机也紧跟在后。

驱逐舰一面后退，一面打开全炮门迎击。无以计数的飞弹和光束射出。但这四架MS只是不当一回事似的闪避。“决斗高达”的“破坏神”向驱逐舰的引擎扑去，“暴风高达”的火箭炮则在舰身侧腹凿了一个大洞。

“米涅拉奥斯号”的主炮开火了。幽暗的宇宙空间剎时被照得通明。然而，他们仍旧无力阻止。“决斗高达”突破了第一队列，也绕过了紧接的第二队列。“暴风高达”紧跟在后。

基拉仍在“强袭高达”的驾驶舱中待命。他将手上把玩的纸花插在控制台的缝隙间，对着它微微一笑。这是他人生中的第一个勋章，也是他曾经成功的保护过某个人的证据。

舰内的降落程序仍在进行。突然，达利达惊愕的大叫起来。

〈“决斗高达”、“暴风高达”已突破前阵队列！〉基拉猛然紧张起来，紧接着杰基的声音响起——〈正与“米涅拉奥斯号”交战中。〉听见战况报告，基拉便向“零式”呼叫。

“佛拉达上尉！”

〈好，我知道。〉穆几乎是即刻响应地向舰桥呼叫。

〈舰长，让我们出战到最后一刻吧！还剩几分钟？〉〈你胡说什么——“我们”……？〉玛琉话说到一半，夹杂起讶异的语气。这时基拉插嘴道。

“照机体的书面规格，‘强袭高达’是可以做单体降落的。”

“——基拉……？”

通讯机中传来玛琉惊愕不已的语气，再加上米蕾莉的“基拉？”的叫声，基拉这时才想到自己本来应该已经离舰了。他的心情复杂起来，既像是做坏事被逮到，又像有点自豪。

“基拉，你为什么……会在那里！”

玛琉愕然的声音中多了斥责的语调，她应该是真的想让基拉离开吧，真是高洁的人。

或许，正因为是这样的人担任舰长，自己才会回来的，基拉如是想。

他想保护这些人，想试着守护。

这已经不是被逼着下定的决心，而是他充满确信的信念。至少，对此刻的基拉而言是如此的。

“再这样下去，‘米涅拉奥斯号’也不保了啊！舰长！”

基拉的声音在催促着玛琉做决策。托尔从刚才就以复杂的神情望向自己。他稚气未脱的脸上有两种神情交织着，一是觉得事情不应如此的疑惑，一是可以不必和朋友分开的喜悦。

为什么要回来，玛琉中涌起一阵苦涩。

想来应该——是为了自己等人、为了托尔他们吧。这孩子太善良了。可是，这份善良只会在战场上要了他的命。

而且，在这种情况下，难道要为了救“米涅拉奥斯号”和“大天使号”而叫他去战斗吗？稍有闪失，他就会重重的摔落地球这个重力井底啊。

然而，娜塔尔却打破了她翻腾的思绪。

“知道了！不过你要在第三阶段以前回来。”

娜塔尔以一贯冷酷的语调说着。

“规格上是没问题，但是没有人实际做过，过程中会发生什么事很难说。你要随时注意高度和时间！

基拉回应了一声“是！”之后便切断了通讯，玛琉站起来。

“——芭基露露少尉！”

娜塔尔一丝不苟的面对着她，接受她的愤怒。

“要是在这时失去本舰！第八舰队的牺牲就全白费了！”

两人互瞪了好一会儿。

弹射器的闸门打开，视野便被蓝色的地球完全占满了。基拉有一股错觉，彷佛就要这么头下脚上地摔下去似的。

〈在这种情况下出击，连我都是第一次咧。〉扩音器中传来穆比平常还紧绷的声音，基拉握紧操纵杆。

“——基拉．大和，出动！”

弹射器将“强袭高达”抛进了虚空中。地球在淡淡白云的笼罩下，迫近基拉的眼前。他想要转换方向，却踩不动踏板。

“唔……被重力牵引了吗？”

基拉将操纵系统做了微调整后，再次踩下踏板。机体立刻向光线四射的战场飞去。但在他抵达之前，驾驶舱里已经响起警告声。好像先被敌人发现了。

“——‘决斗高达’？”

屏幕上显示出X102“决斗高达”的标号，但他眼前看见的机体却与记忆中的外观不同，是敌机改变了装备。基拉发射来复枪，新的装备却让对方提高了运动性，剎那间就逼近到眼前。

“呃……！”

千钧一发之际避开挥来的光剑，基拉急忙后退。

“‘贝尔格拉诺’击沉！”

“距敌临界点还有五分钟！”

在“米涅拉奥斯号”的舰桥上，霍夫曼叫着。

“阁下，不能再等了……！否则本舰也保不住了！”

但是哈尔巴顿断然地摇着头。

“……还不行！”

“暴风高达”的超高脉冲来复枪射中了“米涅拉奥斯号”，震动直达舰桥。就在这时，操作员的声音令哈尔巴顿猛然抬头。

“‘大天使号’出动X105、‘梅比乌斯．零式’！”

“——你说什么？”

屏幕追踪着友机的踪影，见到反地球光而雪白灿烂的机体后便扩大影像。“强袭高达”正与“决斗高达”对峙，并以盾牌挡住了挥落的光剑。火光激烈的迸射。格档了这一击，“强袭高达”立刻以米束来复枪掩护后退。

可是，那里面是谁在驾驶——？

不消说，是那个名叫基拉．大和的少年。除了他以外，还有谁能那样灵活自如的操纵它？哈尔巴顿的胸口充满了沉痛。

到头来，他还是选择了继续战斗。军方只会利用他，聪明的他不可能不明白。无论用什么语言修饰，都不会改变这项事实。

然而，或许我们终究只是一个小齿轮，照着某个人的想法运作而已。

穆的“零式”也展开了“线控炮筒”，向“暴风高达”发动攻势。X系列还击的炮弹被他一一闪开，那番身手果然不“战鹰”之名。不过“暴风高达”的动作也明显的迟钝起来，因为它离地球太近了。

突然有一道来自前方的光束射击，哈尔巴顿把视线从交战中的机动兵器移开。而后睁大了眼睛。

“劳亚级接近——！”

不知何时，竟然有一艘扎夫特舰向“米涅拉奥斯号”逼近。

“‘伽莫夫’冲过头了！你在干什么？——塞尔曼！”

“威萨利斯”的舰桥上，阿迪司激动的探出身子大吼。原本就略为突出的“伽莫夫”，如今已完全深入敌数组的内侧，此时通讯线路开启。

〈都已经追到这里……无法撤退……说来我等原本就……〉是“伽莫夫”的舰长塞尔曼。由于距离太远，再加上干扰，影像和声音都非常混乱。但在噪声之间偶尔传出的声音却出奇的平静，阿迪司明白，塞尔曼已经做了最后的心理准备。变色扭曲的画面一恢复正常，只见塞尔曼的表情仍像往常那样正经而严肃。

“……一定要将‘长腿’……”

大概是距离太远了，通讯就此中断。阿迪司不禁一怔。曾有数次难得的机会，却让“大天使号”苟延残喘的一路逃到这里，的确是失策；尤其是在那次单独行动中，又在“阿尔提密斯”附近追丢了“大天使号”，对塞尔曼而言，或许是预定外的误算吧。但那也不全是他一个人的责任。

“——克鲁泽队长……”

阿迪司惋惜万分的看着长官的脸，无意间脊背一寒。

克鲁泽正凝视着屏幕，画面中显示着“伽莫夫”正冲向“米涅拉奥斯号”的巨体。

他专注的脸上，却隐约出现一抹笑意。

“伽莫夫”炮火齐射之余，一意向舰阵冲入，而驱逐舰纷纷开到“米涅拉奥斯号”的前方试图阻挡。一番激列的往来射击后，驱逐舰在火海中沉没，而“伽莫夫”仍然缓缓通过沉舰旁。“零式”接近，展开“线控炮筒”全力射击，但仍无法停止敌舰的行进。

“米涅拉奥斯号”被“伽莫夫”的炮弹击中，喷出了火光。

“——他想同归于尽吗？”

摇晃的舰桥上，霍夫曼站起身来。一直咬着牙不说话的哈尔巴顿，这时下了一个命令。

“立刻让难民的航天飞机撤离。”

霍夫曼愣住了。他明白这道命令的意思后，顿时脸色惨白。哈尔巴顿像是斥责般的向他吼道。

“都到了这个地步，怎么能被他击落！”

“米涅拉奥斯号”的主炮贯穿了“伽莫夫”，引起猛烈的连续爆炸。“米涅拉奥斯号”的庞大舰身也处处中弹，早已大幅倾斜。它的舰底开始出现淡红色的火光——两艘战舰已经被拖进地球的大气层里。

一艘航天飞机从“米涅拉奥斯号”射出，渐渐远离并控制姿势。确认了这一点，哈尔巴顿的眼里出现一丝安尉。

剩下的，就只有让“大天使号”平安抵达目的地了。

第八舰队的最大旗舰，如今正打算拖着扎夫特的勇猛敌舰一同沉没。

“舰长！第三阶段——离进入临界点还有两分钟！准备散布融除胶！”

听见诺伊曼的声音，娜塔尔立刻反应。

“把‘零式’跟‘强袭高达’叫回来！”

玛琉动也不动的望着屏幕，像是冻结了。

满身疮痍的两艘战舰，外层装甲都已经在大气的摩擦下烧得赤红，却仍然不停地互相射击。

忽然间，“伽莫夫”舰内发生连锁性的爆炸，装甲被内侧的爆炸力高高弹起。剎那间四散的碎片，在大气中划出一道道拋物线，又一一燃烧殆尽。

“米涅拉奥斯号”仍勉强支撑住，但它的外壳饱受稀薄空气切割、灼烧，引擎也几乎失去了脱离引力的功能。其实走到这个地步，无论多强的引擎，也已经无法将这艘庞大的旗舰救离地球的重力了。

“哈尔巴顿提督……！”

面对着逐渐破碎且燃烧中的“米涅拉奥斯号”，玛琉站起身来，缓慢的立正行礼。泪水模糊了她的视线。哈尔巴顿最后那一个洒脱的笑容，仍然在她的脑中徘徊不去。

——阁下……

您的心意，我会确实传达。

“塞尔曼舰长——！”

扩音器中传来尼高尔悲痛的叫声。阿斯兰剎时不禁愕然，怔怔的望着两艘已起火的战舰。

这时，“回来”的命令透过雷射通讯，传到了他们的驾驶舱。

的确——就算现在去追，他们也无能为力了。但是阿斯兰连归舰也忘了，只是出神的看着眼前这一场空前惨剧。

这是毫无意义的。不管什么理由或原因，都不能将如此重大的牺牲正当化。

他的脑中如此想着，却明白自己完全被这副景象震慑。那些招致这场毁灭的纷扰思绪，窜上脊背令他寒毛竖立。

逐渐燃烧。人们的思绪、仇恨、希望、绝望，都向大地之母坠落。

那些意念终将结成什么样的果实——或者……在大地上扎根之前，就会焚烧殆尽——？

阿斯兰不明白。

将锚钩打在“大天使号”的后部甲板上，“零式”溜进了舰内。闸门像是久等了似的立刻关闭，穆从驾驶舱里跳出来大吼。

“——小兄弟呢？”

舰桥已经准备进入降落程序的最后阶段。

“第三阶段！融除胶散布！”

“基拉！基拉！快回来！”

米丽雅莉亚已经拼命向“强袭高达”呼叫了好一会儿，通讯机传回来的声音却尽是摩擦声似的噪声。

正驾驶诺伊曼开始紧张的宣告。

“本舰进入大气层！”

“大天使号”将舰底部朝向地面，进入了大气层。喷出口排出透明的凝胶，包覆住整个底部以吸收摩擦热。积层装甲的整体温度开始攀升。

“基拉……！”

“呵呀！”

“决斗高达”攻击过来的光剑，基拉用盾牌挡下后使劲全推回来。被弹开的“决斗高达”发射着来复枪，“强袭高达”也边退边还击。“决斗高达”启动微调推进器。

面对着冲过来的“决斗高达”，“强袭高达”也主动迎上去。它用盾牌将“决斗高达”的来复枪扫开，趁对方重心不稳时点燃喷射推进器，以回旋踢的要领，朝着地表向敌机就是一脚。这一脚踢中了“决斗高达”的面部，敌机便因此坠向远远的后方。

基拉想趁这个空档撤离。“决斗高达”虽然正在远离，却一心不想让他逃走，并举起了来复枪。就在这时——基拉正要回击，有个东西却挡住了他的视线。

是“米涅拉奥斯号”射出的航天飞机。来自“海利欧波里斯”的难民们都在这艘航天飞机上，基拉自己原本也应该在其中的。偏巧不巧，它竟然横在“强袭高达”和“决斗高达”的中间。

“决斗高达”的来复枪已经射出光束。

“不要—————！”

基拉惨叫起来。催动微调推进器，“强袭高达”的手拼命的伸出去。

他彷佛能看见那张小小的脸蛋儿就靠在航天飞机侧的船窗旁，正向外张望着。

——谢谢你之前一直保护我们……

下一瞬间，光束已经洞穿了航天飞机。

外壳被喷出的气流挤压卷曲。冲击使得它的降落姿势失衡，但在大气的阻力下一度弹起，然后瞬间被火舌吞没。迸发的不知是机体碎片，还是小女孩纯真无邪的尸体。

基拉不停的喊着。出击前插在控制台上的那朵纸花，不知何时松脱了，漂浮在驾驶舱中。

成功的保护了——那分确信竟在他伸出的指尖前轻易粉碎。

基拉这才惊觉，是自己错了。

他以为只要保护就行了，只要有做就好了，不是那样的。

没有决心，做什么都不会有成果——哈尔巴顿的话是对的。

早知如此，他就不该对“决斗高达”手下留情。既然是为了保护某个人，就不应该迷惘。为了那个目的，就算要做任何事——甚至让自己的手沾上同胞的血也一样。

除非那么做，否则谁也保护不了。

原来，是自己错了……

“基拉！”

“基拉—！”

赛伊和托尔叫了起来。舰桥的屏幕上正显示受重力牵引而坠落的“强袭高达”。

“难道他想……直接降落？”

娜塔尔焦急的喃喃道。但是，现在已经不可能让“强袭高达”归舰，眼下也只有相信书面规格了。“大天使号”若是此时打开舱门，高温的大气会令内部灼烧，降落姿势将无法维持。

帕尔的声音在这时扬起。

“本舰与‘强袭高达’进入角度产生差异！这样下去，降落地点会大幅偏离！”

米丽雅莉亚像是被人泼了一盆冷水似的，她的表情惊恐起来，再度高声呼叫。

“基拉！基拉！你回不来吗？快回舰！拜托你！”

“太难了……‘强袭高达’的推力已经……”

娜塔尔终究也露出沉痛的表情。舰桥陷入一片沉默。

很快的，玛琉打破沉默，做出了决定。

“快舰身靠过去！‘大天使号’的喷射推进器应该还有用！”

“可是这么一来，我舰的降落地点也……”

诺伊曼提出的抗议，玛琉硬是将之压下去。

“失去‘强袭高达’，只有本舰降落到阿拉斯加也没有意义！快点！”

诺伊曼满脸担忧的操作起喷射推进器。渐渐的，“大天使号”向“强袭高达”靠近。

“——马上算出预定降落地点！”

玛琉抬头望向帕尔。

“请等一下！”

帕尔连忙计算。

在这片刻中，战舰如滑行般的向“强袭高达”前进。

“本舰降落的预定地点是……”

帕尔叫道。

“非洲北部！北纬29度，东经18度！”

他的声音中充满惊慌。

听见他的话，众人全都怔住了。

“……完全在扎夫特的势力范围内！”<div>